— Маленькая сестра ничем неспособствовала — всё благодаря силе магических формаций, заранее расставленных братом Хань. Лишь с их помощью удалось сдержать колебания энергий мира. Иначе при её скромной стадии Перерождения Духа подобные чудеса были бы ей недоступны, — Бин Фэн тихо рассмеялась, и её взгляд, прозрачный как вода, мерно переливался.
— Учитель, вы правда стали мастером средней стадии! Вот это здорово! Теперь вам разве будут страшны даже мастера поздней стадии? — Хай Дашао широко расплылся в улыбке и возбуждённо воскликнул.
— О чём ты несёшь? Совершенный мастер поздней стадии — это существо невообразимой мощи, разве может твой учитель с ним сравниться? — Хань Ли серьёзно покачал головой. — Впрочем, ты пришёл вовремя. Я как раз собирался вскоре после выхода из затвора вновь отправиться в Дикий мир. Даже если всё пойдёт гладко, на дорогу туда и обратно уйдёт лет сто, а то и двести. Перед отъездом я хочу встретиться со всеми троими и дать каждому указания по дальнейшей практике. Вы трое должны приложить все усилия, чтобы до начала демонического бедствия поднять свой уровень ещё на несколько ступеней. Ци Линцзы не считается — о его формировании Зародыша Духа я уже слышал от вашей тётушки Бин. А маленькая Гоэр уже достигла поздней стадии Конденсации Пилюли и до формирования Зародыша Духа ей не более ста лет. А вот твои достижения — средняя стадия Конденсации Пилюли — это действительно маловато, — строго произнёс Хань Ли.
— Учитель, я ведь культивирую и тело, и магию одновременно — естественно, что это занимает больше времени. Я ничуть не ленился в практике! — Услышав серьёзный тон учителя, Хай Дашао вздрогнул и неуверенно пробормотал.
— Разумеется, я знаю, как трудна двойная культивация. Но когда начнётся демоническое бедствие, древние демоны не станут спрашивать, тяжело ли тебе давалась практика. Лишь собственная мощь способна сохранить тебе жизнь в этом испытании, — Хань Ли закатил глаза и буркнул с досадой.
— Так точно, учитель. В дальнейшей практике я буду ещё старательнее. — На этот раз Хай Дашао не посмел больше возражать.
— Хорошо, сейчас я свяжусь с Ци Линцзы и Гоэр с помощью талисмана дальней связи и попрошу их вернуться как можно скорее. Тебе пока не нужно ехать в Город Небесной Бездны — сначала я проконсультирую тебя в практике. Теперь иди, мне нужно поговорить с тётушкой Бин наедине, — Хань Ли кивнул и тут же добавил приказным тоном.
— Слушаюсь, учитель! — Хай Дашао немедленно откликнулся и вышел из зала.
— Госпожа Бин, примите мои поздравления — ваша магическая сила не только полностью восстановилась, но и ваш уровень культивации возрос ещё на одну ступень! — Хань Ли дождался, пока силуэт Хай Дашао скроется за дверью зала, и лишь тогда повернулся к Бин Фэн с улыбкой.
— Это всё благодаря щедрой помощи брата Хань. Без такого обильного снабжения пилюлями маленькая сестра не смогла бы так быстро восстановить свою магическую силу. Но то, что брат Хань за какие-то двести-триста лет снова продвинулся до средней стадии Слияния — вот это действительно поразительно. Похоже, брат Хань и правда собирается до начала Демонического испытания преодолеть барьер поздней стадии Слияния, — очаровательно улыбнулась Бин Фэн.
— Хех, Госпожа Бин, ваш глаз не обманет. Да, у меня действительно есть такие планы. Но когда придёт время преодолевать барьер средней стадии, мне, боюсь, действительно понадобится помощь первородной инь-ци Небесного Феникса, — медленно произнёс Хань Ли.
— Брат Хань, будьте спокойны — к тому времени маленькая сестра, вероятно, достигнет совершенства на поздней стадии Перерождения Духа. Полезные свойства первородной инь-ци только усилятся. Правда, несмотря на то что мой опыт пока невелик, из чтения книг в вашей пещере я знаю, что преодолеть барьер поздней стадии Слияния гораздо труднее, чем все предыдущие препятствия брата Хань. Какова ваша доля уверенности в успехе? — Бин Фэн с любопытством спросила.
— Хех, среди людей-культиваторов стадии Слияния насчитывается больше сотни, но тех, кто действительно достиг поздней стадии, можно по пальцам одной руки пересчитать. А каждый из тех, кто сумел достичь стадии Слияния — это один из миллиона, небесно одарённый гений. Как я могу говорить о каких-то шансах? Ничего не остаётся, кроме как попробовать изо всех сил, — Хань Ли погладил подбородок и ответил уклончиво.
— Хех, если бы это сказал кто-то другой, я бы, пожалуй, и поверила. Но раз брат Хань строит такие планы, значит, шансы на преодоление барьера поздней стадии у него не менее тридцати-сорока процентов! — Бин Фэн хитро прищурилась.
— Ха-ха, раз Госпожа Бин так решила, я не могу ей запретить так думать, — Хань Ли на мгновение замер, а затем расхохотался.
— Впрочем, раз брат Хань собирается преодолевать барьер поздней стадии, отлучаться так надолго из земель людей — не лучшая идея. Демоническое бедствие вот-вот начнётся, и хотя люди заключили союзы с несколькими соседними народами, Дикий мир на границе с ними станет лишь ещё более хаотичным, — голос Бин Фэн изменился, и в её словах сквозила лёгкая тревога.
— Это я, разумеется, знаю. Но на этот раз дальняя поездка чрезвычайно важна и неизбежна, — Хань Ли посуровел, и его улыбка исчезла.
— Раз брат Хань так говорит, у него, конечно, есть свои основания. Маленькая сестра не станет настаивать. Только вот брат Хань только-только продвинулся до средней стадии — лучше ещё какое-то время закрепить этот уровень, прежде чем отправляться в путь, — Бин Фэн горько улыбнулась.
— Благодарю за напоминание, Госпожа Бин. Я и не собирался немедленно отправляться в путь. Как минимум пройдёт ещё два-три года, прежде чем я уеду. А пока мне приходится просить Госпожу Бин позаботиться о моих трёх учениках и помочь им советом, — Хань Ли слабо улыбнулся, и в его глазах читалась полная уверенность.
— Хех, твои трое учеников по имени всегда были очень почтительны со мной. Даже без просьбы брата Хань я бы с радостью помогла им советом. Так что брат Хань может быть совершенно спокоен, — Бин Фэн кивнула с улыбкой и сразу согласилась.
— Тогда огромное спасибо, Госпожа Бин. Кстати, после моего отъезда, если вы столкнётесь с какой-нибудь неразрешимой проблемой, можете предъявить мой знак семейству Гу или наставнику Цзиньюэ в Городе Небесной Бездны...
Хань Ли обрадовался и продолжал давать Бин Фэн свои поручения — его звонкий голос эхом нёсся по залу!
Два месяца спустя Ци Линцзы, получив весть, поспешно вернулся из Города Небесной Бездны в пещеру Хань Ли.
Ещё через полгода Бай Гоэр также вернулась.
Так втроём с Хай Дашао они приступили к личному наставничеству Хань Ли, и множество прежде тёмных и непонятных моментов культивации один за другим прояснялись с первого же объяснения.
А весть о том, что Хань Ли продвинулся до средней стадии Слияния, оставалась строжайшей тайной — он запретил кому бы то ни было распространять эту информацию, и во внешнем мире никто и не подозревал о произошедшем.
Три года промелькнули одним мгновением.
В тот день врата пещеры медленно отворились, и Хань Ли, одетый в зелёное одеяние, шагнул наружу.
За ним следовали Бин Фэн и трое учеников по имени.
— Госпожа Бин, не нужно провожать. Вы трое — не пренебрегайте своей практикой. Если будут непонятные моменты, обращайтесь к Госпоже Бин за советом, — Хань Ли повернулся к Бин Фэн и слегка поклонился, а затем спокойно обратился к Бай Гоэр и двум другим ученикам.
— Так точно, учитель! Мы обязательно не запустим практику!