«Раз уж Старший уже ступил на стадию Великого Проведения и тут же обратил на меня внимание, мне не остаётся ничего, кроме как перестать обманывать себя — ясно, что несколькими фразами провести вас не удастся.» Кудрявобородый великан горько усмехнулся.
«Хех, до встречи с тобой я и сам не ожидал, что столь знаменитая во всём Человеческом мире Священная Зверь Тяньлань на деле оказывается одним из Семи Великих Монстрьих Владык. Друг Тяньлань, твоё воплощение было весьма стойко на язык — в Человеческом мире ни словом не обмолвилось.» Хань Ли усмехнулся, и во взгляде его мелькнуло нечто необычное.
Этим Крысиным Владыкой Дунтяня и была настоящая, основная форма той Священной Звери Тяньлань из Человеческого мира.
Никто и представить себе такого не мог.
«Я и сам даже и подумать не мог, что более тысячи лет назад один человеческий культиватор, которого я тогда и замечать не был склонен, ныне станет существом стадии Великого Проведения, на которое даже мне придётся взирать снизу вверх. Впрочем, между мной и Старшим нет никакой вражды — более того, то воплощение даже сблизилось со Старшим. И при вашем нынешнем положении вы ведь не станете искать неприятностей со мной, „младшим"?» К последним словам голос великан несколько понизился.
«Верно, то твоё воплощение в Человеческом мире действительно имело со мной некоторую связь. Однако, когда оно только появилось в этом мире, оно едва не объединилось с другими, чтобы отнять у меня жизнь. Не будет ли справедливым, если я сначала «вымщу» это на тебе, его настоящем теле?» Хань Ли слегка приподнял уголок губ и невозмутимо произнёс слова, от которых Крысиный Владыка не нашёлся, что ответить.
«То, что произошло в Человеческом мире, было лишь случайным недоразумением! Моё воплощение тогда было ниспослано через чужое тело и поначалу вовсе не обладало разумом — его лишь использовали. Кроме того, разве Старший в итоге не помирился с той Священной Девой Тяньлань!» Крысиный Владыка Дунтяня поспешно начал оправдываться.
«Звучит как более-менее здравое объяснение, но вопрос в том, захочу ли я его принять!» Хань Ли едва заметно улыбнулся и добавил, вкладывая в слова скрытый смысл.
«Старший Хань, чего вы требуете, чтобы забыть о прошлом? Любое условие — если только младший в силах его выполнить — не откажусь.» Под пристальным взглядом Хань Ли Крысиный Владыка Дунтяня наконец осознал, в чём дело, помедлил, а затем стиснул зубы и произнёс это.
Пусть слова Хань Ли были несколько самонадеянны, но перед колоссальным превосходством в силе Крысиный Владыка Дунтяня мог лишь стиснуть зубы и смириться с невезучестью.
«Хорошо. Раз Дунтянь готов дать определённые объяснения, я не стану цепляться за это. Так и быть — поведай мне, где находится мой Шестикрылый Морозный Сколопендр, и мы будем считать долг погашенным.» Хань Ли зевнул и невозмутимо бросил несколько фраз, но последние два предложения, долетев до ушей Крысина Владыки, превратились в громоподобный грохот, от которого тот побледнел, словно поражённый молнией.
«Шестикрылый Морозный Сколопендр! С-Старший Хань шутит — тот духовный червь убежал сам, откуда мне знать, где он теперь!» В панике Крысиный Владыка почти рефлекторно начал оправдываться, но едва произнёс эти слова, как лицо его изменилось, и на нём появилось сожаление.
«О, а когда я кому-нибудь говорил, что тот Шестикрылый Морозный Сколопендр убежал сам?» На лице Хань Ли играла как будто усмешка, как будто нет, но вопрос его был весьма неприятным.
«Ладно. Признаю, я действительно знаю кое-что о том Шестикрылом Морозном Сколопендре. Но прежде чем назвать его местонахождение, я хотел бы узнать, как Старший догадался, что я встречался с этим существом? Я ведь уверен, что никому об этом не рассказывал.» Лицо великана стало мрачным. Он поразмыслил, понял, что скрывать больше нечего, и с вздохом признался, но в конце всё же не удержался, задав ещё один вопрос.
«В этом нет ничего сложного. Не будь я в состоянии сказать тебе, ты и сам должен был догадаться.» На лице Хань Ли мелькнуло нечто непривычное, и он тихо рассмеялся.
«Я должен был догадаться... тот духовный червь когда-то был духовным насекомым, привязанным к Старшему Ханю — неужели из-за этого...» В быстром взгляде великана наконец появилось понимание.
«Верно. Хоть тот Шестикрылый Морозный Сколопендр и разорвал со мной связь кровавого проклятия хозяина и слуги, вырвавшись из-под контроля, между нами всё же осталась самая тонкая ниточка духовной связи. Раз ты некоторое время провёл рядом с ним, на тебе неизбежно осталась его слабая аура. Хоть прошло столько времени, что эта аура практически рассеялась, моё духовное восприятие всё равно не может её не заметить.» Хань Ли не стал ничего скрывать и рассказал открыто.
«Так вот как это было! Но тут немалую роль сыграло и внезапное возрастание сил Старшего Ханя — обычный человек никак не смог бы ощутить духовную ауру прошлых лет одним лишь своим восприятием. А я ещё и случайно оказался перед Старшим!» Услышав это, великан долго морщил лицо, а затем с некоторой безысходностью ответил.
«Хорошо, я уже рассказал тебе то, что ты хотел узнать. Теперь пора поговорить о Шестикрылом Морозном Сколопендре. Друг — ты человек разумный, и, полагаю, не стал бы говорить неправду. Ведь как только я найду того духовного червя, проверить правдивость твоих слов будет нетрудно.» Хань Ли спокойным тоном произнёс это.
Крысиный Владыка Дунтяня, услышав это, внутренне вздрогнул. Всякие мысли о хитрости тут же испарились, и он поспешно, с некоторой оправдательной интонацией ответил:
«Будьте уверены, Старший Хань. Я случайно встретил этого Шестикрылого Морозного Сколопендра и, отметив его поразительный потенциал, предложил ему выгодную для обеих сторон сделку.»
«Сделку?» Хань Ли, услышав это, слегка приподнял бровь.
«Верно. Всё началось с того, как я когда-то получил „Великий Закон Обращения Духа Истинного Инь". Это небывалая способность, обращённая против тайных методов Нефритового Свитка Золотого Дворца. В то время я...» Крысиный Владыка Дунтяня больше не стал ничего скрывать и начал подробно рассказывать всё с самого начала.
Хань Ли сидел напротив, внимательно слушая рассказ, с обычным выражением лица, но в душе его то и дело вспыхивали волны волнения.
«Так вот, с тех пор как я расстался с Шестикрылым Морозным Сколопендром, я за все эти годы не получил о нём ни единой вести. Если бы не эта жизненная душевная табличка, которая у меня хранится, я бы и не был уверен, что он до сих пор жив в Диком мире.» Крысиный Владыка Дунтяня закончил рассказ со вздохом и, понимая ситуацию, хлопнул себя по поясу, извлек оттуда светло-голубую кристальную табличку и с почтением протянул её Хань Ли обеими руками.