Поступок старца словно стал сигналом: остальные культиваторы Наследия, всё ещё ввязанные в бой, внезапно начали применять невообразимые тайные техники — одни во вспышке белого света исчезали на месте, другие, изрыгая драгоценную кровь, обращались в жуткое кровавое сияние и устремлялись прочь. Каждый из них, не щадя собственных сил, отчаянно рвался от противника.
— Хм! — из полувоздуха раздался леденящий хмык. На лице Золотого Цзяо-вана мелькнуло зловещее выражение. Он взмахнул рукой — среди раската грома полыхнул луч золотисто-серебристого сияния.
Этот зверь просто-напросто запустил золотое копьё прямо в худощавого старца.
Сияние лишь мелькнуло и таинственно исчезло в пустоте.
— Нехорошо!
Худощавый старец вдалеке не сводил глаз с Золотого Цзяо-вана и, увидев это, почувствовал, как сердце сжалось. Он резко отбросил назад бирюзовое зеркало.
В вспышке бирюзового сияния возникла луна — светящийся диск диаметром в несколько чжанов, окутанный мягким бирюзовым ореолом, который полностью поглотил фигуру старца.
Почти одновременно с появлением светящейся луны золотое копьё, выросшее до десяти-пятнадцати чжанов в длину, возникло совсем близко. Серебряные искры промелькнули по его поверхности, и с раскатом грома оно обрушилось прямо в центр лунного диска.
Светящаяся луна, как стеклянная, пошла трещинами и рассыпалась на куски — гигантское копьё прошло сквозь неё и разметало одним ударом.
— Ах!
Увидев это, худощавый старец ужаснулся. Фиолетовое сияние на его теле мелькнуло — он собирался применить какую-то тайную технику, чтобы бежать.
Но в тот же миг из остатков лунного света вырвалось золотое копьё, уменьшившееся почти вдвое, и, мелькнув, невообразимым образом вонзилось в фиолетовое сияние.
Пронзительный грохот!
Тот шёлковый платок — неведомого ранга древний артефакт — обратился в фиолетовое сияние и выдержал удар. Но даже так худощавый старец, словно поражённый молнией, был отброшен на несколько чжанов, не будучи в силах хоть как-то управлять своим телом.
Золотой Цзяо-ван, паривший в воздухе, поднял ногу и преодолел десяток чжанов невообразимым образом — несколькими перебежками он мгновенно нагнал худощавого старца и, не говоря ни слова, устремил когтистую лапу вперёд.
Пять пальцев сверкали золотом, словно отлитые из чистого металла.
Худощавый старец только-только опомнился от удара и, увидев это движение, побледнел до белизна. В отчаянии он раскрыл рот, и из него вылетел изумрудный шар размером с кулак, сверкнув зелёным сиянием.
С металлическим звоном золотистая лапа нещадно стиснула шар — при соприкосновении раздался пронзительный скрежет, как будто терлись металлические поверхности. Но изумрудный шар мгновенно начал разрастаться, словно стремясь вырваться из хватки.
В глазах Золотого Цзяо-вана мелькнул холодный блеск. На пяти его пальцах внезапно выросли когти длиной в несколько цунь, а на тыльной стороне ладони проступили золотые чешуйки размером с медную монету.
С глухим хрустом этот зверь голыми руками раздавил шар.
Вспышка ослепительного зелёного света погасла, а золотистая лапа осталась совершенно невредимой — ни малейшего повреждения.
— Драконья Техника!
Худощавый старец в тот миг, когда шар был уничтожен, выкрикнул это вслух и, ощущая удар по связанному с артефактом духу, извергнул драгоценную кровь. Однако эта заминка позволила фиолетовому сиянию вновь ринуться вперёд — за мгновение он вновь оторвался от Золотого Цзяо-вана на десяток чжанов.
Но на этот раз Золотой Цзяо-ван не стал преследовать. Лицо под шлемом мрачно нахмурилось, и он медленно выбросил кулак в сторону удаляющегося фиолетового сияния.
Над ним чудесным образом возник золотой кулак размером в целый чжан и молниеносно обрушился вниз.
С оглушительным грохотом, подобным удару молнии, гигантский кулак поразил худощавого старца, отбросив его по касательной. Его тело, словно метеорит, врезалось в скальную вершину, проделав в одном из павильонов дыру диаметром в несколько чжанов, после чего старец был погребён под грудой обломков.
На губах Золотого Цзяо-вана появилась холодная улыбка. Он дёрнулся — и в следующее мгновение уже стоял на крыше павильона, заглянув с края дыры вниз.
Он поднял руку — ладонь сверкала золотым сиянием — и собирался разом покончить с худощавым старцем.
Но в тот самый миг его лицо изменилось. Он резко изменил направление удара, устремив когтистую лапу к чему-то перед входом в павильон, и одновременно рявкнул:
— Кто там?! Выползай!
Пять золотых когтевых полос, мелькнув, устремились в землю и бесследно скрылись.
После нескольких глухих звуков перед павильоном появились пять борозд длиной в несколько чжанов — мрачных и бездонно глубоких. Но на ближайшей земле не было ни малейшего признака чего-либо подозрительного, и ничья тень не возникла.
Увидев это, Золотой Цзяо-ван на крыше павильона несколько раз моргнул, и на его лице мелькнуло подозрительное удивление.
Только что он без всяких предвестий ощутил непонятный трепет, пронизавший всё тело ледяным холодом, и почти не колеблясь обрушил атаку.
Этот зверь вовсе не обнаружил чего-то конкретного — его порыв был порождением таинственного чутья небесного зверя, побуждающего к инстинктивным действиям.
Это предчувствие опасности за десятки тысяч лет культивации не раз спасало ему жизнь.
Но теперь, когда атака разом промахнулась, Золотой Цзяо-ван начал сомневаться — не было ли это лишь мимолётным обманом чувств.
В конце концов, случаи ложного предчувствия раньше тоже случались.
Просто тот трепет был слишком сильным — словно что-то чрезвычайно опасное подглядывало за ним, и до сих пор от этого по телу пробегали мурашки.