Лун Дун, услышав слова Патриарха семьи Лун, хотя внутренне не мог смириться, не посмел и помыслить о каком-либо несогласии и лишь покорно продолжал кивать и соглашаться.
Тем не менее мужчина в чёрном одеянии, стоявший рядом, с нескрываемым удивлением взглянул на Патриарха семьи Лун, и его губы слегка зашевелились.
В уши Патриарха семьи Лун тут же донёсся переданный телепатически голос:
«Брат Лун, ваши слова только что означали, что...»
«Брат Хой, помните ту загадочную обезьяну, которая сражалась со мной у Девяти Бессмертных гор?» — голос Патриарха семьи Лун так же отчётливо разнёсся в сознании мужчины в чёрном.
«Разумеется, помню. Разве вы не считали, что это может быть демонический культиватор со Священного острова?» — лицо мужчины в чёрном слегка изменилось.
«Хех, именно так! Но позже, когда я тщательно расследовал дело, выяснилось, что та демоническая обезьяна пришла из-за младшего на стадии Очищения Ци, которого по ошибке привели в семью Лун. А этот младший — не кто иной, как Ученик по имени этого самого „Друга Хань".»
«Неужели?! Значит, вы полагаете, что этот человек как-то связан со Священным островом?» — мужчина в чёрном втянул воздух сквозь зубы и не смог сдержать шёпота.
«Быть может, связан, а быть может, просто имеет личную связь с той обезьяной — я не могу утверждать наверняка. Но одно я скажу точно: когда демоническое бедствие обрушится на мир, семье Лун поменьше стоит наживать себе ненужных врагов. Его стадия, может, и не впечатляет нас, но способность так быстро достичь Слияния — штука необычная. Либо он овладел каким-то немыслимым искусством, либо носит при себе необычайное сокровище.» — Патриарх семьи Лун ответил спокойно.
«Как вы и говорите, семье Лун действительно не стоит слишком легко наживать врагов в нынешнее время. Однако на предстоящем Торжестве, если столкнёмся с семьёй Гу — неужели мы должны будем уступать ему?» — мужчина в чёрном сначала кивнул, но тут же нахмурился и передал мысленно.
«Этого не нужно. На Торжестве Истинных Духов действуйте так, как положено. Если случайно встретитесь с этим человеком — не стесняйтесь, приложите все силы. Как раз и посмотрим, на что он на самом деле способен. Если у него и вправду есть могущественные искусства, то, быть может, в том деле и его стоит зачислить.» — Патриарх семьи Лун ответил без колебаний.
«Хм, я понял вас, брат Лун. Соревнования за ранги на Торжестве предоставьте мне.» — Мужчина в чёрном тихо хмыкнул, и более от него не было никакого отклика.
Патриарх семьи Лун слегка закрыл глаза, и на его лице не дрогнул ни единый мускул, словно никакого разговора и не было.
На другой стороне Бессмертная Сяофэн и Старейшина Сяо, увидев поведение Хань Ли, тоже вздрогнули от испуга.
Хотя семья Гу и семья Лун и без того не ладили, столь бесцеремонное поведение Хань Ли по отношению к Патриарху семьи Лун заставило обоих — которые и так знали, что у них нет ни одного Верховного Старейшины — глубоко тревожиться.
Тем не менее, когда Патриарх семьи Лун по непонятной причине не стал раздувать из этого скандал, оба почувствовали облегчение, которое тут же сменилось лёгким недоумением.
Хань Ли же всё это время сохранял невозмутимое выражение лица, и невозможно было понять, каков был смысл его поступка.
Однако в глазах представителей прочих мелких и средних кланов это лишь придало ему неожиданный ореол загадочности, и некоторые не могли удержаться от того, чтобы не начать обсуждать всё, что с ним связано.
……
«Ох, Инэр! Друг Хань, что спас тебя некогда, — дерзкий молодец! Лишь культиватор начальной стадии, а уже осмеливается тягаться со старым чудовищем из семьи Лун. Похоже, либо он и вправду обладает могущественными искусствами, либо имеет за спиной кого-то ещё. Неудивительно, что даже моя маленькая Инэр не смогла его очаровать.»
Это говорила одна из женских культиваторов, сидевшая впереди, в ряду одного из кланов Истинных Духов.
Их группа примыкала к культиваторам из семьи Лун и других семей, и, как и у семьи Гу, подавляющее большинство составляли женщины.
Говорившая сидела в самом đầu этой группы — это была юная девушка лет семнадцати-восемнадцати, одетая в пёстрый перьевой наряд из пяти цветов, с весёлой улыбкой на лице.
По обе стороны от неё сидели привлекательная молодая женщина лет двадцати семи-восьми и старуха с седыми волосами.
«Прабабушка, Инэр не обладает выдающейся красотой, так что неудивительно, что Старший Хань не обратил на меня особого внимания.»
Юная девушка в белом одеянии, стоявшая за спиной красивой молодой женщины, услышав эти слова, мгновенно покраснела до корней волос и, запинаясь, ответила.
Это была не кто иная, как Е Ин — та самая, которая встречалась с Хань Ли на Соборе Тысячи Сокровищ!
Внешность этой девушки была на пять-шесть десятых похожа на девушку в пёстром наряде.
«Да? А мне кажется, что моя маленькая Инэр прелесть прелестью. Похоже, этот маленький Хань — дурной глаз. Иначе стоило бы ему вступить в нашу семью Е — он получил бы неисчислимые выгоды и ещё взял бы в жёны самую любимую мою внучку.»
Девушка в пёстром наряде рассмеялась, и её голос, звонкий и приятный, словно трель иволги, заставил всех вокруг повернуть головы в её сторону.
Хотя наложенные ограничения не позволяли культиваторам из других кланов расслышать её слова, одного взгляда окружавших их сородичей было достаточно, чтобы лицо Е Ин залилось густой кровью. Она не только не посмея больше отвечать Прабабушке, но ещё сильнее опустила голову.
«Мамочка, хватит уже дразнить девчонку. Вы и впрямь — каждую встречу специально дразните Инэр.»
Красивая молодая женщина рядом не выдержала и ласково одёрнула девушку.
«Хи-хи, что тут удивительного? Среди всех этих молодых только одна Инэр хоть отдалённо похожа на меня в юности, только характер-то у неё совсем другой, и мне, конечно, надлежит её подровнять. Иначе красивая девушка, а ходит вся как деревянная — скучно же!»
Девушка в пёстром наряде покачивала головой из стороны в сторону, с видом того, кому это всё безразлично.
Услышав такой ответ, молодая женщина — хотя и выглядела предельно сдержанной и серьёзной — лишь горько улыбнулась и больше ничего не сказала.