Пока Ян Кай метался по Временной Реке Му, за пределами Великого Запрета Первоначальных Небес вспыхнуло грандиозное сражение.
Разгромив ту армию клана Тьмы, Ян Кай отправился вперёд, чтобы разведать обстановку у Великого Запрета, а Экспедиционная армия, которой требовалось время на пополнение запасов и приведение дел в порядок, отстала на шаг.
Но потребовалось лишь несколько дней, и Экспедиционная армия выступила.
Воспользовавшись пространственными формациями, заранее подготовленными Стражами Пустоты, войско рассредоточилось и в считаные дни достигло рубежей Земли Без Духа.
Здесь располагалась последняя из Дворцов Цянь-Кунь.
У Великого Запрета Первоначальных Небес произошёл сбой — Армия Отпора Тьмы была поглощена Запретом, а у его прорыва хлынул поток клана Тьмы, который начал стягиваться к месту. Стражи Пустоты не могли проложить пространственные формации до внешних рубежей Запрета — попытка сделать это была бы равносильна самоубийству.
На рубеже Земли Без Духа войско вновь сосредоточилось, и ещё через несколько дней грандиозное войско двинулось к Великому Запрету.
Через месяц армия достигла внешних рубежей Запрета, и битва вспыхнула немедленно.
Это была война, поднятая всеми силами, которыми ныне располагало человечество. В сражении участвовало от трёх до четырёх миллионов воинов, а командовали ими более тридцати девяторанговых.
Раньше в рядах человечества носители девятого ранга были большой редкостью — до штурма Портала Без Возврата их было не более десяти, если считать и Ян Кая.
Однако кровопролитная битва у Портала Без Возврата позволила множеству молодых воителей узреть порог прорыва и одержать победу.
Тогда двадцать три человека предприняли попытку прорыва: трое потерпели неудачу, двадцать одержали победу.
Так число девяторанговых бойцов человечества перевалило за тридцать!
А по дороге к месту сражения ещё несколько человек прорвались до девятого ранга, и теперь в рядах Экспедиционной армии было более тридцати девяторанговых.
Тысячи лет назад, в битве в Пустотной Области, девяторанговые бойцы человечества были почти полностью уничтожены — в живых остались лишь Сяо Сяо и У Цин. Тысячи лет тяжёлой борьбы — и вот наконец часть сил была восстановлена.
Более тридцати девяторанговых, миллионы воинов, элитные корабли, рассекающие поле боя — мощь, сосредоточенная ныне человечеством, была беспрецедентной.
Но и клан Тьмы не собирался сидеть сложа руки.
На протяжении почти миллиона лет Великий Запрет Первоначальных Небес сдерживал Тьму, но за эти века его сила непрестанно нарастала. Впрочем, она уже достигла некоего предела, и дальнейшее увеличение не могло преодолеть существующие оковы.
Всю дополнительную силу Тьма использовал для порождения клана Тьмы.
Можно сказать, что внутри Великого Запрета число тёмных воинов достигло поистине чудовищной величины. Если бы тогда Му не активировал свой тайный замысел и не погрузил Тьму в сон, то, как только Великий Запрет был бы сломлен, клан Тьмы заполнил бы каждый уголок этой Пустоты.
Именно Му даровал человечеству передышку и создал нынешнюю обстановку.
Теперь Великий Запрет по-прежнему находился в руках У Куана. Прорыв в Запрете был шире, чем прежде, но всё же имел предел, что ограничивало скорость выхода тёмных воинов на свободу. Тем более это касалось Владык — попытка прорваться силой лишь серьёзно повредила бы их Юань Ци. Прошлые события это уже доказали.
Когда Экспедиционная армия человечества подошла к Запрету, за его внешними рубежами уже собрались сотни миллионов воинов клана Тьмы. Среди них не было Владык, но Ложных Владык хватало!
По сравнению с гигантским войском клана Тьмы, армия человечества в несколько миллионов воинов выглядела крошечной.
Битва началась. Численно человечество уступало клану Тьмы куда как значительно, но благодаря мощи, накопленной в бесчисленных сражениях, безупречной координации между подразделениями, а также боевой мощи кораблей, они не только удерживали позиции, но и не показывали малейшего упадка.
Издалека армия человечества напоминала маленькую змею, гибко скользящую вокруг свернувшегося исполинского удава, непрестанно вырывая куски плоти из его тела.
Всё пространство вокруг было заполнено обломками и трупами тёмных воинов. Высвободившаяся Тёмная сила сливалась воедино, образуя клубы тёмных облаков.
Один за другим носители девятого ранга являли свою мощь, поражая Ложных Владык клана Тьмы.
Носители восьмого ранга не отставали — объединяясь в боевые формации, они бесстрашно носились среди вражеских рядов.
У прорыва Запрета непрестанно выдвигались подкрепления клана Тьмы.
Однако клан Тьмы поражало то обстоятельство, что приток подкреплений не успевал за скоростью, с которой человечество уничтожало их сородичей. Число тёмных воинов за пределами Великого Запрета неуклонно сокращалось.
Боевой дух армии человечества рос с каждой минутой.
Однако на лице Ми Цзинлуня, находившегося в главном лагере, не было и тени радости.
Он знал, что это лишь начало сражения — до сих пор ни один Владыка клана Тьмы не вступал в бой. Благодаря разговорам с У Куаном он знал, куда отправился Ян Кай, и понимал причины, по которым Владыки не могли покинуть Запрет.
Теперь перед ним стоял выбор.
Армия Отпора Тьмы была заперта внутри Запрета. Благодаря помощи У Куана она пока была в безопасности, но бесчисленные Владыки Запрета искали её следы. Если местонахождение Армии Отпора Тьмы будет обнаружено, её гибель неизбежна!
У Куан обладал способностью вывести Армию Отпора Тьмы из Запрета. Раньше он не делал этого, потому что за Запретом стояли полчища клана Тьмы — даже если вывести Армию, она окажется у зубов врага. Лучше было оставить её под защитой Запрета, где У Куан мог оказать хоть какую-то помощь.
Однако теперь Экспедиционная армия человечества подошла к Запрету, и у Армии Отпора Тьмы появился путь к отступлению. Если удастся установить связь с Экспедиционной армией, вывести Армию из Запрета не составит особого труда.
Но это порождало новую проблему.
Прорыв в Запрете был разорван уже множество раз, и каждый раз это наносило урон, который было трудно исправить. Чтобы вывести Армию Отпора Тьмы, У Куану пришлось бы разорвать прорыв ещё раз.