Отступавшая до этого демоническая энергия, услышав этот вопль, тут же стянулась воедино, и клубы чёрного тумана начали сгущаться и принимать форму.
Одно за другим из демонической энергии стали выступать иссиня-чёрные, отливающие блеском звери и птицы-демоны.
Они рычали, не умолкая, и были самых разных видов — от гигантских, в тридцать-сорок чжанов ростом, до крошечных, всего в несколько чи. Но все они, обнажив клыки, уставились на
В сердце Хань Ли сжалось.
Ведь стоило взглянуть — и можно было увидеть, как эти твари, плотной стеной выстроившись в клубящейся демонической энергии, тянулись сплошной чёрной массой, бесконечные, как не имеет конца.
Раздался пронзительный вой — и эти демоны-марионетки обрушились на Хань Ли со всех сторон, затянув небо и землю.
Уголок глаза Хань Ли дёрнулся, но он промолчал и, подняв руку, направил в огненный котёл, паривший над его головой, несколько зеленоватых магических печатей.
Котёл содрогнулся, и тут же из него хлынул алый свет. Пылающее пламя окутало весь гигантский котёл, превратив его в огромный огненный шар.
Бесчисленные струи раскалённого пламени вырвались из котла и слились с морем огня. Температура во всём пространстве резко возросла почти на треть, сила огненного океана умножилась — и тут же из него стали вылетать огненные сгустки размером с человеческую голову.
В каждом огненном сгустке была заключена выросшая в размерах огненная ворона. Наполнившись силой моря огня, они врезались прямо в толпу зверей-марионеток.
Огненные вспышки алого цвета, различных размеров, густо расцвели среди армии демонических марионеток. Тысячи огненных ворон неистово носились вперёд-назад, сцепляясь с тварями в беспощадной схватке.
Плясали языки пламени, клубилась демоническая энергия — огонь и тьма то сплетались воедино, то разлетались, сталкиваясь друг с другом. На мгновение установилось равновесие.
Страннее того не бывает: будь то тварь, пробитая насквозь огненной вороной, или ворона, растоптанная гигантской рукой чудовища, одна сторона тут же восстанавливалась из демонической энергии, а другая — возрождалась из клубящегося пламени. И те, и другие казались бесконечными.
Из демонической энергии раздался холодный, как лёд, хмык — а следом со всех сторон повалил низкий речитатив заклинания. Это был голос Чэ Лаояо.
Взгляд Хань Ли вспыхнул, он внезапно поднял голову — и лицо его резко изменилось.
Там, где прежде зияла воронка, демоническая энергия начала бурно кипеть, и из её глубин медленно проступала гигантская лапа.
Лапа была иссиня-чёрной, отливала маслянистым блеском и достигала тридцати-сорока чжанов в длину. Пять когтей, каждый — в несколько чжанов, серебрились зловещим холодным сиянием и казались невероятно острыми.
Настолько велика была эта лапа, что ещё до того, как она обрушилась вниз, от неё исходило давящее ощущение — словно гора Тайшань рухнула на голову, и укрытия не было нигде.
Заклинание оборвалось, и гигантская лапа рванулась вниз, хватая.
Демонический ветер ревел, подобно урагану, и от его порыва море огня вокруг Хань Ли затрепетало и заколыхалось.
Не мешкая думать, Хань Ли хлопнул рукой по сумке для хранения на поясе. Посох Усмирения Демонов вылетел из неё, слегка покачнулся — и вырос до десяти с лишним чжанов, после чего яростно обрушился на воздушную лапу.
Даже такой немалый Посох Усмирения Демонов казался непропорционально малым перед чёрной демонической лапой!
Раздался оглушительный грохот, будто Посох ударил по кованой стали, — и лапа лишь на мгновение замерла, тут же отбросив Посох прочь.
Гигантская лапа, не изменяя движения, продолжила тянуться к Хань Ли.
Хань Ли стиснул губы, и по его мысли тридцать шесть золотых летящих мечей, круживших вокруг него, одновременно взревели и устремились к одной точке над его головой.
Золотой свет вспыхнул во всю силу, и все мечи за долю секунды слились воедино, образовав один гигантский золотой меч длиной в пять-шесть чжанов.
Тут же раздался раскат грома. По поверхности гигантского меча пробежали толстые золотые молнии, и он мгновенно превратился в ослепительный золотой луч, обрушившийся прямиком на падающую лапу.
Раздался резкий звук рассекаемой плоти!
Тридцать шесть Зелёных Бамбуковых Мечей Облачных Пчёл, слитых в гигантский меч и питаемых всей магической силой Хань Ли, были почти неудержимы. Золотой блеск мелькнул — и лапу разрезало пополам.
Из демонической энергии донёсся глухой стон — похоже, Чэ Лаояо получил лёгкую рану. Разрубленная пополам лапа рассыпалась на ветру, обратившись в клубы демонической энергии и мгновенно исчезнув.
Услышав стон, Хань Ли вспыхнул голубым обоими глазами и резко указал на золотую дугу в воздухе. Она мгновенно развернулась, превратившись в золотого питона, и обрушила клыки на какое-то пустое пространство.
С глухим ударом из ничего вспыхнул ослепительный чёрный свет, и на его месте возникло тёмное, как ночь, щит. Золотой питон впился в него зубами, но прорвать не смог.
И в тот же миг за щитом вспыхнул чёрный блеск, и проступил невысокий силуэт.
Это было воплощение Чэ Лаояо, некогда собиравшееся у стен Ледяного Города: маленький мальчишка с тремя торчком на голове косичками и незнакомой серебряной пряжкой на груди.
Сейчас оно стояло за чёрным щитом и, глядя на неукротимо продолжающего атаковать золотого питона, выразило на лице лёгкое удивление.
«Металл Гэн! Твои летящие мечи содержат столь редкий материал — неудивительно, что они смогли разрезать мой Коготь Демонического Неба!»