«Не паникуй! Расскажи спокойно, что произошло.» Хань Ли раскрыл глаза, и в них мелькнул оттенок удивления.
Хотя на Великом собрании Мирриада Сокровищ люди и демоны смешивались, подобные происшествия на глазах у толпы случались крайне редко.
— Учитель. Мы с младшим братом уже нашли того старейшину из демонических кланов, которого вы искали, но по обратному пути, проходя через безлюдный уголок, внезапно столкнулись с какой-то женщиной. Она всего лишь несколько раз оглядела младшего брата Цзыллинцзы и вдруг выпустила какую-то странную ветровую порыв, которая унесла брата прямо из воздуха, — Хай Дашао, увидев, как спокоен Хань Ли, тоже пришёл в себя и поспешно заговорил с почтением.
— Как выглядела эта женщина, были ли у неё какие-нибудь приметы? — на этот раз Хань Ли по-настоящему удивился, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
— Она была высокая и худая, старуха с невероятно длинными волосами. А, точно, на лбу у неё была большая синеватая родинка, и от неё исходила мрачная, угрожающая аура — жуткое зрелище. Ещё эта женщина, уходя, ударила меня ладонью, и я потерял сознание на месте. Потом меня откачали какие-то случайные культиваторы, проходившие мимо, и только тогда я смог прибежать к учителю за помощью, — Хай Дашао говорил с нескрываемой яростью.
— Она ещё и ударила тебя? Подойди ближе, дай мне осмотреть, — Хань Ли, услышав это, внутренне встрепенулся и поманил Хай Дашао рукой.
— Слушаюсь! — Хай Дашао вздрогнул, услышав это, но без лишних слов немедленно сделал несколько шагов вперёд.
— Так и есть! Какое коварное замысел! — после того как духовное чутьё Хань Ли тщательно обследовало тело Хай Дашао, на его лице мгновенно появилось гневное выражение.
Затем он поднял руку, крепко схватил Хай Дашао за одну из рук, и из кончиков его пальцев хлынул поток изумрудного света, обрушившийся в тело ученика с неистовой силой.
Через мгновение тонкая чёрная нить, заключённая в клубок изумрудного света, была силой извлечена из тела Хай Дашао.
Едва эта чёрная нить покинула тело Хай Дашао, она тут же приняла отчаянно извиваться в изумрудном свете — это оказался какой-то неизвестный червь.
Увидев это, Хай Дашао пришёл в ужас и негодование.
— Что это такое? Неужели это та женщина пустила против меня эту гадость?
— Хм, кому ещё, как не ей? Эта тварь называется проникающей сердечной нитью — она считается довольно редким демоническим червём. Сразу после вылупления она толщиной с палочку для еды, но когда её ловит культиватор, искушённый в искусстве обращения с червями, и подвергает ритуальной обработке, тело червя день ото дня становится всё тоньше, пока наконец не уменьшится до размера, невидимого невооружённым глазом, — лишь тогда обработка считается завершённой. Применяемая против врага, она бесцветна и неосязаема, защититься от неё невозможно. А как только червь проникает в тело, он непременно в полночь или полдень пронзает горячее сердце носителя, и за считаные мгновения человек падает замёртво, после чего обнаружить причину гибели чрезвычайно трудно. Этот экземпляр ещё не обработан до конца, но на его создание потрачено как минимум несколько столетий усердного труда. Использовать такое на тебе — среднем телесном культиваторе — это, надо признать, поистине щедро! — Хань Ли холодно фыркнул и дал Хай Дашао несколько разъяснений.
— Чего эта женщина вообще добивается? Если она хочет меня замолчать, почему не убила сразу? Зачем все эти затеи? — Хай Дашао тяжело сглотнул несколько раз, глядя на чёрного червя в изумрудном свете, но всё же не удержался от вопроса.
— Когда она собиралась на тебя напасть, ты ничего не сказал? — Хань Ли помолчал мгновение и вдруг задал вопрос, который показался совершенно неожиданным и не связанным с разговором.
— Что я мог сказать... О, кажется, я тогда крикнул: «Мы живём во Дворце Встречи Бессмертных!» Неужели из-за этого она не посмела прикончить меня сразу? — Хай Дашао моргнул несколько раз, выглядя несколько удивлённым.
— Вероятно, так и есть! Но она не была уверена, правду ты сказал или ложь, и потому выпустила эту сердечную нить на проверку. Если к полудню червь не будет обнаружен и уничтожен, ты немедленно умрёшь, когда тот пронзит твоё сердце. Если ты правда связан с каким-нибудь культиватором стадии слияния, это тоже вряд ли удастся скрыть. Как только червь будет изгнан, она это почувствует и насторожится. А почему не прикончила тебя сразу — разумеется, из страха перед культиваторами-надзирателями Съезда Бесчисленных Сокровищ. Они отнюдь не для показа состоят: в частных разборках они, может, и не станут вмешиваться, но если кто-то на глазах у всех поднимет руку на другого — надзиратели точно не останутся в стороне. — Хань Ли, глядя на чёрного червя в изумрудном свете, произнёс это безразличным тоном.
Хай Дашао, выслушав это, наконец по-настоящему понял, в чём дело.
[[[lang:ru]] И именно в этот момент чёрные нити в изумрудном свете внезапно вздрогнули, и после бегущей по поверхности волны чёрного сияния они вдруг с силой разорвали зелёный свет и метнулись прочь.
Хань Ли шевельнул уголком рта, и одна его ладонь сжала пустоту, обрушивая невидимую гигантскую силу.
Визгнув, чёрная ниточка, подобно стреле из арбалета, была мгновенно втянута обратно.
Затем Хань Ли без выражения на лице потер ладони, и серебряное пламя вдруг закрутилось в его руках из ниоткуда.
Прикрепляющая сердце нить в мгновение ока обращилась в пепел в серебряном пламени.