Ведь ещё перед тем, как уединиться в тот день, он, словно по воле неведомых сил, окропил Бессмертную Лозу Сокровенного Неба несколькими каплями Воды Возвращения Солнца — тогда это было не более чем отчаянной попыткой, брошенной на произвол судьбы. А теперь, когда весть о воскрешении Лозы оказалась подлинной, он и сам не мог в это поверить.
Хань Ли тут же ринулся к Лекарственному саду.
Бессмертная Лоза Сокровенного Неба была посажена неподалёку от Девятиизвилистого Духовного Женьшеня и ещё нескольких наиболее драгоценных целебных растений.
Когда он добрался туда и разглядел нынешнее состояние Лозы, то, несмотря на то что был внутренне готов к этому, всё же был поражён.
Он увидел, что та самая маленькая засохшая веточка, которая лишь слегка зазеленела под воздействием таинственной Зелёной Жидкости, уже давно превратилась в буйно разросшуюся лиану, оплетавшую несколько стоявших поблизости белых нефритовых колонн — сочную, ярко-зелёную и невероятно густую. Исходившее от неё благоухание дикорастущих растений было несравнимо с тем, что исходило от каких-либо иных целебных растений в Лекарственном саду. Даже Белый Кролик, воплощённый Девятиизвилистым Духовым Женьшенем, свернулся у корней Лозы и крепко спал.
Едва Хань Ли подошёл ближе, длинные уши Белого Кролика дрогнули, огненно-красные глаза приоткрылись тонкой щелью. Убедившись, что это Хань Ли, кролик безразлично закрыл глаза и продолжил спать.
Эта Духовная Сущность, порождённая Девятиизвилистым Духовым Женьшенем, за несколько столетий совместного существования с Хань Ли настолько освоилась в Лекарственном саду, что считала его своим домом. Под его покровительством за все эти годы она ни разу не сталкивалась ни с малейшей опасностью. Вся осторожность давно исчезла, и Хань Ли стал для неё не более чем частью обстановки.
Хань Ли немного опешил, но не стал беспокоить кролика, а подошёл к Лозе и стал внимательно её разглядывать.
На первый взгляд воскрешённая Бессмертная Лоза Сокровенного Неба, помимо исходившей от неё поразительной духовной энергии, ничем не отличалась от обычных лиан. Но при внимательном рассмотрении можно было заметить нечто необычное.
Цвет Лозы был изумрудно-зелёным до предела, и в глубине этого изумрудного отлива скрывалась некая металлическая глянцевитость. Узоры на листьях, при ближайшем рассмотрении, отличались поразительной замысловатостью — каждый лист был неповторим, а некоторые из узоров смутно казались знакомыми.
Хань Ли молча вперил взгляд в листья Лозы, но вдруг его озарило некое подобие прозрения.
Эти узоры оказались в чём-то похожими на Серебряные Головастики с Золотых Нефритовых Табличек, но в то же время ощутимо от них отличались.
Он нахмурился и, изучив более десятка листьев, наконец постиг их тайный смысл.
Оказалось, что все узоры на листьях представляли собой Серебряные Головастики, написанные лишь наполовину, а то и вовсе состоявшие всего из нескольких незаконченных штрихов, — неполные и обрубленные знаки.
Хань Ли остолбенел на несколько мгновений, прежде чем протянуть два пальца и осторожно поднять один листок.
Листок был приятно прохладен и гладок, словно выточен из добротного нефрита.
Хань Ли погладил себя по подбородку, выпустил листок, и на его лице появилось задумчивое выражение.
Хотя ему очень хотелось позвать мальчика-оборотня Зверя Небесных Волн и подробно расспросить его о Древах Сокровенного Неба, в итоге он всё же не стал этого делать.
В данный момент мальчик, скорее всего, всё ещё находился внутри Котла Пустотного Неба и упорно занимался культивацией, не имея ни малейшего понятия о том, что происходило на воле.
Дело в том, что, как только он возвращался в своё пещерное жилище, он использовал силу Котла Пустотного Неба, чтобы полностью отрезать эту тварь от любых связей с внешним миром.
Лишь во время занятий в закрытой комнате он выпускал его оттуда вновь, — дабы его тайны не были подсмотрены.
Поэтому о тайнах Маленького Таинственного Флакона эта тварь, разумеется, не подозревала ничего.
Хань Ли уже давно специально изучал чудеса и предания, связанные с Бессмертной Лозой Сокровенного Неба.
Говорят, лишь те Духовные Древа, что возникали при зарождении того или иного мира, в эпоху первозданного Хаоса, когда Небо и Земля только разделялись, могли именоваться Древами Сокровенного Неба. И будь то Бессмертная Лоза или Бессмертное Древо Сокровенного Неба, — распускаемые ими Духовные Цветы и даваемые ими Духовные Плоды обладали поразительной способностью, превосходящей законы Неба и Земли целого мира. Поистине, это были Сокровища, противостоящие самим Небесам!
Однако даже во времена глубокой древности это было лишь предметом слухов — никто никогда не слышал о том, чтобы кто-то видел подобное собственными глазами.
Впрочем, некоторые древние свидетельства гласили, что подобных чудес, противостоящих Небесам, в одном мире могло возникнуть четыре-пять штук, и это считалось большим числом. У каждого из них был свой уникальный цикл роста, исчислявшийся десятками и сотнями тысяч лет. Но как только они распускались и плодоносили, время их увядания составляло лишь несколько дней — или даже несколько часов.
При столь длительном цикле и столь стремительном увядании после созревания заполучить их Духовные Плоды было делом совершенно невозможным — несбыточной мечтой.
Причём из всех этих Древ Сокровенного Неба лишь их Духовные Плоды обладали той чудесной силой, что преодолевала законы Неба и Земли; сами же стебли и древесина были не более чем обычным материалом для создания орудий, не имевшим особой ценности.
Хань Ли даже не позволял мальчику знать, что в его распоряжении имеется хоть небольшой кусочек Духовного Корня Бессмертной Лозы Сокровенного Неба. А теперь, когда с помощью Воды Возвращения Солнца ему удалось по-настоящему оживить этот Корень, он тем более не собирался сообщать об этом.
Хотя Бессмертная Лоза Сокровенного Неба, попав в чужие руки, оказалась бы лишь бесполезной ношей — дождаться плодов Лозы было бы совершенно невозможно, — стоит было кому-то проявить к ней интерес, как это превратилось бы в непомерную проблему.
А у него был тот Маленький Таинственный Флакон, способный ускорять созревание. Если он был готов пожертвовать большей частью Зелёной Жидкости для выращивания этой Лозы, то через два-три столетия у него была бы весьма реальная надежда получить Духовные Цветы и Духовные Плоды. Он ни за что не собирался отказываться от этой внезапно свалившейся на его голову Божественной удачи.
А если бы мальчик узнал об этом — кто знает, не нашёл ли бы он способ сообщить своей истинной сущности в Духовном Мире. Если бы та возымела какие-то мысли, не стал ли бы он тем самым навлекать на себя беду?
Поэтому, прекрасно понимая, что Зверь Небесных Волн несомненно знал о Древах Сокровенного Неба куда больше и подробнее, чем он сам, Хань Ли, тщательно всё обдумав, в итоге отказался от мысли вызвать его наружу.
Приняв такое решение, он глубоко выдохнул и тотчас же, тщательно расставив вокруг Бессмертной Лозы Сокровенного Неба ещё несколько хитроумных охранных Запретов, с обычным выражением лица покинул Лекарственный сад.