Глядя на фигуру в беседке, нетерпение женщины постепенно улеглось. Она глубоко вдохнула и медленно двинулась вперёд.
Оказавшись перед той фигурой, она склонилась в поклоне: «Рабыня приветствует хозяина.»
Тот словно не расслышал, продолжая уставиться в одну точку, погружённый в задумчивость.
Женщина последовала его взгляду, но увидела лишь бескрайнее море белых облаков.
Она тихо стояла рядом, смирная и покорная, словно домашняя кошка, убравшая прочь все свои когти.
Прошло долгое время, прежде чем Ян Кай внезапно заговорил: «Если однажды ты вдруг обнаружишь, что всё вокруг тебя — иллюзия, что даже тот мир, в котором ты живёшь, совсем не тот, каким ты его себе представляла, — что ты тогда станешь делать?»
Сюэцзи лихорадочно мыслила, подбирая слова, и осторожно спросила: «Что имеет в виду хозяин?»
Ян Кай покачал головой, отвёл взгляд и повернулся к ней: «Ты умная женщина. Когда-нибудь ты поймёшь. А пока мне нужно, чтобы ты помогла мне в одном деле.»
Сюэцзи тут же опустилась на колени: «Хозяин приказывает — рабыня беспрекословно повинуется.»
«Отведи меня в Моюань!»
Моюань была местом зарождения Культа Мо. Там располагались Врата Сюань Пинь, и там же была запечатана часть первоосновы Мо. Однако Ян Кай прибыл сюда совсем недавно и не знал точного расположения Моюаня. Передумав, он решил, что удобнее всего найти Сюэцзи и поручить ей роль проводника. Вот и воспользовался слабым кровным чувством, чтобы отыскать эту женщину и подождать её за городком.
Тело Сюэцзи едва заметно дрогнуло, и на поднятом лице проступил оттенок ужаса. Она замялась: «Зачем хозяин едет туда?»
Ян Кай холодно ответил: «Не задавай вопросов, которые тебя не касаются. Просто веди дорогу.»
Сюэцзи опустила голову: «Так точно.»
Она снова подняла взгляд, туманный и полный ожидания, — смотрела на Ян Кая, алые губы шевелились, словно она хотела что-то сказать, но не решалась.
Ян Кай мгновенно потерял терпение: порезал палец и швырнул ей каплю драконьей крови.
Сюэцзи схватила её, словно сокровище, проглотила — и та тотчас превратилась в облачко кровавого тумана, которое умчалось прочь. Издали донёсся её голос: «Хозяин, подождите меня полдня! Рабыня скоро вернётся!»
Через полдня Сюэцзи вернулась, вся покрытая ароматным потом, но её аура заметно возросла — настолько, что ей самой с трудом удавалось её сдерживать.
Трижды получив выгоду от Ян Кая, Сюэцзи несомненно достигла колоссального роста силы. Она и раньше была на вершине Царства Шэнью, и если бы этот мир не накладывал ограничений на более высокие уровни, она, вероятно, уже давно прорвалась бы дальше.
Эта женщина обладала выдающимся талантом к Пути Крови. Более того, она имела особую конституцию, идеально подходящую для этого пути. Но судьба ей не благоволила — она родилась в этом Изначальном Мире, скованная Рекой Времени и Пространства, не способная сбросить оковы своего мира.
Если бы она жила в более могущественном мире, её сила несомненно росла бы семимильными шагами.
«Я научу тебя методу подавления ауры. Тщательно его изучи», — сказал Ян Кай.
Сюэцзи обрадовалась и поспешно воскликнула: «Благодарю хозяина за дарование метода!»
Получив метод и применив его, она действительно сумела значительно прибрать свою ауру. Теперь Ян Кай, и без того непостижимый в её глазах, стал ещё более загадочным.
Двое отправились в путь, взяв курс на Моюань.
По дороге Ян Кай расспрашивал и об апостолах. Но даже Сюэцзи, занимавшая высокий пост в Культе Мо и руководившая целым отделом, знала об апостолах крайне мало.
«Хозяин, возможно, не знает: Моюань — это священное место зарождения нашего Культа. Для нас, людей Культа Мо, оно свято. Поэтому без особой необходимости никто не приближается к Моюаню. Лишь те, кто заслужил перед Культом определённые заслуги, получают право медитировать и культивировать у Моюаня. А также те, кто, как рабыня, занимает высокий пост, — у них есть установленная годовая квота на вход в Моюань на определённое время.»
«Сила Мо коварна и непостижима, она легко воздействует на человеческую натуру и искажает её. Поэтому постижение тайн силы Мо внутри Моюаня — это одновременно и удача, и риск. Если повезёт, можно серьёзно продвинуться в культивации. Если не повезёт — можно полностью утратить себя. В Культе Мо на самом деле немало таких людей, даже среди руководителей отделов.»
Ян Кай слегка кивнул. Ранее, сталкиваясь с людьми Культа Мо, он замечал, что хотя в их телах и присутствовала Сила Мо, она была крайне слабой и, похоже, не до конца исказила их натуру. Сюэцзи, к примеру, всё ещё сохраняла себя.
Это было совершенно не похоже на приверженцев Мо, которых Ян Кай встречал раньше. Все они были полностью поглощены Силой Мо и безоговорочно служили ей.
Пока Сюэцзи говорила, в её глазах проступил оттенок ужаса: «Те, кто утратил себя, снаружи выглядят абсолютно обычно, но на самом деле их внутренний мир уже изменился. Однажды рабыня едва не поддалась тому же. К счастью, она вовремя отступила и спасла себя.»
Ян Кай сказал: «То есть, когда вы культивируете внутри Моюаня, вы ищете баланс между сохранением собственного «я» и постижением тайн Силы Мо?»
Сюэцзи подтвердила: «Можно сказать и так. Если удаётся удерживать этот баланс, сила растёт. Но если баланс рушится — происходит полное падение. Апостолы, вероятно, и есть именно такие существа!»
«Что ты имеешь в виду?» Ян Кай приподнял бровь.
«Судя по многолетним наблюдениям рабыни, каждый год множество культиваторов Культа утрачивают себя в Моюане. Подавляющее большинство из них покидает Моюань и продолжает прежнюю жизнь, внешне ничем не отличаясь от прежнего. Но лишь очень малая часть уходит глубже в Моюань и больше никогда не появляется. Те люди — это и есть апостолы!»
«Если они больше никогда не появляются, то как стало известно об их существовании?» Ян Кай нахмурился.