— Неужели друг Цзянь ошибся и новое сокровище Глубинного Неба находится не на территории нашего народа Летящих Духов? В таком случае нормально, что мы не смогли призвать его с помощью кровавого ритуала. — Тонкий женский голос разнёсся по алтарю.
Говорила средневозрастная красавица в белом плаще, за спиной которой мерцали пятью цветами два крыла. В её словах явно сквозила тень злорадства.
— Госпожа Бу! Ритуал призвания проводился мной и братом Цзянь совместно. Благодаря силе кровавой жертвы мы действительно ощутили присутствие того Духоруба Глубинного Неба. Однако при обратном призывании произошла какая-то ошибка — он вдруг исчёз по дороге. Неужели этот меч уже пробудился к сознанию и способен самостоятельно разрубить пустоту и ускользнуть? — внезапно заговорил молодой человек.
На голове этого человека мерцал один белый рог. Это был тот самый одноногий юноша из народа Рогатых Чи, которого Хань Ли видел на большом острове полгода назад.
А тот, кто говорил в самом начале, был, разумеется, рыбоглазый из народа Морских Владык.
Однако в данный момент на лице рыбоглазого таилась смесь раздражения и досады.
— То, существует ли на самом деле сокровище Глубинного Неба, знают лишь двое друзей, проводивших ритуал. Мы лишь выполняли приказ и оказывали им содействие. — Старик в чёрном одеянии, с двумя парами серых крыльев за спиной, также произнёс безразличным тоном.
Он опирался одной рукой на посох с головой дракона и не скрывал скрытой насмешки в своих словах.
Что касалось остальных представителей народа Летящих Духов с крыльями за спинами, они ничего не говорили, но взгляды, которыми они окидывали одноногого юношу и рыбоглазого, были далеки от дружелюбия.
Одногорый юноша ничего не стал отвечать, а лишь обменялся взглядом с рыбоглазым. Их губы беззвучно двигались — они начали тайный разговор с помощью передачи голоса.
Увидев столь бесцеремонное поведение этих двоих, лица присутствующих представителей Летящих Духов ещё больше почернели.
— Раз первый раз не удался, мы немедленно проведём кровавый ритуал ещё раз. Кровавая энергия ещё не рассеялась, и мы должны быть способны это сделать. Пока это сокровище Глубинного Неба всё ещё находится в пределах вашего народа Летящих Духов, оно непременно откликнется на призыв. — Двое иноплеменников, по-видимому, закончили совещание, и одноногий юноша внезапно повернул голову и произнёс с мрачным выражением.
— Провести ещё раз? Други мои, неужели вы думаете, что наша магическая сила досталась нам даром? Только что проведённый кровавый ритуал уже поглотил более половины нашей духовной энергии. Если провести его снова, это повредит нашей подлинной силе! — Старик в чёрном одеянии резко стукнул посохом об землю с глухим стуком, от которого весь алтарь покачнулся дважды, и произнёс холодным тоном.
— Мин, разумеется, понимает, что это требование может показаться чрезмерным. Но разве может быть что-то труднее, чем за полгода уничтожить два народа и истребить десятки тысяч первобытных чудовищ? Если из-за этого будет упущен шанс вернуть сокровище Глубинного Неба и дело действительно будет сорвано, ни один из присутствующих друзей не сможет отвечать за последствия. — Одногорый юноша прищурил оба глаза, но абсолютно невозмутимо произнёс эти слова.
Услышав это, на лице старика в чёрном одеянии мелькнуло негодование. Он сделал шаг вперёд, словно собираясь горячо возразить.
Но в этот момент из толпы раздался лёгкий кашель. Хриплый голос произнёс:
— Брат Яо, не спеши. Друг Мин представляет народ Рогатых Чи, и с ним нельзя обращаться бесцеремонно.
Говоривший был сутулой фигурой, окутанной лёгкой белой дымкой, так что его лицо невозможно было разглядеть.
— Старший брат Сюн прав. Я, Яо, слишком поторопился. — Старик в чёрном одеянии, услышав эти слова, мгновенно изменился в лице и отступил на прежнее место, почтительно ответив.
— У друга Сюн тоже есть что сказать? — Одногорый юноша, узнав говорящего, серьёзно нахмурился, но тут же с трудом выдавил на лице улыбку.
— Да, есть кое-что. Другу нетрудно попросить нас снова пожертвовать своей жизненной силой ради ещё одного кровавого ритуала. Но что, если и на этот раз не удастся? — Сутулая фигура тихо рассмеялась, и её голос стал холодным.
— Если и дважды призыв не удастся, это будет означать, что данное сокровище действительно уже не находится в этом регионе. Мы с братом незамедлительно развернёмся и уедем, и данные ранее условия мы ни в коем случае не нарушим. — Одногорый юноша ответил, не раздумывая.
Пока этот иноплеменник говорил, рыбоглазый молчал, по-видимому, соглашаясь с его словами.
— Хорошо! Раз есть такое обещание, мы поможем вам ещё раз. Вы остальные — не поддавайтесь эмоциям. Мы непременно поможем ещё раз. — Сутулая фигура повелевающим тоном обратилась к остальным.
Странное дело! Остальные высокопоставленные представители Летящих Духов, услышав эти слова, не выразили ни малейшего недовольства и молча кивнули.
Через некоторое время поверхность кровавого озера начала колыхаться и подниматься волнами, одновременно клубы чёрного дыма стали возникать и конденсироваться над поверхностью, а кровавое туманное море начало бурно клокотать.
А алтарь в центре кровавого озера был полностью окутан кровавым мерцающим сиянием, изнутри доносилось приглушённое бормотание заклинаний.
……
После невыносимой боли, словно раскалывающей череп пополам, Хань Ли наконец медленно пришёл в себя.
Он ощущал вокруг себя кромешную тьму и с огромным трудом попытался открыть глаза, но веки были тяжелее горы Тайшань, и они не открывались ни на йоту.
Это неожиданно поразило Хань Ли. Обнаружив, что он, по-видимому, лежит, он тут же попытался резко подпрыгнуть и сесть, но снова не мог пошевелить даже одним пальцем.
На сердце у Хань Ли похолодело. С трудом сдерживая боль, он собрал последние остатки своего духовного сознания и поспешно начал осматривать состояние своего тела.
Результат заставил его горько улыбнуться.
Теперь он не только потерял более половины жизненных сил, но и вся магическая сила в его теле была полностью исчерпана. А хуже всего было то, что причина невыносимой головной боли заключалась в чрезмерной потере духовного сознания — от прежнего запаса осталось не более десяти-двадцати процентов.