Древний демон встряхнул парные клинки, и лезвия мгновенно рассыпались бесчисленными чёрными полумесяцами размером с ладонь, густой тучей устремившимися на Хань Ли.
Демон, казалось, вовсе не обращал внимания на остальных культиваторов — словно он избрал Хань Ли единственным противником и не собирался отпускать.
Это было неудивительно: среди всех присутствующих только Хань Ли и Священная Дева Тяньлань обладали наиболее скромным уровнем культивации. Линь Иньпин же находилась в воздухе рядом с молодым человеком по фамилии Сюй, так что одинокий Хань Ли казался самым лёгким противником.
Впрочем, это объяснялось ещё и тем, что данный древний демон был не той демонической душой, что когда-то сражалась с Хань Ли, — иначе он ни за что не посмёл бы бросить вызов, который неминуемо заставит его пожалеть.
Увидев, как демон несётся на него, Хань Ли даже не вздрогнул. Взмахнув рукавом, он выпустил маленький серебряный щит, который тут же превратился в огромный левис и закрыл ему путь.
Он посмотрел на демона и тихо вздохнул.
Древний демон, заметив выражение лица Хань Ли издали, на мгновение замер — но тут же ощутил под ногами слабое, непривычное духовное давление.
Прежде чем он успел опустить взгляд, с глухим хрустом из-под земли вспыхнул жёлтый свет, обволакивая человеческую фигуру, которая бесшумно возникла позади него — в нескольких чжанах.
Фигура издала низкий крик и, размахнувшись обеими руками, обрушила вниз огромный серебряный топор, свистя, рассекая воздух.
Этой фигурой оказалась уродливая женщина Гуйлин, которая всё это время пряталась под землёй в месте, где стоял Хань Ли. Десятый уровень демонического зверя, чудовищная мощь — и удар, к которому она готовилась, копя силу.
Лезвие топора ещё не достигло земли, но страшная духовная энергия, заключённая в нём, заставила ближайший участок поверхности с грохотом провалиться на чи вглубь.
Выражение лица Древнего демона изменилось. Бросив атаку на Хань Ли, он мелькнул и, словно призрак, стремительно развернулся, одновременно скрестив пару клинков и нанеся рубящий удар снизу вверх.
Чёрное сияние вспыхнуло ярче, и два толстых потока клинковых энергий вырвались вперёд, поразив серебряный топор точно в цель.
Чёрное и серебряное сияние столкнулись друг с другом и тут же взорвались.
Волна жара и холода — двух противоположных стихий — бушевала, разлетаясь во все стороны. Поток энергии клинков сумел на мгновение приостановить падение гигантского топора, после чего рассеялся и исчез.
Воспользовавшись этой передышкой, Древний демон наконец успел применить другие демонские искусства. Он сложил руки в мудре, и его тело издало треск лопающихся суставов — оно резко раздулось, увеличившись в размерах. Одновременно на обнажившихся участках проступили чёрно-зелёные чешуи размером с чашу, сверкающие так, будто тело мгновенно покрылось гладким доспехом.
Раненые участки тела также окутались чёрной демонической энергией, и мясо под ними непрестанно шевелилось, быстро затягиваясь.
Когда тело Древнего демона раздалось на целый размер, в его глазах мелькнул зловещий блеск. Он глубоко вдохнул, раскрыл рот — и оттуда хлынули кольца ударных волн, почти осязаемых. Падающий гигантский топор застрял в них и мгновенно замер, словно столкнувшись с невидимой преградой, не в силах опуститься ни на шаг дальше.
Затем из горла демона вдруг раздались странные заклинания. Чешуи на его теле вспыхнули чёрным светом, и от них повалили чёрно-фиолетовые демонические пламена длиной в чи, окутавшие всё его тело. Языки пламени свирепо плясали вокруг, придавая ему жуткий, нездешний вид — было совершенно ясно, что он собирается применить какое-то грозное тайное искусство.
Гуйлин внутренне вздрогнула, однако отступать не стала. Напротив, громко вскрикнув, она мгновенно начала расти, и на её теле проступил слой голубой боевой брони — она применила искусство гигантского роста.
Серебреный топор одновременно с ростом этого зверя вспыхнул ярким сиянием и также увеличился в размерах. Обретя подобную мощь, он наконец снова обрушился вниз.
Эта перемена Гуйлина явно оказалась для Древнего демона неожиданностью. Увидев уродливую женщину, чей рост превышал его собственный почти вдвое, демон внутренне вздрогнул. Ему пришлось прервать заклинание, и он обеими руками стремительно поднял чёрные клинки навстречу удару, а тело его плавно отхлынуло назад.
Чёрные клинки и гигантский топор столкнулись с оглушительным грохотом, и волна духовного ветра разлетелась во все стороны. Однако Древний демон, заранее готовый к этому, остался абсолютно невредимым. Более того, он воспользовался этой волной, чтобы резко ускорить отход — его тело стремительно отлетело назад, не получив ни малейшего повреждения.
Однако отступая, Древний демон издал зловещий смех. Зелёная длинная пика, которую держала его третья рука, внезапно вспыхнула слоем чёрного демонического пламени. Взмахнув ею, он пустил её — и она, став подобна падающей звезде, стремительно понеслась к огромному телу Гуйлина.
Скорость была поразительной — подобно молнии и раскату грома, пика в одно мгновение врезалась в гигантское тело Гуйлина, и при столкновении с боевой бронёй вспыхнул ослепительный свет.
Далее, не дожидаясь стабилизации собственного тела, Древний демон снова начал произносить заклинание, намереваясь применить тайное искусство, которое было почти подготовлено. Похоже, он и не рассчитывал, что его предыдущий удар сможет одолеть зверя десятого уровня, обретшего облик.
Но в этот момент внезапно произошла неожиданная перемена!
В нескольких метрах позади этого демона мелькнул слабый чёрный свет, и бесшумно возник кристально чистый, чернильно-чёрный летающий нож длиной в несколько сантиметров. Тут же мелькнула чёрная линия — и нож призрачно исчез, не оставив следа.
Почти одновременно Древний демон благодаря своему ужасающему духовному чутью почуял неладное раньше времени. Его тело шевельнулось, и он собрался метнуться прочь.
Но в этот миг одна из голов Древнего демона словно пронзили острым предметом — его духовное восприятие пронзила внезапная резкая боль.
Каким бы сильным ни было сознание этого демона, получив такой неожиданный удар, он не мог не замедлиться на мгновение. Его движения стали нерешительными.
Именно этой короткой заминки оказалось достаточно. На шее одной из голов проступила едва заметная линия крови, а затем голова, без каких-либо предвестий, скатилась вниз. Из обрубка шеи хлынул фонтан крови, вырвавшийся наружу фонтаном высотой в несколько футов.
В этот момент издалека лишь бледный, измождённый Хань Ли наконец опустил руки, сложенные в печати, его лицо выражало крайнее истощение.