Не прошло и много времени, как весть о гибели трёх могущественных представителей Зелёных Духов от руки одного культиватора-человека ступени Великой Колесницы мгновенно разнеслась повсюду.
Соседние с Зелёными Духами чужеродные племена, узнав эту новость, были потрясены и одно за другим посылали людей повсюду, дабы проверить, правдива ли она.
Спустя ещё некоторое время весь Малый Духовный Мир был основательно потрясён этим событием.
Тем временем гигантский корабль «Мо Лин» давно уже покинул земли под контролем Зелёных Духов и неслся к людскому поселению на противоположном конце Малого Духовного Мира.
Через несколько дней, в людских землях, на вершине гигантской горы высотой почти в десять тысяч чжан, в древнем каменном дворце несколько могущественных людей-культиваторов собрались вокруг каменного стола, о чём-то беседуя.
Среди них было трое мужчин и одна женщина — все обладали уровнем культивации не ниже ступени Слияния. В ходе разговора их лица были чрезвычайно напряжены.
— Подлинность сообщения подтверждена? Это действительно наш культиватор-человек ступени Великой Колесницы истребил тех трёх старцев из числа Зелёных Духов вместе с Духами-Предками Древних Деревьев? — громко спросил мужчина средних лет с тёмной кожей.
— Хотя наши разведчики не смогли проникнуть в Зелёное Море, по реакции остальных племён можно заключить, что новость, скорее всего, верна. Иначе Зелёные Духи не стали бы за считаные дни стягивать все свои силы обратно в Зелёное Море и готовиться к полной изоляции леса, — ответил белоколосый старец, перебирая бороду.
— Однако мы прекрасно знаем, что в Малом Духовном Мире среди людей никогда не появлялся культиватор ступени Великой Колесницы. Раньше не было, и, полагаю, вряд ли будет впредь, — заметила красивая женщина в голубом одеянии, нахмурив тонкие брови.
— Раньше это было верно, а сейчас? Неужели вы забыли о Лунной Фее? Учитывая её поразительные способности — всего за короткий срок она прошла от Растворения Пустоты до завершения ступени Слияния — есть шанс, что она действительно сможет опровергнуть легенду о том, что в Малом Духовном Мире нет культиваторов Великой Колесницы, — сказал мужчина с холодным и резким выражением лица.
— Способности Лунной Феи неоспоримы: всего за две тысячи лет она стала сильнейшим культиватором среди людей и способна дать бой Духу-Предку Древних Деревьев расы Зелёных Духов, не уступая ему. Но говорить о том, что Лунная Фея сможет прорваться на ступень Великой Колесницы в условиях нехватки духовной энергии Малого Духовного Мира, всё ещё преждевременно, — ответила красавица в голубом. Её лицо чуть дрогнуло при упоминании «Лунной Феи», но она покачала головой.
— Не преждевременно, а лишь маловероятно. С такими выдающимися способностями, как у Лунной Феи, шанс, пускай крохотный, всё же существует, — возразил холоднолицый мужчина без церемоний.
— Если Лунная Фея сможет достичь ступени Великой Колесницы, это, несомненно, станет великой удачей для нас, людей Малого Духовного Мира. Но по нынешнему положению Лунной Фее нужно ещё как минимум несколько сотен лет накопления, прежде чем она сможет попытаться преодолеть этот барьер. Кстати, Лунная Фея сейчас совершенствует некую чрезвычайно важную тайную технику — сможет ли она принять участие в этом собрании? — спокойно сказал белоколосый старец.
— Друг Тэ, будьте спокойны. Хотя Лунная Фея сейчас не может покинуть затвор, я уже переслал соответствующие сведения прямо к месту её уединения. Уверен, что вскоре мы получим от неё ответ, — неожиданно тихо произнёс ранее молчавший худощавый мужчина.
— Прекрасно. Без участия Лунной Феи в обсуждении столь важного дела я бы не чувствовал себя спокойно. А теперь давайте поговорим: откуда мог появиться этот культиватор ступени Великой Колесницы из числа людей? — белоколосый старец кивнул с одобрением и задал новый вопрос.
— Да откуда ещё? С вероятностью девяти из десяти — это культиватор, проникший снаружи, — подняла бровь красавица в голубом.
— Это наиболее вероятно. Но раз он культиватор-человек ступени Великой Колесницы, значит, непременно родом из Духовного Мира. А раз он нашёл способ проникнуть в Малый Духовный Мир, наверняка способен и покинуть его через тот же проход. Для нас это — драгоценная возможность, выпадающая раз в тысячу лет, оказаться в Духовном Мире, — согласился мужчина с тёмной кожей.
— Лишь в Духовном Мире у нас появится реальная надежда прорваться на ступень Великой Колесницы. Раньше различные племена находили выходы из этого мира, но, увы, никто не мог выдержать ужасающих межмировых сил прохода и мог лишь с горечью смотреть вслед. Если этот культиватор-человек Великой Колесницы действительно пришёл снаружи по собственной воле — это воистину великая удача для нас, людей Малого Духовного Мира, — холоднолицый мужчина задумался на мгновение, и в его глазах мелькнул огонёк жара.
— Однако мы знаем о Духовном Мире совсем немного. Нет никакой гарантии, что этот культиватор Великой Колесницы действительно из Духовного Мира и что он действительно культиватор из людей. Но одно можно утверждать несомненно: он непременно навестит земли людей в этом мире, и потому меры предосторожности необходимы. Если этот человек не считается с узами соплеменничества и питает дурные намерения, мы не должны оказаться совершенно беззащитными, — вновь мудро заметил белоколосый старец.
— Старец Бай прав. Но ведь этот человек сумел одновременно уничтожить три Духа-Предка Древних Деревьев, к которым были привязаны Зелёные Духи. Коль скоро он способен на подобное, о его могуществе можно только догадываться. В таком случае даже Лунной Фее придётся выйти из затвора, чтобы у нас появился шанс дать отпор. Ведь только Лунная Фея среди нас обладает силой, приближающейся к силе настоящего культиватора ступени Великой Колесницы, — в глазах холоднолицего мужчины мелькнул холодный блеск.
— Лунная Фея вряд ли сможет так скоро покинуть затвор. Ведь она как раз находится в середине… — худощавый мужчина нахмурившись, хотел было продолжить.
В этот момент за стенами дворца вдруг раздался пронзительный звон, и серебристый луч метнулся к ним, несколько раз мелькнул и уже парил над головами собравшихся. Сделав круг, он превратился в маленький серебряный меч и устремился вниз — прямо к каменному столу.
На серебряном мече была прочно закреплена бледно-белая нефритовая пластина.
Увидев это, выражения лиц собравшихся стали различаться.
Белоколосый старец ненадолго задумался, затем поднял руку и снял нефритовую пластину с серебряного меча.
Меч дрогнул и снова превратился в серебристый луч, пронзивший воздух, и в мгновение ока скрылся за дверями дворца, бесследно исчезнув.
Все взгляды одновременно упали на предмет в руках белоколосого старца.
Старец приложил нефритовую пластину ко лбу, слегка закрыл глаза и погрузил в неё своё духовное восприятие.