«Если этот человек действительно сможет возвыситься до уровня Духовного Командира, у него ведь наверняка будет сила снять наши рабские метки!» — ликующе воскликнула трёхглавая гигантская змея.
«По логике — да. Но зачем он станет нам помогать?» — в глазах маленького существа с бычьей головой мелькнула тень надежды, но тут же погасла. Оно горько усмехнулось.
«Тот, кто в Чёрном Мрачном Тумане, — не знаем, пострадал ли он или покинул нас. Уже больше ста лет мы не можем с ним связаться. Если не попробовать сейчас, потом наша жизнь окажется под настоящей угрозой.» — Золотая Обезьяна, до сих пор молчавшая рядом, тоже усмехнулась.
«О-о, вы, дорогие друзья, предлагаете...» — зелёный отблеск промелькнул на лице маленького существа с бычьей головой.
«Если этот человек действительно возвысится, мы могли бы отдать ему тот совместный клад — пусть поможет нам снять запретные печати, а потом мы уйдём далеко-далеко. Как вам?» — прогудела гигантская обезьяна.
«Но ведь это сокровище — наша главная надежда на будущее возвышение! Просто так отдать его постороннему? А вдруг он примет дар и передумает снимать печати? Тогда мы окажемся в худшем положении, чем раньше!» — маленькое существо с бычьей головой замешкалось.
«Если мы погибнем, какая нам польза от любой вещи, какова бы она ни была? Что касается второго — этот человек не из нашего рода, но при прошлых сделках был справедлив. Вряд ли он нарушит слово. Даже если есть некоторый риск, при нынешнем положении, если не воспользуемся шансом, потом пожалеем. Этот человек — пришелец, кто знает, как надолго он ещё задержится здесь.» — трёхглавая гигантская змея начала нервничать и, раздражённо хлестнув хвостом по земле, выбила яму глубиной в несколько чи.
Золотая Обезьяна, слушавшая рядом, энергично кивала.
«Раз уж вы оба так считаете, мне нечего возражать. Но сначала давайте посмотрим на результат его возвышения. Если он провалится — все разговоры потеряют смысл.» — маленькое существо с бычьей головой вздохнуло и согласилось.
Остальные двое, разумеется, согласились, и все перестали обсуждать что-либо, с напряжённым вниманием вглядываясь в небесные явления вдалеке.
В этот момент молочно-белое облачное кольцо над вершиной Пятицветной горы медленно расширялось во все стороны. Казалось, оно движется неторопливо, но с каждой секундой его диаметр увеличивался на поразительное расстояние.
Всего через мгновение кольцо стало настолько велико, что могло охватить всю гору целиком.
А вместе с расширением кольца ураганный ветер внутри становился всё яростнее и неудержимее.
Пятицветное сияние внизу с невероятной скоростью поглощалось вихрем и устремлялось вверх, и световая завеса, окутывавшая гору, постепенно редела.
После столь долгого времени количество пятицветного сияния, стекавшегося к горе со всех сторон, тоже начало уменьшаться. Огни, рождённые из энергии Неба и Земли, наконец полностью собрались воедино — и ветер, подхватив их, унёс прямо в облачное кольцо.
Нижняя часть гигантского кольца выглядела словно перевёрнутая чаша с пятицветным дном.
Когда последняя световая завеса вокруг горы исчезла, ураган внезапно утих, и внутри всего кольца воцарилась абсолютная тишина. Лишь пятицветные лучи мерцали в различных точках кольца, словно затишье перед бурей.
Внезапно из глубин горы раздался протяжный вой, подобный драконьему рёву. На вершине горы вспыхнуло золотое сияние, и возникло гигантское трёхглавое шестирукое Дхармовое Тело.
Его тело достигало тысячи чжанов в высоту, целиком сияя золотым светом, словно созданное из чистого металла. Три головы медленно поднялись, и на каждом из прежде размытых лиц вспыхнули два слепящих золотых пятна — три пары бесчувственных красно-золотых глаз распахнулись одновременно и уставились на облачное кольцо.
Внезапно три головы качнулись в унисон, и из трёх ртов одновременно вырвались три звонких крика, подобных удару металла о камень.
Звуки не смолкали, раскатываясь по всему небу, подобно грохоту небесных громов.
Для обычных зверей вдалеке всё обошлось — звук лишь заставил их сильнее взволноваться. Но низко- и среднеранговые демонические звери, уже обладавшие энергией яо, почувствовали, как уши заполнились оглушительным гулом, словно они оказались посреди бушующего шторма. Их духовное сознание на мгновение опустело, и никаких мыслей больше не осталось.
Дхармовое Тело рычало несколько минут, прежде чем внезапно умолкло. Затем все шесть рук одновременно сложились в мудру.
После нескольких глухих хлопков вокруг вспыхнули огни разных цветов, и появились ещё четыре призрачные фигуры — вполовину меньше самого Дхармового Тела.
Одна — зелёный Пэн, другая — пятицветный Павлин, третья — пятипалый Золотой Дракон, и четвёртая — Великая Разноцветная Феникс.
Едва четыре проекции истинных духов, различавшиеся по облику, явились, каждая издала свой особый звук — рёв дракона, крик феникса и тому подобное. Затем одни распахнули крылья, другие качнули головой и хвостом — и все они закружились вокруг трёхглавого шестирукого Дхармового Тела.
Два из трёх размытых лиц Дхармового Тела вспыхнули радужным светом и вдруг стали поразительно чёткими — на обоих одновременно проступило самое обычное лицо Хань Ли.
Золотой свет мерцал в глазах обоих лиц, выражение их было предельно сосредоточенным. Лишь лицо на третьей голове по какой-то причине оставалось размытым — разглядеть его было невозможно.
Одно из лиц издало громкий окрик. Четыре проекции истинных духов, кружившие поблизости, на мгновение замерли, а затем, изменив направление, ринулись к громадному телу Дхармового Тела.
Вспыхнул духовный свет — и четыре призрачные фигуры, мелькнув на мгновение, впитались в тело Дхармового Тела и исчезли.
Тело Дхармового Тела содрогнулось, и все шесть рук одновременно взмахнули. Под потоками золотистого сияния тело снова начало бурно расти.
За мгновение тело, прежде равнявшееся тысяче чжанов, выросло настолько, что стало превосходить Пятицветную гору целой головой.
Теперь золотая фигура стояла, упираясь ногами в землю, а головой касаясь неба. Стоило ей поднять руки — и казалось, что она может вонзить ладони прямо в сияние облачного кольца.
В этот момент из одной из голов с видимым лицом потянулись чудесные звуки, подобные санскритским гимнам. Затем все шесть рук одновременно указали на небесное кольцо, ткнув в пустоту.
И неподвижное до тех пор облачное кольцо мгновенно ожило.