Отступив от Невозвращенного перевала, Ян Кай один за другим закрывал врата, связывающие Пустотную область с Невозвращенным перевалом, врата между Расколотым небом и Пустотной областью, а также врата, ведущие в Расколотое небо.
Три вратных прохода были запечатаны. С этого момента армия мо-клана, оставшаяся в Тысяче Миров, оказалась в полной ловушке — как черепаха в горшке.
На Невозвращенном перевале воины мо-клана обладали достаточной силой, чтобы сокрушить запечатку, но Ян Кай хорошо знал Мо Найе и понимал — тот не пойдёт на такой шаг.
Пока что мо-клан мог считать себя везунчиком, сумев сохранить значительную часть высших командиров. А вот армии, оставшиеся на передовых позициях и сражавшиеся с человечеством, — помочь им уже было невозможно.
Мо Найе и думать не хотел, да и не мог заниматься судьбой тех частей мо-клана, что остались на различных полях сражений. Не стоило тратить время и силы на прорыв запечатки врат.
Между тем на различных театрах военных действий один за другим вспыхивали крупные бои.
Как и предвидел Ми Цзинлунь, на тех полях сражений, где находились бойцы девятого ранга, каждый из них остро уловил изменения в рядах противника.
Ведь когда все ложные Владыки, а также множество Владык областей и Повелителей покинули свои позиции, шум был немалый — такое невозможно сделать бесследно, тем более в условиях прямого противостояния двух армий.
Когда бойцы девятого ранга уловили перемену, они немедленно повели свои корпуса на разведывательную атаку. Вскоре обнаружилось, что противник, который на протяжении стольких лет оказывал им достойное сопротивление, внезапно утратил значительную часть командного состава — а ложных Владык не осталось вовсе.
Хотя они и не знали, что именно произошло в стану мо-клана, упустить такую возможность было невозможно. На шести направениях, где присутствовали бойцы девятого ранга, армия человечества обрушилась на врага и обратила его в бегство, уничтожив бесчисленное множество воинов. Потери мо-клана были чудовищными.
А вот на пяти других полях сражений — таких как «Гром» и «Пылающая Луна», — где не было бойцев девятого ранга, подобной проницательности не было.
Тем более что ложные Владыки перед уходом разыграли целый ряд обманных манёвров, заставив армию мо-клана выстроиться в боевую готовность и занять позиции напротив корпусов человечества, так что и людям не хотелось предпринимать поспешных действий.
Лишь на поле сражения, где дислоцировался Голубой корпус, бои начались быстро.
Это произошло потому, что Краснопламенный корпус, освободивший У-У, после краткого отдыха выдвинулся на подмогу.
Когда два корпуса соединились, численность войска возросла кратно. Краснопламенный, ещё полный сил после великой победы, не знал ни малейшего страха перед мо-кланом.
Все ожидали ожесточённой битвы, но стоило начаться делу, как выяснилось, что мо-клан едва способен оказывать сопротивление. Лишь тогда командование объединённых корпусов с изумлением обнаружило, что с противной стороны вышло лишь ничтожное число сильных воинов.
Цзо Цю Янхуа был человеком сообразительным и вскоре понял, в чём суть, — осознал, что это результат действий Ян Кая в битве за У-У.
Раз обстоятельства здесь таковы, значит и на прочих полях сражений дело обстоит так же. Он немедленно послал гонцов к другим корпусам...
И потому, ещё когда из Главного управления не успело дойти официальное донесение, корпуса «Грома», «Пылающей Луны» и прочие уже получили информацию от Цзо Цю Янхуа.
Все корпуса одновременно перешли в наступление. Мо-клан оказался не в силах противостоять — их боевые порядки рассыпались, словно бумажные. Вскоре после начала боя массы воинов мо-клана начали бежать через врата, а корпуса человечества разделились, преследуя бегущих.
Спустя несколько месяцев отряд бегущих воинов мо-клана во главе с Владыкой области поспешно направлялся к Невозвращенному перевалу.
Их отряд был немал — несколько тысяч человек. Изначально было больше, и Владык областей было трое, но по пути они столкнулись с преследованием со стороны человечества, понесли тяжёлые потери, двое из трёх Владык областей погибли, и в живых остался лишь один.
Впереди были врата в Расколотое небо — стоит лишь пересечь их, и они окажутся в Расколотом небе, а оттуда, через Пустотную область, смогут попасть на Невозвращенный перевал. Лишь тогда они наконец уймутся от преследования человечества.
Пережитые раз за разом побеги из самой жути вымотали этот отряд мо-клана до предела. Спустя месяцы мучений, добравшись наконец сюда, измождённое войско увидело в этом хоть каплю утешения.
Однако лишь издалека увидев врата, Владыка области во главе отряда внезапно нахмурился — ему почему-то показалось, что с этими вратами что-то не так...
Там, где обычно находились врата, должен был вращаться водоворот, но теперь ворота выглядели как замёрзшее озеро.
Не успел он толком разобраться в происходящем, как у самого уха раздался неторопливый голос. Звук был тихим, но в ушах Владыки он прогремел как удар молнии.
— Ещё одна партия прибыла!
— Кто там?! — рявкнул Владыка области, и вся толпа беглецов подпрыгнула от испуга.
Как голос стих, Владыка области наконец разглядел лицо говорившего. Тот сидел в позе медитации совсем недалеко от врат — не был особенно заметен, но и пропустить его было невозможно. Теперь он с безразличным видом неторопливо посматривал на этих незваных гостей.
Владыка области мо-клана никак не мог понять, как не заметил его раньше, но стоит ему разглядеть лицо того, как он наконец догадался, почему не обнаружил присутствие этого человека сразу.
Разница в силе была слишком велика — если тот хотел скрыться, как бы он мог его найти!
Ян Кай!