Целая ладонь распухла, породив гигантскую золотую руку, одним махом схватившую кристальную бусину.
Пять пальцев засияли золотым светом, и бесчисленные золотые руны хлынули из ладони, мгновенно плотно окутав кристальную бусину и превратив её в золотой светящийся шар.
Увидев это, Хань Ли тихо выдохнул. Бормоча заклинание, он выпустил из каждого кончика пальцев по тонкой кристальной нити, которые мелькнув, утонули в золотом шаре.
Следующим мгновением по кристальным нитям из золотого шара поднялась едва различимая серовато-белая струйка газа. Удерживаемая невидимой силой, она была поглощена ладонью Хань Ли.
Затем Хань Ли закрыл глаза и молча начал перерабатывать эту странную энергию.
В этот момент по его телу текли бледные отблески золотого света, а исходящая от него аура то усиливалась, то ослабевала, выглядя весьма странно.
Целых несколько часов спустя, когда он снова открыл глаза, его лицо было исполнено радости — он отчётливо ощутил, что магическая сила в его теле вновь усилилась.
«Неплохо. Это точно та же самая энергия, что и в той особой демонической руде. Значит, если удастся найти ещё больше такой руды, поднять магическую силу напрямую до уровня позднего Слияния или даже Дахэна вполне возможно. Это сэкономит целых тысячу лет усердной культивации. Похоже, при случае стоит всё-таки наведаться к Озеру Синего Водопада.» Хань Ли пробормотал себе под нос, и его лицо то прояснялось, то мрачнело.
Поразмыслив ещё мгновение, Хань Ли неожиданно поднял перед собой указательный палец.
На кончике пальца мелькнул духовный свет, и тонкая струйка зелёного газа была бесшумно выдавлена наружу, слабо покачиваясь над кончиком пальца.
«Как и ожидалось, и эта штука тоже вышла вместе с ней. Похоже, придётся на время поместить её обратно в тело демонического зародыша и продолжить держать в запечатанном состоянии.» Хань Ли покачал головой и слегка нахмурился.
Однако переработанная им серовато-белая газовая субстанция составляла менее десятой части всей энергии, заключённой в кристальной бусине. Если бы удалось переработать всю энергию кристального шара целиком, магическая сила возросла бы более чем на десять процентов — уже это было приятным сюрпризом.
Но на всякий случай Хань Ли не собирался перерабатывать всю энергию разом. Он намеревался потратить на это дней десять, перерабатывая каждый раз лишь небольшую порцию, после чего закрепляя результат.
Так он хотел избежать слишком быстрого роста силы и возможных непредсказуемых последствий.
Ведь на этот раз полученная таинственная энергия была в десять раз обильнее, чем в прошлый.
Приняв решение, Хань Ли взмахнул рукавом, и из него вылетели более десятка золотых и серебряных талисманов, которые мелькнув, прилипли к золотому шару, надёжно запечатав его.
Затем он достал маленький белоснежный флакон, слегка потряс его — и из горлышка вырвался поток пятицветного сияния, заключивший золотой шар в свою толщу.
Хань Ли слегка улыбнулся, убрал флакон и положил обе руки на колени, снова погружаясь в медитацию.
Десять дней спустя, не покидая павильона ни на шаг, Хань Ли наконец переработал всю энергию кристального шара в чистую магическую силу, значительно повысив свой уровень.
В последующие дни Хань Ли стал часто выходить в различные уголки Города Призрачной Ночи, собирая старинные свитки и местные товары. Особенно часто он наведывался в Башню Десяти Тысяч Рабов, и в итоге у двух демонов уровня Прожжения Пустоты, охранявших башню, приобрёл комплект секретных методов изготовления кристальных демонических марионеток.
За это Хань Ли не только отдал несколько артефактов высшего класса, но и заплатил такую огромную сумму демонических камней, что даже Владыки-демоны содрогнулись бы от таких трат.
Однако Хань Ли считал это полностью оправданным.
Метод изготовления этих марионеток принципиально отличался от способов создания марионеток в Мире Духов.
Эти кристальные демонические марионетки приводились в движение не с помощью божественного восприятия, прикреплённого к ним, а благодаря заранее заложенным в них запретам и жетонам-сигналам. Таким образом, если сама марионетка была достаточно мощной, даже культиватор низкого уровня мог с лёгкостью ею управлять. Более того, в отличие от метода расщепления сознания, их количество не было ограничено, и даже низшим демоническим существам было под силу управлять целой армией марионеток.
Когда Хань Ли узнал об этом, его удивление было неописуемым.
К сожалению, в мире не существует совершенства. Кристальные демонические марионетки были хоть и соблазнительны, но имели немало недостатков.
Главным из них было то, что из-за невозможности управления через божественное восприятие эти марионетки могли выполнять лишь простые команды, заложенные в основные запреты, и не были способны следовать слишком сложным приказам.
Именно из-за этого недостатка кристальные демонические марионетки обладали более однообразной атакой и были значительно слабее обычных марионеток того же уровня из Мира Людей.
Кроме того, создание управляющего ядра такой марионетки было чрезвычайно сложным процессом, а материалы для него — чрезвычайно редкими, так что стоимость была неподъёмной для обычного человека. Чем выше уровень марионетки, тем более поразительной была цена её создания.
Огорчало Хань Ли то, что за столь высокую цену, уплаченную Башне Десяти Тысяч Рабов, он получил лишь секреты изготовления марионеток низшего и среднего уровней. По словам двух демонов уровня Прожжения Пустоты, охранявших Башню Десяти Тысяч Рабов в Городе Призрачной Ночи, секреты изготовления высококлассных кристальных демонических марионеток находились в руках всего нескольких Владык-демонов высшего ранга башни и ни в коем случае не могли быть раскрыты.
Более того, даже готовые высококлассные кристальные демонические марионетки Башня Десяти Тысяч Рабов крайне редко продавала посторонним.
Это ещё больше огорчило Хань Ли.
Впрочем, Хань Ли не слишком переживал из-за этого. Высококлассные кристальные демонические марионетки, не составляющие определённой массы, не могли бы помочь ему на данном этапе. Он заплатил такую высокую цену лишь затем, чтобы сопоставить эти методы со своим собственным искусством марионеток, проверив, способен ли он соединить всё воедино и поднять своё мастерство на новый уровень.
Хань Ли снова заперся в своём жилище и погрузился в глубокие размышления.
В этот период он попробовал изготовить несколько низкоклассных кристальных демонических марионеток, чтобы проверить глубину своего понимания, и получил немало полезного опыта.
Однажды, когда он на верхнем этаже павильона, в сфере запретов, пытался активировать четырёхрукую кристальную демоническую марионетку, из его тела внезапно раздался тихий звон, и клубок белого света вылетел от его пояса, мелькнув, оказавшись перед ним и превратившись в кусок парчовой ткани.