Здоровяк-то сам не подозревал, что его случайная фраза так точно попадёт в самую суть.
Ян Кай занимался алхимией именно затем, чтобы готовить таблетки для демонического рода — причём для тех самых древних демонов, которых мир забыл на тысячи лет, для слуг Великого Демона!
Внутри Алхимической Гильдии повсюду витал тонкий аромат трав, и время от времени из боковых комнат Ян Кай ощущал пульсацию горячей истинной энергии — вероятно, алхимики усердно готовили свои таблетки.
Здоровяк привёл его в сравнительно укромную комнату и оставил там: — Подожди здесь, скоро кто-нибудь к тебе подойдёт.
Ян Кай слегка кивнул и, найдя стул, сел.
Комната была невелика, мебели в ней почти не было, и выглядела она пустовато.
Ян Кай просидел целых четыре часа и уже терял терпение, как вдруг послышались торопливые шаги.
Вскоре дверь распахнулась, и женщина с неважным цветом лица вошла напрямик, оглядела Ян Кая с ног до головы и спросила: — Так это ты хочешь вступить в Гильдию?
Ян Кай кивнул, поднялся и спросил: — Можно начать испытание прямо сейчас?
— Давно ли ты занимаешься алхимией? — Женщина нахмурилась, казалось, была чем-то недовольна, и спросила холодным тоном.
— Недолго. Сколько точно — не скажу.
По-настоящему он начал готовить таблетки чуть больше года назад, но если считать ещё и изучение основ, то прошло уже немало времени — с тех пор как он получил алхимический свиток и доныне, как минимум четыре-пять лет. Однако он лишь от случая к случаю заглядывал в тайны, в нём сокрытые.
На такой вопрос ему было трудно ответить.
— Загадничаешь! — фыркнула женщина, явно недовольная тем, что Ян Кай не дал прямого ответа. Она потянулась к пространственному мешочку на поясе, долго мешкала в нём, на лице её играло сомнение, и лишь спустя время вытащила одну траву и протянула Ян Каю: — Это холоднозвёздная трава небесного класса, нижний сорт. Достань из неё лекарственную жидкость — посмотрю.
Ян Кай взял траву и уставился на неё с изумлением: — Просто так, без чего-либо ещё?
— Если ты и этого не можешь, вступать в Гильдию тебе не стоит. Как думаешь, Гильдия принимает кого попало? Только алхимики небесного класса и выше имеют право получить собственный нефритовый знак. Давай быстрее, у меня дела.
Бормоча себе под нос, она добавила: — Учитель и правда странный. Зачем было пускать какого-то мальчишку — выгнал бы его и всё, зачем тратить моё драгоценное время!
Ян Кай, подслушав это, невольно усмехнулся.
Теперь он понял, почему та выглядела столь недовольной — его появление заставило её потерять время, которое она могла бы посвятить алхимии.
Алхимику во время работы нет ничего хуже, чем отвлекать — Ян Кай мог понять её раздражение.
Но её слова и тон явно выдавали пренебрежение к нему, и это лишь заставило Ян Кая развести руками.
Вероятно, она приняла его за новичка, только-только взявшегося за алхимию.
Об этом думая, Ян Кай направил истинную энергию, окутав холоднозвёздную траву, и впустил её в глубь растения.
Вскоре повеяло тонким ароматом. Женщина наконец оставила свой презрительный вид и с сосредоточенным вниманием уставилась на движения рук Ян Кая.
Казалось, трава расплавилась, полностью превратившись в жидкость. Под действием истинной энергии она зависла над ладонью Ян Кая, и одна за другой выходили из неё примеси, испаряясь дочиста.
По мере того как время текло, холоднозвёздная трава небесного класса, нижний сорт, была быстро выжата до чистой лекарственной жидкости — яркой, изумрудно-зелёной.
С мастерством и навыками Ян Кая очищать сырьё небесного класса было теперь пустяком. Даже без алхимической печи и духовной формации он мог удалить все примеси до единой.
Всё заняло не более десятка-другого вздохов, и лекарственная жидкость была готова. Женщина выпустила Божественное Чувство для тщательного изучения, и на её приятном лице наконец проступило выражение изумления. Несколько раз она с нескрываемым удивлением окинула Ян Кая взглядом.
— Так, хватит? — спросил Ян Кай.
Он мог бы ещё сильнее выжать лекарственную жидкость, подняв её качество на новый уровень, но не стал — на данном этапе этого должно было хватить, чтобы удовлетворить требования женщины.
— Скажи-ка мне, таблетки какого класса ты можешь готовить? — женщина строго посмотрела на Ян Кая. Теперь она поняла, что, похоже, недооценила и умение, и возможности этого молодого человека.
— Духовного класса, наверное.
— Что?! — лицо женщины резко изменилось, она не верила своим ушам.
— Духовного класса, нижний сорт. Иногда бывает, что не получается, — добавил Ян Кай. Он не хотел завышать свои возможности, чтобы не привлекать лишнего внимания, но даже нижний сорт духовного класса, похоже, был для этой женщины чем-то немыслимым.
— Невозможно. Тебе и двадцати нет, как ты можешь готовить таблетки духовного класса?
— Могу приготовить для тебя — посмотришь, — пожал плечами Ян Кай.
Женщина долго и пристально смотрела на него, словно пытаясь понять, не хвастает ли он, и лишь спустя время серьёзно произнесла: — Пойдём за мной. Если ты действительно это умеешь, моё испытание тебе больше не грозит.
Она сама была лишь алхимиком таинственного класса, верхний сорт — что ей было проверять духовный класс?
В другой комнате здоровяк, которого Ян Кай видел раньше, с мрачным видом изучал алхимический труд, лежавший перед ним. Перед ним расстилалась сложнейшая духовная формация, и, казалось, он не мог в ней разобраться — муж изрядно хмурился.
В дверь постучали. Здоровяк поднял голову и спросил: — Что такое?