Оян Лэ смеялся ещё веселее.
Несколько новоиспечённых девяторанговых, стоявших рядом, тоже рассмеялись — они знали о привычке Оян Лэ хвастаться и потому охотно его поддакивали.
Все они были свидетелями мощи ложного Владыки — а это была сила, которой восьморанговому Открытого Неба было невозможно противостоять, если только не выстроить боевое построение. Но в былые времена, когда среди людей восьморанговых было ещё немного, Оян Лэ действительно в одиночку сражался с одним ложным Владыкой. Избитым до полусмерти оказался он сам, и всё же — выстоять в поединке с противником уровня ложного Владыки в одиночку было подвигом поистине выдающимся.
В одно мгновение шумный зал стих. Хвастуны замолкли, и все подняли глаза к верхнему ярусу.
Там стоял девяторанговый Открытого Неба с перьевым веером и шёлковой повязкой, с сединой в волосах. Он слабо улыбнулся, обвёл взглядом собравшихся и заговорил: «Тысячу лет мы не виделись, а вы все по-прежнему в лучшем виде. Хм, и несколько новых лиц прибавилось — хорошо.»
Все разом поклонились: «Здравствуйте, Маршал Ми!»
Пришедшим был Ми Цзиньлунь. Хотя ныне Экспедиционная армия людей и все основные корпуса уже были расформированы, обращение «Маршал Ми» сохранилось. По уровню культивации Ми Цзиньлунь, быть может, и не был самым сильным среди девяторанговых, но в тех великих сражениях людей против клана Мо он играл бо́льшую роль, чем любой другой девяторанговый — ведь он был главнокомандующим всей армии. Какое сражение не было тщательно им спланировано? Какое сражение не обошлось без его самоотвержённых усилий по переброске войск и расстановке сил?
Он, Оян Лэ,
В верхней части зала Ми Цзиньлунь ответил поклоном и только тогда заговорил: «Снова наступило время Празднества Пустоты. Подсчитав, это уже восьмой раз. И этот момент, полагаю, вам всем известно, что означает.»
Едва эти слова были произнесены, лица собравшихся стали серьёзными.
«На протяжении всего времени наши воспоминания оставались неполными. В важнейших местах словно остался след чьего-то присутствия, но ни мы, ни кто-либо другой не могли этого человека вспомнить. Не знаю, в каком настроении я когда-то составлял его биографию, но теперь, оглядываясь назад, могу сказать: это было самое верное решение в моей жизни. Всевозможные признаки указывают на то, что этот человек действительно существовал, записи в биографии были достоверны — и этот человек является величайшим героем, благодаря которому люди смогли победить клан Мо!»
В отличие от воинов невысокого ранга, девяторанговые, присутствовавшие здесь, хотя и имели пробелы в памяти, находили в биографии Ян Кая полноценное восполнение всем утраченным воспоминаниям. Поэтому они были уверены:
Причина забвения — таинственная техника временно-пространственных силуэтов.
«Таких героев нельзя забывать — иначе нынешнее поколение людей не достойно выживания! Восемь тысяч лет прошло, и теперь наступает час его возвращения. Празднество Пустоты существует как раз ради этого момента. Друзья мои — пора привести в действие то, что было задумано ещё тогда. Момент истины настал!»
Мир знал лишь о Празднестве Пустоты как о великом торжестве для всего человечества, но не знал, что оно было запасным планом, заранее разработанным Ми Цзиньлунь и другими девяторанговыми.
Когда они задумывали этот план, возможно, ещё не забыли о Ян Кай полностью. Но к сегодняшнему дню они действительно не помнили ничего о нём. Не страшно — главное, чтобы задуманный план сработал.
«Прошу Маршала Ми дать приказ!» — девяторанговые сжали кулаки в приветственном жесте.
Ми Цзиньлунь слабо улыбнулся: «Тогда давайте проверим — всё ли это лишь несбыточные мечты, или мы действительно кое-что забыли!»
Одно за другим раздавались приказы, и девяторанговые покидали зал один за другим, пока не остался лишь один.
Этот девяторанговый был титулованным Великим Императором, признанным Звёздным Миром, — единственным ныне живущим Великим Императором, достигшим девятого ранга. Ранее в Звёздном Мире были и другие Великие Императоры девятого ранга, но все они погибли в Великом Походе.
Зал погрузился в тишину. Ми Цзиньлунь и Великий Император терпеливо ждали.
Лишь спустя десяток с лишним дней Ми Цзиньлунь внезапно раскрыл глаза и взглянул на Великого Императора: «Время пришло.»
Великий Император слегка кивнул, медленно закрыл глаза и распростёр своё сознание. В следующее мгновение его существо словно слилось со всем Звёздным Миром.
Повсюду, во всех местах, где жили люди, — везде, где на протяжении восьми тысяч лет стояли статуи Ян Кая, — внезапно вспыхнул ослепительный свет. Бесчисленные люди останавливались, поражённые этим зрелищем.
Затем из самих статуей донёсся голос, зачитывающий текст — и зачитывался именно тот, что был написан в биографии Ян Кая.
В голосе зачитывания таилась какая-то чудодейственная сила — все, кто его слышал, невольно останавливались и внимательно слушали. По мере того как чтение продолжалось, перед глазами людей словно разворачивался величественный свиток, на котором была изображена история некоего воина по имени Ян Кай — как он рос, как из слабого становился сильным и как повёл за собой всё человечество к победе над могучим врагом.
То же самое происходило не только в Звёздном Мире. В Области Бесчисленных Демонов, во всех мирах, где обитали люди, во всех людских поселениях — везде статуи, приведённые в движение девяторанговыми, активировали задуманный много лет назад план.
В это мгновение в ушах миллиардов людей одновременно зазвучал голос зачитывания.
Раз. Два. Три...
Постепенно всё больше людей присоединялись к голосу из статуй и читали вслух вместе с ним. Биографию Ян Кая практически все когда-то читали, многие учёные люди даже заучили её наизусть. Но сегодня та книга, которую прежде читали лишь как занимательное чтение, обрела торжественный и тяжёлый смысл.
Миллиарды людей воспевали имя Великого Императора Пустоты.
Тем временем в далёкой Пустоте, на поле последней битвы Ян Кая с Мо, внутри парящего дворца тоже собрались люди.
Их было немного — чуть более десятка, — но за исключением одной супружеской пары средних лет, все остальные были не ниже восьмого ранга Открытого Неба. Девяторанговые здесь встречались на каждом шагу.
Все, кто собрался здесь, были самыми близкими людьми Ян Кая.
Его родители, его жены, его ученики — и
Эти люди ждали здесь уже целых восемь тысяч лет.
Когда армия вернулась домой, Ся Ниншан, совместно с Ми Цзиньлунем составив биографию Ян Кая, немедленно отправилась в путь. Взяв с собой Четвёртого Господина Яна и Дун Сучжу, она прибыла сюда, чтобы присоединиться к
Это ожидание длилось целых восемь тысяч лет!