Разумеется, нынешний потенциал человечества значительно превосходил прежний. Звёздный мир и Мир Мириад Демонов — два главных рассадника культиваторов уровня Открытия Небес — а также Малый Мир Ян Кая породили множество выдающихся талантов. По подсчётам, за последние несколько тысяч лет более тысячи перспективных учеников были напрямую возведены в седьмой ранг.
В среднем как минимум один такой ученик появлялся каждые десять лет, а иногда и два-три.
И все они имели шанс достичь девятого ранга! Столько перспективных учеников — прежде о таком не смели и мечтать. Любая из Благословенных Земель, получив подобного таланта, относилась к нему как к бесценной жемчужине и вкладывала все ресурсы секты в его развитие.
Ныне же около восьмидесяти процентов этих учеников, возведённых в седьмой ранг, уже достигли восьмого, а самые первые из них подобрались к вершине восьмого ранга.
Можно сказать, что именно эти молодые культиваторы представляли собой надежду человечества в будущем. Как только среди нового поколения появятся девятые ранги, поток Владык девятого ранга не иссякнет — и вопрос времени, когда их число не только вернётся к прежним ста с лишним, но и превысит тот показатель.
Несколько Владык девятого ранга вспоминали былое, а Ян Кай тем временем объяснял А Да и А Эру кое-какие принципы.
Поскольку оба исполина хотели выследить бегущих противников, они сократили свои размеры. Хоть всё ещё выглядели как два маленьких холма, по сравнению с оригиналом это было намного скромнее.
Ян Кай с видом терпеливого наставника смотрел на двух простаков и произнёс:
— Запомнили? Вы никуда не уходите, сидите здесь и ждёте. Если те откроют ворота — бейте их и отправляйте обратно!
А Да и А Эр молча уставились на него — глаза в глаза, неловкое молчание.
Когда Ян Кай уже собирался повторить, А Да кивнул и прогудел:
— Запомнил.
Ян Кай облегчённо вздохнул.
А Эр добавил:
— Ты невыносим, столько раз повторял...
Неужели я боялся, что вы не поймёте? Ян Кай не удержался и закатил глаза.
А Да вдруг присел, потрогал живот:
— Голоден!
А Эр тоже кивнул:
— Голоден!
Ян Кай схватился за голову и подозрительно посмотрел на А Да.
А Эр голоден — это ещё понятно: он тысячи лет сражался в Пустотной области с мо-исполином, затраты были огромными, голод — дело житейское.
Но А Да — с какого перепугу?! Он все эти годы спал, лишь недавно его выпустила Сяо Сяо — типичный «ел-спал, проснулся — опять ел»...
Потёр лоб и сказал:
— Потерпите, я что-нибудь придумаю.
Исполины традиционно питаются мёртвыми мирами, но в Трёх Тысячах Миров давно не осталось мёртвых миров. Бо́льшая часть Великих Областей опустошена, а если где и сохранились остатки миров — они заражены силой Мо. Для исполинов это равносильно тому, как если бы поданное на стол угощение облили помоями — есть такое невозможно!
Единственное место, где ещё можно отыскать мёртвые миры, — Новая Великая Область, она же нынешняя Область Мириад Демонов. Там немало миров, в которых ещё не зародилась жизнь и не завершились небесные законы — вполне можно предложить их А Да и А Эру на закуску.
Подумав, Ян Кай добавил:
— Слушайте, мо-колан разнёс Три Тысячи Миров в щепки, все миры уничтожены. Впредь вам вряд ли удастся найти еду.
А Да и А Эр тут же озарились гневом.
Ян Кай продолжил:
— Поэтому, чтобы не голодать, нужно сначала расправиться с мо-коланом. А уж после я отведу вас в глубины Поля Битвы Мо — в той пустоте бесчисленные миры, ешьте сколько хотите!
Гнев двух исполинов мгновенно сменился вожделением, А Да даже облизнулся.
А Эр твёрдо произнёс:
— Убить мо-колан!
Ян Кай одобрительно кивнул:
— Верно! Убить мо-колан, вырезать их всех до единого, стереть с лица мироздания!
Ещё раз поручив им стоять здесь стойко и ни в коем случае не пропускать ни одного представителя мо-колана, Ян Кай завершил разговор, чувствуя душевную усталость.
Несколько Владык девятого ранга давным-давно замолчали и стояли рядом, молча наблюдая за ним.
Когда Ян Кай подлетел к ним, он обнаружил somewhat странные выражения на лицах всех.
Сяо Сяо тихо рассмеялась:
— Только что ты выглядел как злодей, который манит детей сладкими леденцами.
Ян Кай сердито посмотрел на неё:
— Что, все такие, как ты?
Он до сих пор помнил, как отправился в Инь-Яньскую Заставу и повстречал раненую, перерождающуюся Сяо Сяо. Тогда она выглядела как маленькая девочка, а леденцы на палочке и булочки были её любимыми лакомствами.
Сяо Сяо тут же фыркнула:
— Крылышки развернул? Раньше так нежно предком называла, а теперь позволяешь себе такой тон?!
Говоря это, она протянула руку и потянула Ян Кая за ухо.