После двух звуков «пух» вспышка света мелькнула примерно в тридцати с лишним чжанах от каменной беседки. Две струйки мечевой энергии прочертили воздух, и фиолетовый туман снова обрёл видимую форму.
Но на этот раз порождение в тумане, казалось, было полностью разгневано.
После двух яростных рыков туман внезапно рассеялся, обнажив огромное четверокрылое порождение с головой льва и телом орла.
Четыре крыла существа, распластавшегося во всю ширь, простирались на пять-шесть чжанов. Всё его тело окутывало фиолетовое сияние, а вид был до чрезвычайности зловещ и свиреп.
— Львиная Птица!
Едва разглядев порождение тумана, чудак вскрикнул невольно.
Лицо учёного тоже переменилось. Он дёрнул рукавом, и чёрно-красный летящий клинок помчался вперёд, обрушиваясь на птицу.
Странная вещь: свирепое существо, что ещё мгновение назад было полно решимости, при виде клинка мгновенно выказало страх. Оно распахнуло свою гигантскую пасть и выпустило одно фиолетовое световое кольцо за другим, навстречу клинку.
После громоподобной серии взрывов в чернильном и фиолетовом сиянии летящий клинок прорубил более десятка фиолетовых колец с неудержимой силой. Однако с каждым ударом его тёмное свечение тускнело, и когда он приблизился к птице на несколько чжанов, наконец поблек и лишился всякого сияния, намертво остановленный несколькими оставшимися кольцами фиолетового света.
Птица обрадовалась. Она уже собиралась применить свою способность, чтобы окончательно поймать клинок, —
но учёный, находившийся вдали, тоже раскрыл рот и выплеснул струйку крови жизненной эссенции. Затем он сложил печати обеими руками и несколько раз стремительно коснулся этой крови пальцами.
Кровь тут же стремительно превратилась в кроваво-красные руны и бесследно исчезла в воздухе.
Летящий клинок снова вспыхнул ослепительным кровавым заревом и мгновенно разбил все окружающие фиолетовые кольца. Мгновением спустя он оказался перед птицей и обрушился на неё с яростным ударом.
Птица вздрогнула. Все четыре крыла хлестнули одновременно, и она рванулась назад, но в замешательстве успела поднять лишь одну массивную лапу, чтобы принять удар.
Зелёная кровь брызнула во все стороны. Клинок хоть и был остановлен на мгновение, но его лезвие одним движением срезало почти половину огромной лапы.
Птица откинула голову и издала потрясающий до основания рёв. Звук был подобен громовому удару в ясный день — настолько мощному, что у учёного и чудака зазвенело в ушах, и оба невольно пошатнулись.
Но ещё более невероятная картина последовала следом.
С рёвом из львиной головы хлынула полупрозрачная волна золотистых рябей, навстречу летящему клинку.
В тот момент, когда чёрный клинок коснулся ряби, он был отброшен кувырком, словно подхваченный невидимой гигантской силой.
А несколько струек жёлтой мечевой энергии, которые «Седьмой Дядя» направил в поддержку атаки клинка, постигла ещё худшая участь. Они рассыпались мгновенно, едва коснувшись ряби, рассеиваясь по миллиметрам и обращаясь в ничто в одно мгновение.
Выпустив золотую волну, птица заметно ослабло.
Оно свирепо взглянуло на учёного, затем хлестнуло всеми четырьмя крыльями одновременно. Гром загремел в крыльях разом, его очертания размылись — и в вспышке молний оно растворилось в воздухе. В следующее мгновение оно появилось вновь — в тридцати с лишним чжанах. И оно тоже владело техникой молниеносного перемещения.
Однако птица не собиралась задерживаться. Она превратилась в полосу фиолетового света и метнулась прочь вдаль. В одно мгновение она исчезла за горизонтом, не оглядываясь.
Увидев это, чудак наконец выдохнул с облегчением. Но, переведя взгляд и заметив побледневшее лицо учёного, он не удержался и спросил с тревогой:
— Малыш Третий, всё в порядке? Управлять Чёрным Кровавым Клинком и так отнимает кучу магической силы, зачем ещё и жизненную кровь тратить на насильственное усиление мощи? — В голосе чудака звучала неподдельная забота.
— Всё нормально. Просто немного потерял жизненную силу. Львиная Птица в древние времена была одним из самых грозных порождений — её способности заметно превосходят даже культиваторов поздней стадии Зародыша Души. Если бы мы не прогнали её вовремя, затяжной бой обернулся бы против нас. Теперь, когда она получила по заслугам, вряд ли решится снова беспокоить нас. — Учёный вздохнул и покачал головой.
— Это верно. У таких древних зверей тело твёрже закалённой стали. Без нашего Чёрного Кровавого Клинка из семьи Е обычному духовному сокровищу было бы крайне непросто навредить Львиной Птице. — Услышав это, чудак наконец расслабился.