Вскоре из густого леса неподалёку от крепости демонов внезапно вырвался протяжный боевой клич. За ним мелькнуло изумрудное сияние, и более сотни гигантских деревянных воинов ростом в несколько десятков чжанов возникли из чащи леса и, стремительно переставляя ноги, устремились к крепости.
Сразу за ними из леса повалили тысячи древесных, каждое из которых стояло на каком-нибудь летательном магическом устройстве. Изумрудные деревянные копья и луки со стрелами возникли у них в руках, и с одного взмаха бесчисленные изумрудные снаряды устремились к крепости плотным потоком.
Копья и стрелы, едва покидая руки, мгновенно разрастались в несколько раз.
Защитный барьер крепости тут же вспыхнул бесчисленными ослепительными вспышками, а оттуда разнёсся непрекращающийся грохот.
В этот момент и более сотни деревянных гигантов достигли стен крепости. Взмахнув руками, они мгновенно обратились в гигантские белесые молоты и обрушились на барьер яростной чередой ударов.
Раздался пронзительный треск!
Под натиском ударов защитное сияние крепости затряслось и за считаное мгновение начало рассыпаться кусками.
Весь процесс продлился лишь несколько вдохов-выдохов, прежде чем расположенные на стенах обычные демоны наконец опомнились. Тут же повсюду на стенах завизжали тревожные сигналы, а из стен обрушились потоки чёрного сияния, навалившись на древесных внизу подобно проливному дождю.
Мгновенно перед самой крепостью вспыхнула ожесточённейшая битва.
Под смешением чёрных и изумрудных лучей над крепостью соткалась гигантская световая сеть, непрерывно гремевшая и вспыхивавшая.
Гигантские деревянные воины выглядели неуклюжими, но каждый из них был твёрже стали, и обычные атаки демонов лишь оставляли на их телах неглубокие вмятины и царапины, не способные нанести хоть сколько-нибудь серьёзного урона.
Всего за несколько мгновений они проломили в стенах брешь за брешью и бесстрашно ворвались внутрь.
Деревянные воины, по всей видимости, обладали врождённой огромной силой. Кулаками, обратившимися в гигантские молоты, они сметали всех стоявших на пути демонов, разбрасывая кровь и плоть, и одним духом ворвались в ряды противника.
Однако это не могло не вызвать ярость у сильнейших среди демонов. Высокопоставленный демон громко окрикнул, и из нескольких огромных зданий внутри крепости раздались низкие рёвы. Дюжина носорогов-зверей длиной в несколько десятков чжанов ворвалась наружу.
Эти могучие звери с кровавыми глазами разинули пасти и обрушили потоки белёсых световых столбов на деревянных гигантов. Вспышки мгновенно поразили цели.
Дюжина деревянных воинов пошатнулась и едва не упала наземь!
Там, куда попали световые столбы, зияли обугленные дыры.
Но в следующий момент остальные деревянные великаны сжали кулаки и бросились на зверей.
Могучие звери не остались в долгу. Опустив головы, они тоже превратились в бурю и устремились навстречу, мгновенно сомкнувшись с более чем сотней деревянных воинов.
Среди оглушительных рёвов противники оказались на удивление равны друг другу.
В то же самое время, на высоте нескольких тысяч чжанов над землёй, древесный старец и мужчина с женщиной стояли лицом к лицу с четырьмя демонами в багровых доспехах.
— Ха! Вот вы какими смелыми стали, значит, пригласив подмогу. Что ж, тоже хорошо. Уничтожим этого старика, и поблизости, полагаю, уже не останется древесных более высокого ранга, — высокопоставленный демон, чьё лицо было покрыто чёрной жёсткой шерстью, подобно гигантскому медведю, скользнул взглядом по старцу и вместо испуга изобразил жестокую усмешку.
Услышав это, древесная пара слегка изменилась в лице, но старец остался невозмутим и сухо ответил:
— Всего лишь вы, духоперевоплощенцы! Слишком громкие слова для вашего уровня. Позвольте-ка мне сначала измериться с вами силами.
— Если они четверо не справятся, как насчёт меня?!
Грохот потряс пространство, вспыхнуло пространственное возмущение, и чёрная тень мелькнула, оказавшись прямо посреди четырёх высокопоставленных демонов. Холодный взгляд уставился на противника.
Это был чёрноризый мужчина с мрачным лицом и двумя рогами на голове, чьи маленькие треугольные глаза излучали нотки жестокости.
Древесный старец бросил на него духовный взгляд — и его сердце сразу похолодело.
Этот новый высокопоставленный демон оказывался существом поздней стадии Опустошения — на целые две стадии выше его собственного начального уровня. Почти наверняка он не был ему равен.
Древесная пара хотя и не могла точно определить уровень культивации демона-мужчины, но ощущала, что исходящее от него давление было ещё сильнее, чем у старца, и их лица мгновенно приняли крайне неприятное выражение.
— Инспектор! Какое счастье, что вы удосужились прибыть сюда. Иначе действительно могла бы разразиться серьёзная неприятность. Вот эти древесные — главари ближайших сил сопротивления. Будьте добры, окажите помощь, — медведеподобный демон почтительно поклонился чёрноризому.
— Хе-хе, всего лишь эти трое? С такой жалкой культивацией я уничтожу их одними пальцами. Не волнуйтесь, раз уж я наткнулся на них, они больше не уйдут, — чёрноризый рассмеялся, и его лицо было полно презрения.
— Друзья, обстановка критическая! Я на мгновение отвлеку этого старого демона, а вы тут же ведите остальных назад — кто сколько сможет уйти! — древесный старец глубоко вздохнул, подавив ужас в сердце, и быстрыми шевелениями губ передал двум древесным по духу.
— Бамбуковый старец, ни в коем случае не сражайтесь с ним в открытую. Если появится хоть малейшая возможность — вы тоже должны бежать! — мужчина из древесных поспешно передал по духу.
Старец серьёзно кивнул и больше ничего не сказал. Вместо этого он взмахнул рукавами, и оттуда вылетели более дюжины зелёных деревянных сфер. Мгновенно превратившись в густое облако изумрудных световых шаров, они устремились к противнику, окутав всех пятерых демонов.