Несколько дней спустя дверь покоев внезапно открылась, и Хань Ли, провёкший внутри шесть дней в затворе, вышел наружу.
На его лице была видна усталость, но в глазах невозможно было скрыть тень улыбки.
Похоже, эти дни работы над талисманами принесли ему немалую выгоду.
Сегодня не был днём, когда Му Цин должна была обучать его искусству управления молниями. Хань Ли вышел лишь затем, чтобы расслабить нервы, слишком долго бывшие в постоянном напряжении.
Ведь умеренный отдых — вот верный путь к истинному восстановлению тела и духа.
Площадь Пещеры Деревянного Духа была не меньше, чем у Дворца Кровавого Пламени. Хань Ли медленно прошёлся по саду перед покоями и стал бродить по пещере.
Полчаса спустя он оказался у одной из боковых дверей, глядя на непрестанно мерцающее за ней изумрудное свечение, и задумчиво опустил голову.
Бóльшую часть Пещеры Деревянного Духа он уже обошёл несколько раз.
Но были места, огороженные барьерами, которые так и не удалось ему осмотреть.
Особенно строгими оказались барьеры в двух местах — даже Хань Ли, взглянув на них, ощутил трепет и испытал сильнейшее любопытство.
Боковой дворик, именуемый «Садом Изумрудного Напева», был одним из них.
Однако несколько ниточек чистой деревянной ци, просачивавшихся сквозь густо расположенные барьеры, подсказали ему, что здесь, скорее всего, располагался сад лекарственных растений.
Какие же это должны быть целебные травы и плоды, раз даже такой демонический правитель стадии слияния, как Му Цин, ставила их так высоко?
При этой мысли любопытство Хань Ли только усилилось.
Однако, вспомнив те, казалось бы, небрежные слова предупреждения Му Цин, Хань Ли внутренне усмехнулся и в итоге отогнал эту мысль.
Барьеры здесь были настолько серьёзными — как могла Му Цин не уделять этому месту особого внимания?
То, что вокруг не было ни души, вовсе не означало отсутствия наблюдения — что он мог тут предпринять?
Хань Ли тайно покачал головой, закинул руки за спину и отправился прочь.
Он не гулял долго — через час вернулся в свою камеру для медитации с расслабленным выражением лица.
В течение последующих полутора лет Хань Ли по-прежнему продолжал вести свою однообразную повседневную жизнь.
Трудно сказать, обладал ли он и впрямь выдающимся талантом к пути молнии, или же метод изгнания молний был не так сложен, как его описывали Му Цин и прочие.
За это время Хань Ли овладел этим искусством на восемь-девять десятых, оставалось лишь набраться опыта.
Му Цин, увидев это, была весьма довольна, и когда двухлетний срок вот-вот подходил к концу, она вновь разослала приглашения Люцзу, Беловолосой Красавице и прочим, предложив им собраться во Дворце Духа Дерева.
Через три дня Хань Ли вновь увиделся с несколькими Королями-Демонами во Дворце Духа Дерева.
Но на этот раз Юань Яо и Янь Ли не явились, и это разочаровало Хань Ли, таившего в себе некоторые иные замыслы.
Старое Чудище Земляной Крови по-прежнему явилось двумя людьми в кровавых мантиях, которых было невозможно отличить друг от друга, — они пришли бок о бок.
— Что, друг Дао Хань уже овладел искусством призвания Молнии Священного Изгнания Зла? Сестрица Му, ты ведь не обманываешь нас пустыми словами?
Беловолосая красавица произнесла это с выражением полного недоверия на лице.
В этот момент она сидела одна на одной стороне большого зала.
«Это серьёзное дело — зачем мне было бы врать на этот счёт? Признаюсь, я была по-настоящему удивлена тем, как быстро друг Дао Хань овладел ритуалом приношения молнии — главной частью искусства призвания молнии. Лишь позже я узнала, что друг Дао Хань создал своё жизненное сокровище из Золотого Молниеносного Бамбука. В таком случае неудивительно, что он так быстро научился управлять Божественной Молнией Изгнания Зла.» Му Цин рассмеялась в чёрном сиянии.
«Из Золотого Молниеносного Бамбука сделать жизненное сокровище? Друг Дао Хань, ты и правда отчаянный человек. Разве не знаешь, что так очень легко подвергнуться обратному удару Божественной Молнии? То, что ты дожил до сегодняшнего дня, — удивительный сам по себе факт.» Беловолосая красавица замерла, повернула голову и уставилась на Хань Ли.
«Обратный удар Божественной Молнии? Вроде я никогда с этим не сталкивался. Не могли бы вы, старшая, объяснить причину?» Хань Ли, услышав это, был искренне ошеломлён.
«Как так, сестра Му не рассказала другу Дао Ханю об этом?» Беловолосая красавица нахмурила брови и обратилась к Му Цин.
«Я уже проверила. У друга Дао Ханя глубокая благословенная судьба, а Божественная Молния Изгнания Зла, которой он управляет, абсолютно стабильна и не проявляет ни малейших признаков обратного удара. Так что не было никакой необходимости об этом упоминать.» Му Цин ответила небрежно.
«Хм, это лишь твои слова. Мы своими глазами не видели!» Беловолосая красавица фыркнула, ещё раз оглядела Хань Ли и холодно произнесла.
Му Цин тихо рассмеялась и уже собиралась что-то добавить, но тут Люй Цзу, стоявший рядом, вдруг заговорил:
«Хватит, хватит пустых разговоров. Бессмертная Му пригласила нас сюда не для того, чтобы просто поболтать. Действительно ли друг Дао Хань овладел ритуалом приношения молнии — это нам нужно убедиться своими глазами.»
Слова Люй Цзу были абсолютно безэмоциональны, в них не было ни капли чувства. Но услышав их, и Му Цин, и беловолосая красавица замолчали, почувствовав лёгкий холодок в сердце.
Один из двух людей в кровавых мантиях улыбнулся и добавил:
«Юный друг Хань, раз ты овладел ритуалом приношения Божественной молнии изгнания зла, продемонстрируй его нам прямо сейчас.»
Услышав, как эти двое один за другим высказались, Хань Ли с трудом подавил тревогу, вызванную словами об обратном ударе, и слегка поклонился:
«Старшие так повелели — младший немедленно выполнит. Однако ритуал приношения молнии обладает немалой мощью. Здесь...»
Говоря это, Хань Ли обвёл взглядом зал.
«Друг Хань прав. Мой Деревянный Духовный чертог, хотя и обладает некоторыми защитными заклинаниями, всё же не способен выдержать подлинную мощь Божественной молнии изгнания зла. Лучше мы выйдем за пределы чертога.» Му Цин кивнула и первой поднялась, направляясь к двери.
Остальные Владыки-демоны, увидев это, переглянулись и один за другим последовали за ней.
Хань Ли также вышел наружу.
Стражники-демоны, охранявшие вход в чертог, увидев столько Владык-демонов, не смогли скрыть своего изумления.