Насколько трудно продвинуться до стадии Махаяны, можно понять хотя бы по тому, что среди столь многочисленного человеческого населения существовал лишь один-единственный культиватор этой стадии — Мо Цзяньли.
Даже несмотря на то, что
Именно поэтому искушение в виде Пруда Омовения Духа и Лотоса Духовной Чистоты было для него поистине непреодолимым. В сущности, он должен был без колебаний принять приглашение Патриарха клана Лун, — но у него были свои причины, и он мог лишь прибегнуть к тактике отсрочки.
Эти причины, разумеется, были связаны с тем, что Хань Ли оказался под прицелом Святой Предвечной Юань Чжа!
Он смертельно враждовал с этим Демоническим Предком и и без того стремился избегать Демонического мира — как бы мог он осмелиться безрассудно углубиться в него, прямо в пасть ловушки? Стоило бы он согласиться войти в Демонический мир и его присутствие было бы раскрыто, остальные древние Демонические Предвечные, возможно, не стали бы вмешиваться лично. Но стоило бы Святой Предвечной Юань Чжа узнать о его существовании — и она непременно не замедлила бы лично разделаться с ним, дабы отомстить за уничтожение её проекции в прежние времена.
Впрочем, заставить Хань Ли безоговорочно отвергнуть Патриарха клана Лун и полностью отказаться от Пруда Омовения Духа и Лотоса Духовной Чистоты было бы столь же невозможно. Ведь такая возможность — резко повысить шансы на возвышение до стадии Махаяны — является встречаемой лишь по счастливой случайности. Упусти её однажды — и, возможно, шанс на возвышение будет утрачен навсегда.
Это и впрямь было положение с двойным дном!
Хань Ли долго размышлял, и лишь потом уголок его губ дрогнул, выдав непроизвольную горькую улыбку.
Разумеется, и этот тупик не был лишён разрешения.
Ему достаточно было до начала Демонического бедствия продвинуться сразу на два уровня и стать культиватором Великого Совершенства на поздней стадии Слияния.
Обладая силой поздней стадии Слияния и своими многочисленными великими способностями, он полагал, что даже если всё ещё не сможет тягаться с Святой Предвечной Юань Чжа, то по меньшей мере с большой вероятностью сможет выжить, столкнувшись с ней. А при такой силе за спиной углубление в Демонический мир уже не будет столь пугающим.
Для кого-либо другого переход с ранней стадии Слияния сразу на позднюю в течение нескольких столетий был бы несбыточной мечтой. Но для того, кто обладал Техникой Закалки Духа и множеством духовных лекарств, такая задача была вполне достижима.
Тем более что у него ещё было соглашение с Цин Юаньцзы. Уже собрав все необходимые материалы, стоило ему получить Нектар Реки Мёртвых — о чём мечтали даже четверо великих Демонических Королей Бездны, — и его уверенность в продвижении на позднюю стадию Слияния возросла бы ещё значительно.
Стоило ему действительно продвинуться до поздней стадии Слияния до того, как Патриарх клана Лун и остальные выступят в поход, — и он непременно отважится на путешествие в Демонический мир. Если же не удастся вовремя достичь нужного уровня, придётся по мере приближения срока оценивать обстоятельства и принимать решение.
В любом случае заставить его легко отказаться от такой возможности для возвышения, как Пруд Омовения Духа и Лотос Духовной Чистоты, было бы практически невозможно.
Разобравшись с собой, Хань Ли перестал терзаться сомнениями, дёрнул рукавом — и более десятка вымпелов формации вылетели наружу, превратившись в невидимый барьер, окутавший всю комнату.
Затем он сомкнул веки и погрузился в медитативный покой.
На следующее утро, когда Бессмертная Сяофэн и Старейшина Шяо пришли специально навестить Хань Ли, они с удивлением обнаружили, что павильон целиком пуст.
Хань Ли и Бай Гоэр уже покинули его — когда именно, осталось неизвестным.
Им обоим ничего не оставалось, кроме как обменяться горькими улыбками.
Между тем Хань Ли и маленькая девочка уже находились в пустоте на расстоянии миллиона ли, сидя в зелёной летающей карете и стремительно несясь в определённом направлении.
Хань Ли сидел, скрестив ноги, в углу кареты, склонив голову над потрёпанной книжкой неизвестного происхождения, словно постигая что-то важное.
Бай Гоэр же стояла у носа кареты, одной рукой придерживая диск формации, поверхность которого мерцала слабым зелёным сиянием, — и управляла полётом.
Хотя прошло лишь несколько лет, маленькая девочка при мощном воздействии множества духовных лекарств уже успешно прошла через стадию Закладки Фундамента. Поэтому, хотя её Магическая сила по-прежнему была ничтожна в глазах Хань Ли, с помощью магического инструмента в её руках она могла с трудом, но всё же управлять летающей каретой.
Но после того как они летели молча целых полчаса и более...
«Учитель, куда мы теперь, собственно, направляемся? Этот курс, кажется, не ведёт к Городу Небесной Бездны — разве мы не должны встретиться со старшими братьями?» Бай Гоэр тайком оглянулась на Хань Ли и, заметив, как тот, покачивая головой, погружён в полное забытье, не удержалась и выпятила губки, задав вопрос.
За годы, проведённые рядом с Хань Ли, маленькая девочка уже неплохо изучила характер своего учителя. К тому же за эти годы Хань Ли неоднократно помогал ей облегчать мучительную боль от холодного яда в её теле, так что в её речи уже чувствовалась определённая теплота и близость.
«О, что это, моя Гоэр скучает по своим старшим братьям? Только вот не знаю — по даосскому старшему брату или по старшему брату Хаю?» Услышав это, Хань Ли ответил, не поднимая головы.
«Учитель, вы опять несёте всякую чепуху! Гоэр просто считает, что оба старших брата очень интересные, — ни о какой тоске не может быть и речи!» Едва услышав шутливый тон Хань Ли, личико Бай Гоэр мгновенно вспыхнуло, и она начала запинаясь оправдываться.