Под изумлённым взглядом Бай Яои золотая дуга взорвалась на теле высохшего трупа.
Это тело, столь древнее, что возраст его не мог определить никто, мгновенно рассыпалось и распалось в золотом свете, обратившись в кучу белого пепла.
— Пойдём. Похоже, я действительно зря забеспокоился, — Хань Ли на мгновение нахмурившись промолчал, а затем произнёс безразличным тоном.
Затем он широким шагом вышел отсюда.
Бай Яои тихо рассмеялась, покачала головой и, не придавая значения случившемуся, последовала за ним.
Недолго спустя они вдвоём снова оказались в коридоре и продолжили лететь вперёд.
Когда их фигуры уже скрылись вдали и последний отблеск фиолетового света был поглощён чёрным зловещим ветром, у подножия каменного столба в глубине пещеры из земли неожиданно медленно поднялась чёрная тень в человеческий рост.
Тень была иссиня-чёрной от головы до пят, её черты размыты и нечётки, словно она была чистой тенью. Лишь два глаза мерцали зловещим зелёным светом.
Сначала она взглянула на злобную обезьяну, превратившуюся в ледяные осколки у входа, затем опустила взгляд на пепел у основания столба. Внезапно её тело ринулось к земле.
Произошло нечто жуткое!
Совершив переворот, тень мгновенно притянула к себе пепел — он налип на её тело целиком, и ни единой крупинки не осыпалось.
Затем тень издала низкое ворчание, и от неё потянулись клубы чёрного ци, окутавшие её с головы до ног.
Мгновение спустя чёрное облако завертелось, и из него вышел высохший труп, точная копия прежнего.
На этот раз труп уже не выглядел безжизненным предметом. Его голова повернулась, а затем он внезапно разинул пасть в сторону входа — из неё вырвался поток чёрного, туманного инь-ветра, который мгновенно подхватил ледяные осколки злобной обезьяны.
Под воздействием чёрного ветра лёд таял на глазах.
С пронзительным свистом из ветра выскочила целая, невредимая злобная обезьяна.
Она подняла голову, несколько раз оскалилась, а затем, сделав несколько прыжков, оказалась у ног трупа. Взобравшись по его ноге наверх, она замерла, словно домашнее животное.
Труп протянул чёрную как смоль когтистую лапу и небрежно дважды нажал на голову обезьяны, а его зелёноокие глаза были прикованы к выходу, не переставая мерцать.
Этот высохший труп действительно размышлял, подобно обычному человеку, — он выглядел как существо, наделённое полным разумом.
В то время как Хань Ли и его спутники разделились и каждый отправился своим путём, на вершине гигантской горы где-то в Южной Границе в поместье раздавались оглушительные взрывы и боевые кличи. Почти сто черноробых культиваторов штурмовали бледно-жёлтый световой барьер, обрушивая на него всевозможные сокровища и орудия. Барьер охватывал большую часть поместья, но внутри лишь дюжина жёлторобых культиваторов отчаянно размахивала формационными флагами различных цветов, пытаясь укрепить защитное заклинание.
Но поскольку сил было слишком мало, барьер заметно пошатывался, и на каждом лице читалась паника.
На высоте нескольких сотен чжанов над поместьем парил в воздухе средних лет культиватор с величественной осанкой. Он тоже был одет в жёлтые одежды, но его лицо было необычайно бледным.
А вокруг него, на почтительном расстоянии, стояли пять серо-белых фигур. Каждая была крайне размыта и призрачна, словно лёгкий дым.
Эти фигуры располагались по кругу, точно замкнув культиватора в жёлтых одеждах в кольцо.
— Брат Цзун, ты правда не можешь отпустить семью Хэ? Я знаю Главу Призрачной Секты по нескольким встречам. Если ты проявишь милосердие, я уведу весь клан Хэ из мира культивации, и мы больше никогда не появимся на людях. К тому же это Южная Граница — разве тебе не страшно действовать здесь столь безрассудно? Не боишься навлечь неприятности? — Хотя он и понимал, какова вероятность успеха, культиватор в жёлтых одеждах всё же вознёс последнюю, отчаянную мольбу к небесам.
— Ваша семья Хэ уже согласилась подчиниться нашей Секте Инь Луо, а теперь, когда дело дошло до дела, вы решаете отступить? За кого вы нас считаете? Не думайте, что, перебравшись в Южную Границу, вы ускользнули от нас. Ради репутации нашей секты семью Хэ придётся стереть с лица земли. К тому же я хотел бы занять твою голову — пусть послужит уроком для мелкой шавки. Ты покончишь с собой сам, или мне придётся сделать это за тебя? Если Пять Демонов Единой Воли возьмутся за дело, от тебя и кости не останется.
Несмотря на то что вокруг не было видно ни души, вдруг послышался голос, скользящий отовсюду — призрачный и изменчивый, которого невозможно было отнести ни к мужскому, ни к женскому.
Услышав эти слова, культиватор в жёлтых одеждах почувствовал, как его сердце упало.
В тот самый миг снизу раздался оглушительный взрыв. Лицо жёлторобого культиватора изменилось, и он резко бросил взгляд вниз — и увидел, что барьер, защищавший поместье, наконец-то раскололся на осколки, рассыпался на бесчисленные светящиеся точки и рассеялся бесследно.
На лице культиватора не осталось ни капли краски.
Вне поместья культиваторы Секты Инь Луо восторженно захохотали, а затем бескрайний поток света обрушился вниз, и мгновение спустя дюжина с лишним культиваторов из поместья, оказавшихся в зоне барьера, была поглощена целиком.
— Как вы посмели…
Жёлторобый культиватор не мог терпеть долее. Он хлопнул по мешку с духами зверей на поясе, и оттуда вырвался луч жёлтого света, который тут же превратился в жёлтую змею длиной в несколько чжанов и стремительно понёсся вниз.
— Зачем тебе связываться с младшими внизу, братец? Лучше позволь мне проверить твои способности с помощью Кирпича Слияния с Небом, — невозмутимо произнёс таинственный голос. Одна из белых фигур вокруг него вдруг дрогнула — и раньше, чем та успела приблизиться, оказалась прямо под жёлтой змеёй.
Скорость была такова, что казалось будто это перемещение мгновенное.
Жёлтая змея озлобленно вспыхнула взглядом, разинула свою кровавую пасть и яростно бросилась на белую тень.
Но белая тень ни слова не сказала. Её тело дрогнуло и мгновенно превратилось в гигантскую черепную коробку размером в несколько чжанов, белоснежную от кончика до основания. Жёлтая змея вздрогнула и попыталась остановиться, но было уже поздно.
Череп издал несколько жутких хохотков, разинул пасть и выпустил пучок белых нитей, которые мгновенно обвились вокруг головы змеи и крепко-крепко укутали её.
Жёлтая змея в панике отчаянно билась. Её хвост — твёрдый и гибкий, как стальной бич — хлестнул по черепу с чудовищной силой.
Но череп даже не шелохнулся. Напротив, в его пасти внезапно вспыхнул серый свет, который по белым нитям прошёл напрямую в тело жёлтой змеи.
Произошло нечто невероятное.