— Раз Господин уже всё обдумал, Золотой Дух может не волноваться. Но как же Господин собирается поступить с истинной формой Духовного Дерева, отправляясь в край Подземной Реки? — Золотая обезьяна чуть помедлила и наконец задала вопрос, который давно не давал ей покоя.
— Об этом я уже подумал. Я намерен взять Духовное Дерево с собой. — Му Цин спокойно ответил.
— Господин, как можно! Край Подземной Реки — место бесконечно опасное. Если Господин окажется там заперт или с ним случится что-нибудь непредвиденное, наличие истинной формы снаружи означает, что, потратив достаточно времени, можно будет восстановиться и возродиться. Но если Господин и истинная форма окажутся заперты там вместе — эта возможность будет безвозвратно утеряна. Более того, истинная форма Духовного Дерева не способна долго выживать в пространстве хранения, а в краю Подземной Реки трава не растёт — там невозможно посадить её напрямую. — Золотая обезьяна была явно встревожена.
— Не волнуйся. Раз я решаюсь взять истинную форму с собой в край Подземной Реки, значит, у меня есть как минимум семь-восемь шансов из десяти вернуться целым и невредимым. Для этого я специально изготовил Жемчужину Хранилища, в которой Духовное Дерево сможет продержаться несколько лет. Иначе как бы я осмелился оставить истинную форму одну снаружи. Твои способности немалы — до нашего уровня тебе остался всего один шаг. Но если кто-то задумает коварный удар, ты долго не сможешь защитить мою истинную форму. — Му Цин покачал головой, подошёл к огромному чёрному дереву и бережно провёл ладонью по стволу.
— Раз Господин уже принял решение — пусть Золотой Дух последует за Господином в край Подземной Реки и поможет ему всем, чем сможет. — Золотая обезьяна услышала в его словах непреклонную решимость и, чуть поразмыслив, так ответила.
— Ха-ха, Старый Цзинь, даже если бы ты не предложил это, я и так собирался сделать то же самое. Ведь за эти годы, хотя я и приобрёл несколько способных подчинённых, только ты один вызываешь у меня настоящее доверие. Когда мы войдём в край Подземной Реки, я не стану поручать тебе ничего другого — просто присматривай за этим малым
— Малый Хань? Это тот человек, которого Господин привёл за последние пару лет? — Глаза Золотой обезьяны вспыхнули холодным блеском, и она уточнила.
— Верно. Этот человек полезен не только для снятия преград Подземной Реки, но и является ключевой фигурой для быстрого восстановления жизненных сил моей истинной формы. — Му Цин серьёзно кивнул.
— Я обязательно присмотрю за ним. — Золотая обезьяна хлопнула себя по груди в знак гарантии.
— Пока мы официально не войдём в край Подземной Реки, тебе не стоит слишком волноваться о его безопасности. Даже если мы не будем вмешиваться, другим нужен этот человек для снятия преград Подземной Реки — они ни пальцем не посмеют его тронуть. Но как только окажемся внутри края Подземной Реки, Старый Цзинь, тебе придётся проявить повышенную заботу. — Му Цин на мгновение задумался и продолжил.
— Господин может быть спокоен. Золотой Дух всё понимает. — Золотая обезьяна торжественно ответила.
— Хорошо, тогда я успокоен. Это место я на время оставлю под твоей опекой. Когда наступит день отправления, я снова позову тебя. — Му Цин глубоко выдохнул, и на его лице появилось выражение полной уверенности.
В огромном барьере под Дворцом Кровавого Пламени два человека в кровавых одеяниях стояли бок о бок, а перед ними возвышалась пурпурная кровавая кукла — размером с гору.
Теперь четыре демонических глаза куклы были широко раскрыты, излучая необычный кровавый блеск, и впились в двух стоящих перед ней людей в красных одеяниях.
Два человека в кровавых одеяниях стояли неподвижно, но их глаза, направленные на куклу, мерцали туманной дымкой хаоса.
Спустя долгое время из уст куклы раздался глубокий вздох.
— Значит, Му Цин и Старуха-призрак, похоже, заключили какое-то соглашение и намерены использовать этого парня, чтобы совместно разделить сокровища Демонической Могилы. Хмф, к счастью, я заранее всё предусмотрел и заставил малого Ханя изготовить для нас Боевые Доспехи Изгнания Зла. Пока этот малый держит при себе Духовных Слуг — вопрос о том, чьей власти он подчинится, остаётся открытым. А Люй Цзу, Старуха-призрак и прочие, какими бы хитрыми ни были, им и в голову не придёт, что я давно отказался от прежнего Демонического Тела Двух Зол: свой Основной Первозданный Дух я слил с этой куклой, а в демоническом теле оставил лишь Второй Первозданный Дух. Божественная Молния Изгнания Зла мне больше не страшна. Стоит лишь войти в край Подземной Реки, заполучить ту вещь и позволить кукле совершить новый шаг в совершенствовании — и для меня станет реальностью выйти на Великий Путь, опираясь на тело куклы. Хе-хе-хе, сокровищами Демонической Могилы я, разумеется, не позволю им двум единолично завладеть.
Незнакомый мужской голос раздался изнутри пурпурной куклы, от которого весь барьер завибрировал и зазвенел.
Два человека в кровавых одеяниях уже пришли в себя — их взгляды прояснились, — но они стояли неподвижно, опустив руки, и промолчали.
В более глубоком слое Пропасти, в ущелье, где бушевали чёрные ветры, беловолосая красавица парила в воздухе, рассеянно перебирая в руке какой-то предмет и бросая взгляд вниз.
Внизу, сквозь мрачные порывы ветра, смутно различались бесчисленные человеческие фигуры.
Каждая из этих фигур была в несколько чжанов ростом, тела их были покрыты чёрными странными доспехами, а лица настолько размытыми, что ничего разобрать было невозможно.
Беловолосая красавица некоторое время разглядывала фигуры внизу, затем перевела взгляд на предмет в своей руке.
То, что она перебирала в руке, оказалось необычайно яркой изумрудной жемчужиной.
Жемчужина светилась зелёным туманным сиянием, и какого она была происхождения — оставалось загадкой, но из неё исходила необычайно чистая деревянная духовная энергия.
Но лицо красавицы было встревоженным — казалось, она никак не могла принять окончательного решения.
В центре таинственных гор первого слоя Пропасти, на алтаре высотой в сто с лишним чжанов, огромный серо-белый глаз по-прежнему выбрасывал бесчисленные серые нити, которые, танцуя во все стороны, втягивали в себя окружающую инь-энергию.
Люй Цзу, укрытый чёрным плащом, не обращал ни малейшего внимания на всё это. Он просто стоял, заложив руки за спину, с запрокинутой головой глядя в чрезвычайно глубокое небо, и не шелохнулся.
Его руки, выглядывавшие из-под чёрного плаща, были необычайно грубыми, а их поверхность была покрыта серо-белыми трещинами разных размеров.
На другой стороне, над тёмной безжизненной равниной, зелёное сияние медленно скользило по небу.
В зелёном свете находился молодой человек в зелёном одеянии — это был Хань Ли, который совсем недавно расстался с Му Цином.
Хотя, нося на себе печати четырёх Демонических Королей, он не мог скрыть своё местоположение ни от одного из них, где бы ни попытался обосноваться.
Хань Ли, тем не менее, желал найти уединённое место и обустроиться там.