Среди стоявших на стенах крепости были Хань Ли, Господин Цинлун и ещё два мастера уровня Слияния — четыре великих культиватора. Все прочие тоже принадлежали к числу немногих в городе, кто достиг поздней стадии Рафинации Пустоты.
Все они молчали, лишь уставившись на далёкое чёрное демоническое море.
Внезапно в глазах Хань Ли мелькнул синеватый блеск!
Из демонического моря донёсся пронзительный неприятный смех, затем демоническая энергия раскололась, и из глубины вылетело несколько лучей мгновенного перемещения.
Один был облачён в чёрные доспехи и держал в руке молот, лицо его было мрачным и злым. Другой — в белом одеянии, холодный, с обликом юноши. Это были те самые два демонических мастера уровня Слияния, которых они уже видели прежде.
Ещё два луча несли в себе иных: один — в красных доспехах, более тридцати метров ростом, вокруг которого клубились языки пламени. Другой — невысокая, изящная женщина, босая, стоявшая на двух гигантских змеях — одной алой, другой бирюзовой, — с улыбкой на лице.
Лица этих двоих были Хань Ли незнакомы, однако, будучи знакомым со сведениями о четырёх демонических владыках, он без труда опознал их. Его выражение лица слегка изменилось, и он мысленно стал сверять увиденное с имевшимися данными.
Оба находились на начальной стадии Слияния, и при условии, что у них не было какого-либо особого сокровища или нечеловечески мощной техники культивации, они не должны были представлять серьёзной угрозы.
Кроме того, согласно обсуждению в зале, с двумя незнакомыми демоническими владыками должны были расправиться Сяньцзы Ингуан и Линь Луань — две женщины-культиватора. Чернодоспешный великан и белоподдёжный юноша обладали явно более могущественными способностями, и с ними предстояло сражаться ему и Господину Цинлуну.
Как говорил Господин Цинлун, им вовсе не нужно было одерживать победу над противниками. Достаточно было сковать четырёх демонических владык, не дав им разделиться, и продержаться до дня, когда Пять Солнц обратятся в Луны — и это будет их великой победой.
Они видели, как четыре демонических владыки вылетели из демонического моря, но после некоторого волнения по-прежнему стояли на вершине дворца, не двигаясь с места.
Пролетев над демоническим морем некоторое расстояние, четыре демонических владыки погасили свои лучи мгновенного перемещения и один за другим обрели видимые формы.
Переговорив шёпотом несколько мгновений, они тихо застыли в воздухе, не проявляя никакого желания немедленно выступить с вызовом.
— Эти демоны, надо отдать им должное, весьма терпеливы, — мрачно нахмурился Господин Цинлун и сказал с ноткой бессилия. — Похоже, они не начнут штурм, пока все Пять Солнц не утратят силу Ян.
Хань Ли, услышав это, лишь слегка улыбнулся и ничего не ответил, но поднял голову и ещё раз скользнул взглядом по небу.
Оказалось, что из семи солнц четыре уже полностью погасли. Лишь пятое солнце, и то большая его часть была уже покрыта серыми пятнами, которые с почти видимой глазу скоростью стремительно расползались по оставшейся поверхности.
— Разумеется! Пока явление обращения Пяти Солнц в Луны не завершится окончательно, демоны будут опасаться, что Девятисолнечная формация ещё не утратила силу, — Линь Луань улыбнулась и вставила.
— Так вот в чём дело. Но демоны, вероятно, и не подозревают, что мы сами закрыли эту формацию ещё до того, как она утратила силу. Вот они и ведут себя столь осторожно! Что ж, это к лучшему — чем дольше мы их задержим, тем выгоднее для нас, — Господин Цинлун задумался на мгновение, и на его лице появилась тень удовлетворения.
— Боюсь, надолго нам это не удастся, — Сяньцзы Ингуан взглянула на небо и произнесла с горькой улыбкой.
— Хо-хо, любая дополнительная отсрочка — это лишний шанс на победу. В любом случае это лучше, чем если бы демоны начали штурм немедленно! — Господин Цинлун рассмеялся.
Услышав это, Сяньцзы Ингуан тоже слегка улыбнулась и больше ничего не сказала.
Время тянулось мучительно медленно, и пятое солнце в небе постепенно теряло свой свет.
В тот миг, когда все пять тусклых серых солнц одновременно повисли в небе, из двух направлений — из демонического моря и крепости Итянь — одновременно вспыхнула волна гибельной ауры!
Господин Цинлун глубоко вдохнул и уже хотел было что-то сказать, когда вдруг издалека раздался гулкий голос чернодоспешного великана:
— Друг Цинлун, формация, на которую ты так надеялся, утратила свою силу. К чему упрямо сопротивляться? Достаточно, что ты согласишься возглавить тех, кто присоединится к нашему Священному Роду, — и я попрою Господина Священного Рода провести над тобой Великий Метод Наполнения Тела, чтобы и ты стал одним из нас. Это твой последний шанс, друг. Если откажешься — ха-ха — армия Священного Рода немедленно сровняет твой жалкий городок Итянь с землёй!
Голос чернодоспешного великана, необычайно громкий и звонкий, эхом метался над стенами крепости Итянь, и большинство людей разобрали каждое слово.
Господин Цинлун, услышав это, мрачно нахмурился, фыркнул и, не раздумывая, резко ответил:
— Хм! Я и не помышлял о том, чтобы стать демоном. Не трать зря своё красноречие — я лучше паду на этом поле боя, чем сдамся чужеземному роду!
Эти слова Господин Цинлун произнёс с такой страстной силой, что бесчисленные люди, услышав его ответ, почувствовали прилив духа!
— Хорошо, весьма хорошо. Поначалу я счёл, что ты обладаешь некоторыми способностями, и хотел даже пощадить тебя. Раз ты столь упрям и неразумен — жди момента, когда твой Путь оборвётся и ты погибнешь! — чернодоспешный великан, сдерживая ярость, лишь мрачно усмехнулся.
Затем он внезапно взмахнул рукавом ввысь.
Три глухих удара раздались подряд, и три зелёных световых шара вылетели из рукава, на мгновение мелькнули и оказались на огромной высоте, после чего с оглушительным грохотом взорвались.
Три массивных зелёных пламени повисли в вышине и вспыхнули ослепительным блеском.
За спиной чернодоспешного великана из демонического моря тотчас же поднялись пронзительные вопли. Огромные боевые корабли, каждый длиной в тысячу чжанов, подобно горам, медленно поднимались из моря, и одновременно несколько широких ворот распахнулись, из которых плотными рядами хлынули отряды низших демонических зверей.
Одновременно с этим отряды демонических всадников в доспехах, верхом на всяческих демонических зверях, как приливная волна обрушились следом за боевыми кораблями.
Всего за несколько мгновений пространство в небе оказалось почти целиком заполнено низшими демоническими зверями и демоническими всадниками, а их количество неизмеримо превосходило то, что Хань Ли видел прежде, — было невозможно и сосчитать!