«Четыре Владыки Демонов не могут быть полностью уверены в победе над одним демоном! Что это за зверь и какими способностями он обладает?» Хань Ли, поразмыслив, серьёзно спросил.
«Признаюсь, мне стыдно. Ранее я уже вступала в бой с этим чудовищем, но так и не смогла разглядеть его подлинный облик. Оно постоянно было окутано клубом зелёного пламени, и я различала лишь приблизительный контур — нечто среднее между носорогом и быком. Что касается способностей, все силы этого зверя связаны с огнём, настолько могущественным, что он способен разрывать пустоту и плавить пространство. В тот раз я была застигнута врасплох и едва не погибла, захваченная демоническим пламенем прямо на месте». Девушка с фиолетовыми волосами слегка прикусила губы и произнесла серьёзным тоном.
«Огненные способности? Это действительно проблема! Если кто-то довёл огненные техники до совершенства, сила разрушения превосходит все прочие стихийные способности. Неудивительно, что вы потерпели такое серьёзное поражение!» Хань Ли мельком взглянул и пробормотал.
«Хань-гун, не стоит приписывать мне лишние заслуги. Даже если бы этот зверь не владел демоническим пламенем, по величине магической силы он и так далеко превосходит меня. Полагаю, он уже достиг завершающей стадии позднего уровня Владыки Демонов, и потому семье Бай остаётся лишь объединить усилия всех, чтобы попытаться выгнать этого зверя». Девушка с фиолетовыми волосами горько усмехнулась.
«Зверь на завершающей стадии уровня Владыки Демонов! Неудивительно, что вы так осторожны. Скажите, Покров Неба, каковы ваши шансы в этой операции? Столкнуться с могучим зверем неизвестной силы — дело не шуточное, есть риск получить тяжёлые раны или даже погибнуть». Лицо Хань Ли менялось на лету.
«Убить такого зверя было бы практически невозможно. Но если речь идёт лишь о том, чтобы выгнать его и нанести тяжёлые раны, то при участии четырёх бойцов шансы составляют шестьдесят — семьдесят процентов. А если и вы согласитесь помочь, я полагаю, шансы возрастают до девяноста». Девушка с фиолетовыми волосами ответила без тени колебания.
«Хех, у вашей светлости, кажется, немало уверенности!» Хань Ли неопределённо тихо усмехнулся.
«Это потому, что двое друзей, приглашённых семьёй Бай, обладают не только магической силой не меньшей, чем моя, но и особыми дарами: один культивировал ледяную силу, а другой владеет сокровищем предельной иньской холодности. Иначе я бы и не посмела бросать такие громкие слова. Если операция не увенчается успехом, семье Бай, возможно, придётся с горечью отказаться от этой жильной жилы». Девушка с фиолетовыми волосами, заметив сомнение в глазах Хань Ли, поспешно дала ещё несколько объяснений.
«Раз среди спутников есть тот, кто способен противостоять демоническому пламени этого зверя, шансы действительно возрастают. Похоже, Покров Неба давно всё обдумал. Впрочем, у меня есть ещё один вопрос, на который хотелось бы получить ответ». Хань Ли кивнул с пониманием, но, мысленно всё обдумав, внезапно спросил.
«Хань-гун, задавайте любой вопрос — я отвечу без утайки!» Девушка с фиолетовыми волосами улыбнулась.
«Этот зверь достиг завершающей стадии позднего уровня Владыки Демонов — даже если его разум был первоначально туп, он должен был обрести некоторую проницательность. Почему он занял жильную жилу семьи Бай без видимой причины? Более того, семья Бай, похоже, чрезвычайно ценит эту жилу и готова нести такие жертвы, лишь бы не отказываться от неё. Какой рудой она богата?» Хань Ли спокойно спросил.
«Это гигантская жильная жила огненного облака высшего качества, с чрезвычайно обильными запасами, способными принести семье Бай прибыль на тысячи лет. Как же я могла бы так легко отказаться от неё?» Девушка с фиолетовыми волосами поспешно ответила.
«Огненно-облачный камень! Теперь всё ясно. Этот зверь последней стадии, вероятно, стремится поглотить подлинное огненное дыхание всей жилы, чтобы усилить свою мощь». Хань Ли кивнул, и его сомнения развеялись.
«Верно. Лишь немногие особые виды демонических зверей обладают врождённой способностью напрямую поглощать и преобразовывать силу жильных жил. Если бы обычный представитель Священного Рода попытался сделать то же самое, его тело взорвалось бы, как бы ни был высок его уровень культивации. Именно поэтому эту жильную жилу следует вернуть как можно скорее. Иначе либо сила зверя снова возрастёт, либо жила будет полностью уничтожена. Если вы согласитесь помочь, независимо от исхода операции, семья Бай не только подарит вам восьминогого демонского ящера, но и выплатит крупную сумму магических камней в качестве вознаграждения». Девушка с фиолетовыми волосами, сверкнув взглядом, дала обещание.
«Раз вы проявляете такую искренность, мне было бы невежливо сразу отказываться. Однако мне следует уточнить: где именно в Пустыне Хуань Сяо находится эта жильная жила и сколько времени займёт туда и обратно. Если поездка слишком затянется, мне будет неудобно участвовать». Хань Ли поразмыслив, серьёзно произнёс.
«Хань-гун, будьте спокойны. Эта жильная жила находится недалеко от нашего города — до неё можно добраться за чуть более чем месяц пути вглубь пустыни. Даже с учётом задержек в дороге хватит трёх месяцев на туда и обратно». Девушка с фиолетовыми волосами вспыхнула взглядом и поспешно ответила.
«В таком случае я согласен. Когда семья Бай намерена выступить в путь?» Хань Ли больше не колебался и сразу дал согласие.
«Большое спасибо за помощь, Хань-гун! Один из моих друзей уже прибыл, а второму потребуется ещё около месяца, чтобы добраться до города. Как только все соберёмся, мы немедленно выступим в путь». Девушка с фиолетовыми волосами, услышав это, была преисполнена восторга.
Хань Ли улыбнулся и кивнул, больше ничего не добавляя.
Тем временем девушка с фиолетовыми волосами снова пригласила Хань Ли перебраться в дом семьи Бай и предложила оплачивать все расходы на его повседневную практику культивации, но Хань Ли вежливо отказался.
Девушка с фиолетовыми волосами, видя его решимость, не стала настаивать, а вместо этого завела разговор о демонических техниках и методах укрепления тела, делясь своими соображениями.
Хань Ли не стал отказываться от такой возможности, и они сразу же увлеклись беседой.
Вскоре он с удивлением обнаружил, что, хотя Покров Неба была женщиной, в искусстве укрепления тела у неё действительно были свои уникальные достижения. После обсуждения он разрешил ряд прежних недоумений, связанных с демонической техникой Фань Шэна!
Это была редкая удача — подобного он едва удостаивался во время обмена опытом с другими культиваторями стадии слияния в Духовном Мире.
Однако, поразмыслив ещё раз, Хань Ли в какой-то мере понял, в чём дело.