Среди горных хребтов, высоко в небе над незнакомым ущельем, безмятенно парила, казалось бы, обычная белая туча.
Внутри облака двое покрытых густой шерстью жунов скрывались, ведя тихий разговор.
— Брат Сюань, те четверо из народа Баолие ушли уже больше дня назад. Почему они до сих пор не вернулись? Вдруг что-то случилось? — с беспокойством обратился к товарищу один из жунов, на лбу которого виднелась голубоватая родинка.
— Случилось? Что тут может случиться! Двое бежавших тяньюньцев оба серьёзно истощили свою ци, а их преследуют целых четверо баолие. Проблем быть не должно. Скорее всего, тяньюньцы использовали какую-нибудь секретную технику для мобилизации последних сил, вот и пришлось потратить чуть больше времени, — не став в пример беспокойству ответил второй жун, облачённый в багровые доспехи.
— Да, тяньюньцы действительно владеют несколькими странными техниками побега, иначе они бы тогда не ускользнули, — первый жун, похоже, был убеждён, и кивнул.
— Впрочем, последняя часть золотого текста в тайной пещере требует нескольких Жезлов Гуанханя для снятия запрета. Совершенно неожиданно. Придётся ждать, пока другие отряды наших соплеменников подойдут. И непонятно, хватит ли двух Жезлов Гуанханя. Возможно, понадобится три, а то и четыре. Если так, мы, может быть, получим лишь неполный свод приёмов культивации, — вздохнул жун в доспехах.
— Запрет на последнюю часть золотого текста совершенно иной по сравнению с предыдущими — очевидно, что это самая важная часть. Без этой финальной формулы, даже если метод из Бессмертного мира обладает божественными свойствами, вряд ли удастся добиться успеха в его освоении. Жаль, что ни один из нас не умеет читать золотой текст — это подлинное письмо Истинного Бессмертного мира. Иначе мы могли бы хотя бы изучить содержание предыдущих частей и составить себе представление, — с досадой заметил жун с голубоватой родинкой.
— Раз уж это приёмы культивации, записанные золотым текстом, как мы можем просто отказаться от них? Сложность в том, что ближайший наш отряд находится в четырёх-пяти днях пути. Если действительно понадобится больше Жезлов Гуанханя, нам, возможно, придётся простоять здесь несколько месяцев. В этом случае наш первоначальный план — провести закрытие и подняться на следующую ступень — будет полностью нарушен, — лицо жуна в доспехах потемнело на несколько оттенков.
— Безусловно, это неприятно. Но если этот золотой текст действительно окажется столь полезным, он способен укрепить весь наш народ. В сравнении с этим всё остальное не так уж важно, — нахмурившись, медленно сказал жун с голубоватой родинкой.
— Это всё верно. Но Гуанхань — это лучшая возможность для нас войти в Священную ступень. Я не хочу упустить этот шанс, — с досадой заметил жун в доспехах.
— Теперь всё бесполезно обсуждать. Можно лишь надеяться, что другие отряды, получив наше сообщение, как можно скорее доставят нам Жезлы Гуанханя. Впрочем, есть в этом что-то поразительное. Всё время все наши кланы считали Жезл лишь ключом для входа в мир Гуанхань. Кто мог бы подумать, что он окажется столь полезен и для снятия некоторых запретов в этом мире? Надо будет обязательно доложить Старейшинам нашего клана, чтобы в следующий раз, когда Гуанхань откроется, мы обратили на это внимание...
Так двое жунов, спрятавшись в белом облаке, вели неторопливый разговор — один подхватывал фразу другого.
Но если бы кто-нибудь стоял за пределами облака, ни одного звука он бы не услышал.
Белое облако, в котором они прятались, было порождением какого-то тайного запрета. Эти двое, само собой, были дозорными и часовым народа Жун.
Двое жунов не знали, что в то время как они разговаривали, выше облака на сотню чжан парила неуловимая тень — и эта тень бесстыдно рассматривала их в упор.
Белое облако-запрет, казалось, совершенно не могло помешать взгляду этого человека.
Этой тенью был
Белое облако-запрет, хотя и был весьма изощрённым, Хань Ли, опираясь на духовный взор своего чудесного глаза, всё же обнаружил двоих иноплеменников заблаговременно.
Ещё издалека он активировал Талисман Тайи-хуацин, сделав тело невесомым и прозрачным, и лишь после этого медленно приблизился к этому месту.
Пользуясь своей несравненно мощной духовной силой, которая во много раз превосходила силу тех двоих внизу, Хань Ли, разумеется, расслышал каждый из их слов.
Узнав, что жуны пока не добились успеха, он облегчённо вздохнул. Но услышав о том, что для снятия запрета в тайной пещере необходимы Жезлы Гуанханя, его выражение слегка изменилось.
Однако Хань Ли тут же о чём-то вспомнил и быстро вернул себе прежнее выражение.
В его глазах мелькнуло холодное свечение, он пристально взглянул вниз и, шевельнувшись, начал медленно спускаться к ущелью.
Двое иноплеменников внизу не чувствовали его присутствия даже на таком близком расстоянии, и если бы он пожелал напасть, мог бы без труда их уничтожить.
Однако, вспомнив, что у обоих, вероятно, есть доски жизненной связи, он сразу отбросил эту мысль — убийство тут же оповестило бы других жунов в тайной пещере.
Ведь он пришёл сюда совсем не за тем, чтобы убивать.
Пока он не увидит золотой текст приёмов культивации, ему совсем не хотелось привлекать внимание народа Жун.
Размышляя об этом, Хань Ли мягко опустился на несколько десятков чжан вглубь ущелья, одновременно направляя голубоватый блеск своего духовного взора на обе стороны скальных стен.
Внезапно его взгляд зацепился за одну из стен.
Камень был светло-жёлтого цвета, с несколькими трещинами на поверхности — казалось бы, совершенно обычная стена.
Но в глазах Хань Ли, взглянувшего с какого-то таинственного угла, эти трещины складывались в карту созвездия Северного Ковша.
На его лице мелькнула тень улыбки, и он без колебаний направился прямо к этой стене.
«Пых!»
На поверхности стены мелькнул бледный духовный свет, и тело Хань Ли без всякого препятствия сквозь неё прошло.
А в следующий миг перед ним вспыхнул яркий свет, и он неожиданно оказался в чрезвычайно широком коридоре.