«Наверное, так и есть.» Ми Цзинлунь слегка кивнул.
Во время третьей битвы Клан Мо внезапно переключился на полную оборону, и тогда Ян Кай с Ми Цзинлунем были весьма удивлены.
Но если в тот момент защитники Прохода Без Возвращения уже получили вести из Великого Запрета Начальных Небес — всё объясняется.
Они знали, что к Великому Запрету Начальных Небес движутся подкрепления, а потому и приняли стратегию полной обороны: стоит лишь продержаться до прибытия подкреплений — и можно будет ударить по людям с двух сторон, застав их врасплох и переломив ход сражения в свою пользу.
Получить вести из Великого Запрета Начальных Небес для Клана Мо было нетрудно. Логово Мо обладает не только силой порождать воинов Клана Мо, но и уникальным преимуществом в сфере передачи информации, которое недоступно никаким другим средствам.
Судя по дальнейшим событиям, ответные меры Клана Мо были абсолютно верными. Если бы Проход Без Возвращения продолжал придерживаться оборонительной тактики, он вполне мог продержаться ещё десяток лет, дожидаясь подкреплений, — если только люди не решились бы на решительный штурм и не захватили бы Проход Без Возвращения до прибытия подкреплений Клана Мо.
«Так выходит, что Стражи Пустоты столкнулись с подкреплениями Клана Мо на полпути? Произошло ли столкновение?» — спросил Ян Кай.
Ми Цзинлунь быстро ответил: «Пока нет. Стражей Пустоты немного, и все они — сильнейшие мастера, действующие с достаточной осторожностью. Зато у Клана Мо большая армия в походе, и цель их слишком заметна. Передовые бойцы Стражей Пустоты обнаружили движение противника и немедленно передали весть, одновременно ведя полный мониторинг продвижения подкреплений Клана Мо. Однако из-за этого работа по прокладке пространственных массивов будет отложена.»
Это было неизбежно. По первоначальному плану отряд Стражей Пустоты, выдвинувшийся первым, должен был под командованием Ли Уи прокладывать пространственные массивы вплоть до внешней стороны Великого Запрета Начальных Небес. Тогда, захватив Проход Без Возвращения, люди смогли бы сразу выступить в поход, сэкономив недели на дороге.
Однако теперь, столкнувшись с подкреплениями Клана Мо на полпути, работа по прокладке пространственных массивов неизбежно затянется — более того, придётся устранять следы своего присутствия, чтобы подкрепления Клана Мо не заподозрили ничего.
Получив весть от Стражей Пустоты, Ми Цзинлунь немедленно осознал всю серьёзность ситуации и развернул седьмую атаку. Иначе не было бы возможности выйти на связь с Ян Каем.
Можно сказать, что основная цель этой битвы заключалась в передаче сообщения Ян Каю. Атака на Проход Без Возвращения была лишь формальностью.
В пустоте космоса Ян Кай скрывался, погрузившись в раздумья.
На Великом Запрете Начальных Небес несомненно произошли какие-то перемены, но что именно — никто не мог знать. Судя по текущей обстановке, Армия Изгнания Мо, по всей видимости, оказалась в бедственном положении, иначе Клан Мо не смог бы прорваться сквозь Великий Запрет Начальных Небес.
Худший сценарий — полное пробуждение Мо, разрушение печати Великого Запрета Начальных Небес, а Армия Изгнания Мо... полностью уничтожена!
Подавив тревогу и колющую боль в сердце, Ян Кай прилагал все усилия, чтобы обрести ясность в этом хаотичном положении.
Он наконец произнёс: «Судя по времени, подкрепления Клана Мо доберутся до Прохода Без Возвращения ещё примерно через десяток лет. Ситуация не так уж плоха.»
«Но то, что должно прийти, — придёт,» — тихо ответил Ми Цзинлунь. — «Поэтому мы обязаны захватить Проход Без Возвращения до прибытия подкреплений Клана Мо. Иначе, когда они прибудут и войска Клана Мо внутри Прохода выйдут в наступление, мы окажемся в клещах.»
Если такое произойдёт, о походе на Великий Запрет Начальных Небес не может быть и речи — трудно даже говорить о том, выживет ли человеческая армия вообще.
Однако захватить Проход Без Возвращения в нынешних условиях — задача невероятно сложная. Монае превратил его в крепость, подобную панцирю черепахи, и у людей нет ни единой точки для прорыва. Сражение за сражением, а у Клана Мо лишь поверхностные раны — ни один удар не нанёс им серьёзного урона.
Ми Цзинлунь добавил: «Если мыслить оптимистично, то враг на виду, а мы — в тени.»
Ян Кай кивнул: «Это действительно преимущество. Подкрепления Клана Мо, вероятно, и не подозревают, что их движение уже раскрыто.»
Нельзя не признать, что решение создать Стражи Пустоты ещё до начала войны и поручить им прокладывать пространственные массивы оказалось блестящим ходом. Если бы не Стражи Пустоты, выдвинувшиеся вперёд и случайно обнаружившие следы армии Клана Мо, подкрепления могли бы подойти незамеченными, и для человечества это было бы равносильно катастрофе.
«Старший брат,» — обратился Ян Кай, — «я хотел бы отправиться на разведку и выяснить, что это за подкрепления.»
«Ты сам?» — Ми Цзинлунь слегка удивился. — «Я уже направил туда разведчиков.»
Ян Кай сказал: «Если я сам отправлюсь, смогу убедиться. Есть кое-что, что необходимо проверить. Надеюсь… обстановка не так плоха, как мне кажется.»
Ми Цзинлунь поразмыслил и ответил: «Хорошо. Но если ты долго не появляешься на виду, Монае может начать подозревать.»
«Пусть думает, что хочет. Но это сражение требует твоего искусного руководства, старший брат, — постарайся продлить его как можно дольше, а я завершу всё по возвращении.»
«Без проблем,» — сразу согласился Ми Цзинлунь. — «Сейчас Клан Мо лишь обороняется, и инициатива целиком в наших руках. Когда сражение закончится — решаем мы.»
«Благодарю, старший брат.» Ян Кай призвал тайное искусство и растворился на месте, а спустя непродолгое время оказался во временном лагере людей, отстоявшем на полдня пути — здесь располагался Павильон Цянькунь с установленным пространственным массивом.
Увидев Ян Кая, оба оставшихся здесь ученика Стражей Пустоты были весьма удивлены — этот-то всё время оставался в Пустотном царстве, а теперь почему-то оказался здесь.
Однако они не стали расспрашивать и по приказу Ян Кая подготовили пространственный массив, позволив ему отправиться с помощью телепортации.