Полдня спустя, в одной из потаённых комнат Святого Острова, окутанных суровыми ограничениями, Хань Ли сидел, скрестив ноги, на медитационной подушке. Перед ним в воздухе мягко парил молочно-жёлтый световой шар, в котором едва различался бледно-жёлтый калебасс размером с кулак.
Эта вещь была одной из трёх высших сокровищ, доставшихся Хань Ли из Сокровищницы Плачущего Духа.
Второе — бирюзовую древнюю гэ — он подарил Инь Юэ.
А последнее из высших сокровищ — это была самая «Чёрно-Духовная Священная Ладья»!
Бирюзовая древняя гэ была создана путём вплавления в неё неизвестного осколка Сокровища Небесного Закона и обладала несколькими чрезвычайно коварными могуществами металлической и деревянной стихий.
Чёрно-Духовная Священная же Ладья, помимо внушительных размеров и поразительной скорости перемещения, ещё и владела великим умением разрывать пустоту — и по сравнению со своей славой одного из трёх лучших летающих сокровищ Демонического Мира вполне соответствовала ей.
Лишь этот жёлтый калебасс оставался загадкой — из какого материала он был создан, было неизвестно. Он обладал врождённой способностью поглощать силу духовного восприятия, а его крышка у горлышка словно намертво приросла к телу, так что открыть её обычными способами было совершенно невозможно.
Хань Ли на какое-то время не смог даже определить, что находится внутри, не говоря уже о подлинном предназначении этого сокровища.
Однако когда он схватил верхнюю часть калебасса и слегка покачал его, изнутри донёсся громоподобный гул — что ясно указывало на то, что содержимое было чем-то поистине исключительным.
Этот калебасс был столь загадочен, что не мог не возбудить любопытства Хань Ли.
Получив эту вещь в Демоническом мире, он без лишних раздумий проглотил её и с тех пор день и ночь переплавлял силой своей истинной первозданной энергии.
Прошло немало дней таким образом, и вот наконец бо́льшая часть сокровища была переплавлена — судя по всему, теперь его можно было по-настоящему открыть.
Хань Ли пристально вперился в калебасс; в его глазах сверкнули искры, после чего он одной рукой сложил печать — все десять пальцев мгновенно защёлкались один за другим.
Раздалась серия громких хлопков!
Плотным облаком пятицветные руны вырвались вперёд, мелькнули — и одна за другой ушли в калебасс, бесследно растворившись.
«Откройся!»
Хань Ли низко рявкнул, одной рукой сложил невообразимо странную печать — за его спиной вспыхнул золотой свет, и явился трёхглавый шестирукий золотой призрачный силуэт; между бровями его клубами вырвался чёрный туман, который, сгустившись, превратился в чёрное как ночь магическое око.
Магическое око бешено сверкнуло чёрным светом — со звуком рассекаемого воздуха из него вылетела тонкая чёрная кристаллическая нить и обвилась вокруг горлышка калебасса.
Весь калебасс содрогнулся, и крышка сама собой покатилась с верхушки, издавая глухой грохот.
Грохот раздался с удвоенной силой!
Точки жёлтого света хлынули наружу из калебасса, мгновенно превратившись в густо рассыпанные песчинки песочно-жёлтого цвета.
Каждая из этих песчинок была поразительно прозрачной, вокруг неё едва уловимо вились нити жёлтого сияния.
Когда такое множество их возникло одновременно, они слились в клубящуюся массу песочно-жёлтого тумана размером около чжана, парившую высоко в воздухе и казавшуюся совершенно неприметной.
Хань Ли сначала выразил лёгкое удивление, но как только его духовное чутьё скользнуло по жёлтому туману, выражение его лица тут же сменилось изумлением.
«Песок лютого золотого ваджры... Неужели это именно эта драгоценность, причём заново тщательно переплавленная и, похоже, полностью сросшаяся с этим калебассом. Стоит отдать должное тому Святому Предку Плачущего Духа — сумел же он собрать столько этого удивительного вещества», — бормотал Хань Ли, и, не в силах сдержаться, одной рукой потянулся к жёлтому туману, сделав хватящий жест в воздухе.
Раздался громкий шипящий звук, и невидимая всасывающая сила мгновенно накинулась на жёлтый туман.
С оглушительным грохотом в жёлтом тумане вспыхнули точечки кристаллического сияния — каждая песчинка закружилась на месте и, сливаясь воедино, образовала одну огромную кристальную песчаную сферу, мгновенно ставшую невообразимо тяжёлой.
Как только песчаная сфера обозначилась в жёлтом тумане, тот мгновенно стал невообразимо тяжёлым и, лишь переместившись на небольшое расстояние, с трудом удержался на прежнем месте.
Увидев это, Хань Ли не мог сдержать лёгкого волнения.
Его хваток, хотя и не задействовал и десятой доли божественной силы тела, обладал такой мощью, что даже существа стадии Телесного Слияния не посмели бы выдержать его напрямую, — а теперь он оказывался бессилен перед какой-то там песчаной сферой.
Такова уж непостижимая природа Пылающего Дьявольского Золотого Песка.
Хань Ли, который узнал об этом редком материале из древних рукописей, знал, что самое грозное свойство песка крылось не в этом, а в двух других устрашающих великих силах.
«Ну и приятный сюрприз! Впрочем, по-настоящему раскрыть все свои свойства эта вещь способна лишь в моих руках. Любой другой, даже тот Святой Предок Плачущего Духа, вряд ли смог бы проявить и половины её мощи.» Пробормотав эти слова с лёгкой улыбкой на губах, Хань Ли притянул тыкву к себе из ниоткуда, зашептал заклинание и, подняв её, качнул в сторону отдалённой песчаной пелены.
Пых!
Песчаная сфера тотчас же рассыпалась сама собой и вновь растворилась в клубящейся песчаной пелене.
Пелена на мгновение замутнилась и тут же обрела облик гигантской жёлтой змеи, бросившейся к тыкве.
Внутри светло-жёлтой тыквы раздался гул, и змея была мгновенно втянута вовнутрь. Верхушка тыквы окуталась мерцающим сиянием, и крышка, которая прежде упала, каким-то образом снова оказалась на месте — став совершенно неотличимой от прежней.
Одним взмахом рукава, в вспышке золотого света, тыква в его руке бесследно исчезла.
Убрав сокровище, Хань Ли тихо опустился в тайной комнате, закрыл глаза и стал неторопливо приводить в порядок своё дыхание.
Спустя час он вновь раскрыл глаза, и лёгким взмахом запястья выпустил безмолвно пролетевшее чёрное кольцо.