Этот великан, весь покрытый чёрным сиянием, оказался не кем иным, как Повелителем Сюаньу. Второй представитель демонической расы, которого называли Лихуо, — это, конечно, Драконий Царь Лихуо из Семи Великих Демонических Царей.
То, что открытие этого аукциона было доверено этим двоим, для многих стало полной неожиданностью.
Однако, как только Повелитель Сюаньу и Драконий Царь Лихуо сошли с возвышения, на сцену вышел сереброволосый старик в белом одеянии.
За ним следовали два ряда страничек с подносами.
Все они были хороши собой, а подносы в их руках были тщательно закрыты золотой тканью.
— Меня зовут Тянь Яньцзы, и я буду вести это аукционное собрание. Надеюсь на ваше участие! — старик слегка поклонился залу и усмехнулся.
— Ха-ха, раз Тянь Яньцзы ведёт собрание, нам всем гораздо спокойнее на душе!
— Верно, верно! Проницательность Тянь Яньцзы общеизвестна среди обоих кланов — тут уж не поспоришь!
……
Едва старик заговорил, как внизу раздался одобрительный отклик множества культиваторов. Было очевидно, что репутация Тянь Яньцзы, достигшего средней ступени Пустотной Сублимации, была весьма внушительной.
Белоснежный старик сиял улыбкой, снова поклонился собравшимся со всех сторон и произнёс:
«Друзья Дао, пришедшие издалека, наверняка не желают слушать пустые речи старика. Объявляю начало аукциона! Мальчик, поднесите первый лот.»
Тотчас по окончании речи Тянь Яньцзы махнул рукой за спину.
Один из мальчиков, стоявших в самом начале ряда, немедленно осторожно сделал несколько шагов вперёд, поднял поднос обеими руками над головой и почтительно поднёс его старику.
Лишь тогда белоснежный старик чуть шевельнул рукой и подцепил пальцем золотистую покровную ткань, стащив её с подноса.
Тут же перед глазами собравшихся возник кристалл, серебристо мерцающий.
Кристалл был всего лишь величиной с кулак, однако на его поверхности проступал естественный узор, серебристо переливающийся, словно бесчисленные серебряные нити были вплавлены в сам камень. Красота его была поразительна.
«Серебрянонитчатый кристалл — материал высшего класса для ковки сокровищ металлической стихии. Добывается он исключительно в ущелье Байби на крайнем востоке земель людей, причём обычный годовой объём добычи не превышает и половины того экземпляра, что вы видите перед собой. Вот уж поистине драгоценная вещь! Достаточно добавить в обычный летающий меч лишь небольшое количество этого вещества — и он мгновенно станет невероятно острым, далеко превосходя прочие сокровища того же уровня. А если выковать целое изделие целиком из этого материала, получить духовное сокровище более чем вероятно. Стартовая цена — три миллиона духовных камней, минимальный шаг торга — сто тысяч. Начинаем!» — слегка представив товар, Тянь Яньцзы громко провозгласил.
Для культиваторов стадии Слияния, подобных Хань Ли, серебрянонитчатый кристалл не представлял никакого интереса, однако для культиваторов стадий Духовного Преображения и Пустотной Сублимации он был более чем заманчив.
Ведь ущелье Байби находилось под прямым контролем Сюаньу-града, и обычный объём добычи серебрянонитчатого кристалла едва покрывал собственные нужды города. Появление столь крупного экземпляра немедленно привлекло несчётное множество заинтересованных взглядов.
«Четыре миллиона!»
«Четыре с половиной миллиона!»
«Пять миллионов!»
……
Одно за другим звучали голоса, объявляющие новые цены, и мгновенно, через торговую доску, цифры возникали на световом экране над эстрадой.
В итоге за семь миллионов триста тысяч духовных камней экземпляр силой перехватил некий неизвестный демон, весь покрытый чёрным длинным мехом.
Такой исход естественно вызвал глубокое разочарование у многих культиваторов из людей!
Все знали, что демоны не слишком искусны в ковке оружия, и то, что один из них не пожалел такой огромной суммы за серебрянонитчатый кристалл, оказалось для многих совершенно неожиданным.
Раз аукцион начался с материалов для ковки, все последующие лоты, выставленные на торги, естественно, тоже представляли собой редчайшие образцы той же категории.
Либо редкие материалы для ковки боевых доспехов демонической расы, либо незаменимые предметы для создания прочих магических артефактов и сокровищ.
Однако спустя несколько раундов выражения лиц большинства присутствующих в зале стали заметно меняться.
Семь-восемь лотов подряд были выкуплены невообразимо высокой ценой тем самым чёрным меховым демоном, который начал торги. Словно для него не имело значения, сколько духовных камней придётся отдать, лишь бы заполучить материалы для ковки, — он производил впечатление человека с безмерно глубокими карманами.
Тело этого чёрного мехового демона, за исключением обнажённых рук, было окутано расплывчатой жёлтой шкурной мантией, сквозь которую лишь смутно проступали черты крайне устрашающего облика — разглядеть же их по-настоящему было невозможно.
Разумеется, подобное укрытие могло сработать лишь против культиваторов стадий Божественного Преображения и Усовершенствования Пустоты. Для культиватора стадии Слияния вроде Хань Ли достаточно было слегка напрячь духовное восприятие, чтобы силою пробиться сквозь маскирующую силу мантии.
«Чёрный волк-демон?! И он лишь на начальном этапе Усовершенствования Пустоты — откуда у него такие щедрые траты? Неужели он из тех, кто имеет вес в волчьем клане?» Хань Ли пробормотал, нахмурившись, после того как в его глазах мелькнуло голубое свечение.
Цилинцзы и Хай Дашао, стоявшие позади, хотя и слышали всё отчётливо, ещё меньше понимали в сущности происходящего и потому молча стояли на месте, не смея ни слова вымолвить.
И тут, когда на подиуме один из молодых слуг выставил диковинный шёлковый свиток, испускавший алое сияние, словно сотканный из самого пламени,