Культиваторы Врат Отравленного Святого, разумеется, не знали, что их младший брат Юань давно уже стал жертвой Серебрянокрылого Якши. Обменявшись несколькими словами, они ускорили свой летящий свет и погнались вперёд ещё быстрее, чем раньше.
Прибыть хотя бы на один день раньше было для них чрезвычайно выгодно.
В Пусюньской управе, в районе маленького озера, уже собрались несколько сотен культиваторов самого разного уровня силы, сбившиеся небольшими группками по три-пять человек.
Многие поднялись в воздух и, сосредоточившись вокруг семи столбов света, молча прочёсывали окрестности в поисках чего-то.
На поверхности лишь немногие культиваторы, обладавшие талисманами земной скрытности или знавшие кое-что о технике земного бега, то и дело ныряли в землю и выплёвывались обратно, с воодушевлением рассказывая своим товарищам о увиденном.
Огромная печать, скрытая в недрах, была обнаружена.
Но если масштаб самой печати был поистине колоссален, то та единственная трещина, что семейство Е с трудом пробило с помощью магической формации, так и не была точно найдена.
И всё же этого было достаточно, чтобы каждый из присутствующих культиваторов пришёл в неописуемое волнение. Многие уже разослали звуковые тальсманы своим семьям и сектам, а некоторые и вовсе улетели прочь, чтобы сообщить о происходящем лично.
Культиваторы, собравшиеся здесь, в основном находились на стадии Закладки Фундамента — культиваторов Стадии Очищения Ци и Стадии Формирования Ядра было заметно меньше. Бо́льшую часть составляли вольные культиваторы, случайно обнаружившие аномалию и пришедшие посмотреть, а остальными были разведчики крупных и мелких сил, стекшиеся с окрестностей, лишь услышав весть.
Что касается культиваторов стадии Зародыша Души — пока ни одного не появилось.
Это неудивительно. Маленькое озеро располагалось в глуши — поблизости не было ни знаменитых гор и рек, ни крупных семейных кланов или серьёзных сект. Культиваторы стадии Зародыша Души просто так не потянутся в такую даль.
Даже культиваторы Врат Отравленного Святого, выехавшие немедленно, как только узнали весть, ещё не добрались — до озера оставалось два дня пути.
Однако большинство опытных вольных культиваторов, осознав непостижимый масштаб подземной печати, неохотно, но мудро покинули это место один за другим.
Они прекрасно понимали: какими бы несметными сокровищами ни были нагружены недра печати, соперничество такого масштаба — не для них. Если остаться и попасть под руку, когда высокоранговые культиваторы начнут выяснять отношения, горя не миновать.
Разумеется, нашлись и отдельные молодые, впечатлительные культиваторы низкого ранга, отказавшиеся уходить. С одной стороны, им не терпелось узнать, что скрывается под печатью, а с другой — их не покидала надежда на удачу. Они были уверены: мало ли, вдруг повезёт, и им удастся подхватить что-нибудь, пока все будут заняты друг с другом. По сути, они собирались рискнуть.
И вот это место на какое-то время превратилось в сборище всякого рода людей, и немало было среди них тех, кто лелеял скрытые помыслы.
Но всё это не имело никакого отношения к Хань Ли, который уже находился внутри гигантской горы под печатью.
В этот момент он и Бай Яои не мигая смотрели на старика по фамилии Фу, который сидел в позе лотоса в самом центре пещеры.
Вернее сказать, они смотрели не на старика, а на сияющий золотом котёл, стоявший перед ним.
Котёл парил в метре от земли, медленно вращаясь в воздухе.
Старик Фу выбрасывал изо рта струйки изумрудного Огня Зародыша, а руками пускал одну магическую печать за другой, непрерывно обрушивая их на котёл. Каждая печать, касавшаяся окутанного зелёным пламенем сосуда, высекала пятицветные блики, рассыпавшиеся по его поверхности ярким переливающимся узором.
Из котла уже доносился обволакивающий лекарственный аромат — густой, соблазнительный запах, от которого дух становился легче и яснее.
Руки старика двигались всё быстрее, выражение его лица — всё напряжённее. Было видно, что процесс варки таблеток вступил в решающую фазу.
Хань Ли, стоявший рядом, внешне выглядел совершенно спокойным, но внутри нервничал не меньше.
Иньчжима и прочие редкие ингредиенты уже были сброшены в котёл в течение последних нескольких дней. Если эта партия таблеток не удастся, второй Иньчжимы у них не будет.
Поэтому, несмотря на уверенный тон старика Фу насчёт приготовления Пилюль Питания Зародыша, увидев, что дело приближается к концу, Хань Ли не мог избавиться от тревожного предвкушения.
Бай Яои, стоявшая рядом, тоже сохраняла невозмутимый вид, но в её ясных глазах то и дело вспыхивал жаркий блеск, выдававший сильное волнение.
Вдруг котёл замер, прекратив вращение. Из глубины раздался гулкий звон, а лекарственный аромат стал втрое насыщеннее.
Глаза старика Фу вспыхнули. Он одновременно остановил и резкие движения рук, и поток Огня Зародыша изо рта, перевернул одну ладонь — и в ней появился маленький красный флакончик величиной в четыре-пять цуней.
Другой рукой он щёлкнул средним пальцем. Раздался глухой треск — белый световой снаряд врезался в крышку котла.
Крышка дрогнула и соскользнула набок.
Гулкий звон стих. Из котла тут же вылетели пять сияющих сфер величиной с кулак, и в каждом свете угадывалась зелёная таблетка размером с ноготь — изумрудно-зелёная, сверкающая, готовая стечь каплей.
Сферы повисли над котлом мгновение, а затем ринулись прочь во все стороны, намереваясь ускользнуть.
Но старик Фу был готов. Он встряхнул флакончик, и из него вырвался поток сияющего света. Духовное сияние вспыхнуло — и все пять шаров оказались мгновенно охвачены, втянуты внутрь.
— Готово! Всё как надо! — Только после этого старик выдохнул, повернул голову и обратился к Хань Ли с широкой улыбкой на лице.
— Спасибо тебе, брат Фу. Я и не ожидала, что получится сразу пять таблеток. Боялась, что будет мало! — Бай Яои поднялась на ноги, на её лице расцвела радостная улыбка, а лёгкий румянец придал ей ещё больше очарования.