Мир культиваторов Государства Юэ, расположенного в центре Тяньнаня, за последние несколько столетий переживал один конфликт за другим — длительные периоды мира были настоящей редкостью.
Некогда шесть великих сект Юэ были разбиты демоническими силами, а затем несколько магических сект затеяли открытое и тайное соперничество за контроль над Юэ, и в итоге победу одержали Призрачные Врата. Однако около ста лет назад Секта Укротителей Духов, воспользовавшись тем, что Призрачные Врата серьёзно ослабли после битвы в Долине Падения Демонов, внезапно объединилась с несколькими другими сектами и вытеснила Призрачные Врата из Государства Юэ.
Ныне Государство Юэ разделено между несколькими сектами во главе с Сектой Укротителей Духов. А поскольку Секта Укротителей Духов — сильнейшая из них, ей досталось около половины всех духовных жил и рудников Юэ.
Одна из таких духовных рудников, расположенная в подземелье глубокого каньона, и оказалась захвачена Сектой Укротителей Духов.
Запасы духовных камней здесь изначально были более чем обширными, однако после нескольких столетий непрекращающихся раскопок, проведённых шестью сектами Юэ, Призрачными Вратами, Сектой Укротителей Духов и другими организациями, духовные камни постепенно подошли к концу, и рудник оказался в полузаброшенном состоянии.
Ныне Секта Укротителей Духов оставила здесь лишь двух низших учеников стадии Переработки Ци для охраны — больше ни одного культиватора на руднике не было.
В тот день двое учеников Секты Укротителей Духов сидели у входа в шахту и рассеянно болтали о том, что происходит в секте. А тем временем на поверхности, прямо над их головами, зеленоватая фигура, используя Технику Земляного Укрытия, беззвучно погрузилась в землю и тотчас оказалась в неприметной пещере на самой глубине шахты.
На протяжении всего этого времени двое учеников Секты Укротителей Духов не заметили абсолютно ничего.
Мелькнул жёлтый свет, и фигура обрела свой истинный облик — это был молодой человек с незапоминающимися чертами лица. Он бросил взгляд на пустующий угол пещеры, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Этим человеком, разумеется, был
Месяц назад, выйдя из затвора в Государстве Си, он не застал
Эта женщина несколько отличалась от Хань Ли: за более чем сто лет затвора она неоднократно выходила из него и отправлялась в длительные странствия по разным уголкам Тяньнаня, дабы закалить свой дух.
А когда Хань Ли наконец вышел, Наньгун Вань уже несколько лет назад вновь ушла в закрытую комнату для прохождения следующего этапа затворничества.
Хань Ли несколько сожалел об этом, однако не стал беспокоить её, а лишь отправил Звуковой Талисман с известием о том, что собирается в долгое путешествие. После этого он отправился в Секту Падающих Облаков и встретился с Лю Ло и Люй Юй.
Увидев Хань Ли, оба были безмерно рады.
За эти годы, благодаря их неустанным трудам, могущество Секты Падающих Облаков росло семимильными шагами, и она давно уже стала одной из крупнейших сект всего Тяньнаня. А женщина по фамилии Сун с Вершины Белого Ветра за эти более чем сто лет успешно сконденсировала Зародыш Бессмертия, став четвёртым культиватором Секты Падающих Облаков, достигшим этой стадии.
Хань Ли, узнав об этом, тоже был рад. Но ещё более приятным известием было то, что женщина Сун, после многих лет поисков, наконец около десяти лет назад обнаружила ученика с врождённо мощным духовным восприятием. Однако из-за того что Хань Ли находился в затворе, этот человек пока что самостоятельно занимался в секте. Говорили, что его духовный корень тоже неплохой — двойного свойства.
Хань Ли, заинтересовавшись, тут же вызвал этого ученика. И оказалось, что это был слегка худощавый, но красивый подросток лет шестнадцати-семнадцати.
Хань Ли лично провёл проверку юноши.
Его духовное восприятие и правда было врождённо необычайно мощным — почти вдвое превосходило средний уровень среди культиваторов его поколения. А самое главное — характер юноши был весьма спокойным и надёжным. Хань Ли остался очень доволен.
Он не стал ходить вокруг да около и прямо спросил юношу, не желает ли тот стать его учеником.
Юноша, которого звали Ши Цзянь, уже знал, кто такой Хань Ли. А услышав, что его, первого культиватора Тяньнаня, желает взять его в ученики, он пришёл в неописуемый восторг. Не раздумывая, он упал на колени и поклонился Хань Ли, тут же став его учеником.
Хань Ли рассмеялся в голос и вместе с юношей вернулся на Пик Матери и Дочери. Он раскрыл для Ши Цзяня пещерное жилище на одной из дочерних вершин и подарил ему копию книги «Да Янь Бао Цзин».
Единственной его инструкцией было обязательное освоение Да Янь Дзюэ; что касается остальных техник, он предоставил юноше свободу выбора и не вмешивался в его занятия. А учитывая выдающийся талант Да Янь Шэньцзюня, техник и секретных методов, описанных в его книге, было более чем достаточно.
Разумеется, Хань Ли также оставил этому ученику, всё ещё находившемуся на стадии Переработки Ци, достаточное количество таблеток и вызвал девушку Тянь Циньэр, которая тоже была его ученицей, поручив ей на время руководить тренировками Ши Цзяня.
Стоит отметить, что хотя Тянь Циньэр обладала Телом Драконьего Рыка и тренировалась с перерывами, благодаря обильному снабжению таблетками от кукольного слуги за эти более чем сто лет она наконец достигла среднего уровня стадии Закладки Основания. И, как и предполагал Хань Ли, достижение стадии Слияния Алмаза для этой девушки тоже было вполне реальной задачей.
Приняв этого юношу, Хань Ли наконец решил одну из давно мучивших его забот.
Когда Да Янь Шэньцзюнь покинул этот мир, он поручил Хань Ли найти ученика, который продолжит его наследие — «Да Янь Бао Цзин». Хань Ли планировал, как только юноша достигнет стадии Слияния Алмаза и выше, немедленно наделить его несколькими могущественными сокровищами и отправить в далёкие западные земли, чтобы тот отвоевал место председателя Секты Тысячи Бамбука и унаследовал традиции Да Янь Шэньцзюня.
Что касается Му Пэйлин, которая тоже проживала на одной из дочерних вершин, — освоив секретную технику Секты Скрытой Луны, переданную ей Наньгун Вань, она значительно повысила свой уровень и достигла поздней стадии Слияния Алмаза. Сейчас она днём и ночью пребывала в затворе, упорно совершенствуя свою магическую силу, в надежде как можно скорее завершить поздний этап и попытаться прорваться к стадии Зародыша Бессмертия.
Хань Ли не слишком верил в её дальнейшие успехи. Дело было не в том, что у Му Пэйлин плохие способности, — просто каждый культиватор, достигший стадии Зародыша Бессмертия, почти всегда имел за спиной уникальную удачу и особую судьбу. Даже при всей её ревностности к занятиям, без каких-либо необычных обстоятельств её шансы прорваться к стадии Зародыша Бессмертия были такими же призрачными, как и у большинства других культиваторов.
Когда Хань Ли завершил все дела в секте и привёл в порядок своё пещерное жилище, он без дальнейших колебаний покинул горы Юньмэн и отправился прямиком в Государство Юэ.
Ведь, судя по вести, присланной Лин Юйлин, ситуация Звёздного Дворца была поистине незавидной — Союз Восставших Звёзд, казалось, полностью взял верх. Иначе зачем было бы пользоваться Талисманом Десяти Тысяч Ли и специально искать его помощи?
Хань Ли совсем не хотел, чтобы, добравшись до Бурного Звёздного Моря, он обнаружил, что тот, кого нужно спасти, уже испустил дух.
Теперь он снова оказался в подземной пещере глубокого каньона, где располагался древний круг телепортации.
Хотя при последнем возвращении он намеренно уничтожил тот круг телепортации, расположение всех его элементов было запечатлено в его памяти без единой ошибки. Стоило лишь заново разместить круг на прежнем месте, и он снова смог бы перенестись в Бурное Звёздное Море.
А что больше всего радовало Хань Ли, так это то, что на месте оставались лишь двое младших учеников стадии Переработки Ци. Ему достаточно было слегка применить Иллюзорный Приём, и эти двое ни за что не заметят никаких аномалий на этом месте.