Лагерь мо опирался на врата области, связывавшие его с соседними землями, и всегда был готов к отступлению в любой момент. Теперь, когда многочисленные ложные владыки, охваченные страхом перед Ян Каем, бежали первыми, армия естественным образом ринулась следом.
Однако армия мо была слишком велика, чтобы полностью отступить за короткий срок. Поэтому, несмотря на полдня пути, разделявших их, Армия Чихуо непременно добьётся впечатляющих результатов.
Армия мо без ложных владык во главе не внушала Армии Чихуо ни малейшего уважения — и было совершенно ясно, что грядёт односторонняя резня!
Наблюдая за направлением, в котором двинулась Армия Чихуо,
Гибель восьми ложных владык заставит мо пожалеть об этом ещё долгое время.
Ещё много лет назад, когда люди прониклись замыслами мо, они изменили свою стратегию: освобождение великих земель перестало быть главной целью. При столкновениях с мо первостепенной задачей стало уничтожение их сильнейших воинов — лишь так можно было неуклонно ослаблять силы мо.
И всё это Армия Чихуо была обязана лишь одному человеку. Мысленно заглянув в будущее,
— Владыка, это Главный Штаб послал вас на подмогу? —
— Верно, —
Встретив их радостные, полные надежды взгляды,
— Однако я не намерен оставаться в Армии Чихуо постоянно.
Радость на лицах восьмых рангов мгновенно сменилась изумлением, и один из них спросил:
— Владыка, что вы имеете в виду?
Как оказалось, реальность оказалась не совсем такой, как они себе представляли...
— Двенадцать армий человечества, а девятых рангов пока маловато, чтобы закрыть все корпуса. Поэтому я буду действовать в одиночку. Шесть корпусов, не имеющих девятого ранга во главе, смогут обращаться ко мне за помощью в любой момент, и я немедленно прибуду. Вы же знаете: я владею пространственным законом и перемещаюсь быстрее прочих. Это моё преимущество, которого нет ни у кого из других девятых рангов.
Услышав это, восьмые ранги задумались.
Они очень хотели бы, чтобы
Столько лет войн с мо, столько воинов, один за другим отдававших жизни... Каждый человек питал к мо ненависть и презрение до предела. Любая сила, способная сдерживать мо, была на вес золота.
Поэтому, несмотря на лёгкое разочарование, слова Ян Кая были для них приемлемы — будучи высшими офицерами, они прекрасно это понимали.
— Владыка прав. Лишь благодаря вашим трудам и скитаниям можно сократить потери человечества.
— Не переживайте. Столько лет прошло — новые девятые ранги вот-вот появятся. С каждым годом их будет всё больше.
При этих словах все вспыхнули энтузиазмом. Как и говорил
В любой момент эти перспективные кадры могут стать приятным сюрпризом — и тогда численность девятых рангов человечества взрывным образом возрастёт. Двенадцать армий, двадцать и более — повсюду хватит девятых рангов для руководства, и неловкий дефицит, который испытывается сейчас, отпадёт сам собой.
— Кстати говоря, у мо вскоре должны появиться владыки областей, продвинувшиеся до высшего ранга. Первое поколение мо, вышедшее из Великого Запрета Изначального Неба, включало не только прирождённых владык областей, но и множество обычных — все они были вправе претендовать на высший ранг. Рост мо изначально проще, чем у людей. Столько лет накопления — никто не знает, какими ресурсами они располагают. Жаль, что владыки областей, имеющие шанс на повышение, наверняка спрятаны в Неприступном Рубеже и растут там благодаря гнёздам мо высшего ранга. Разведка человечества не может ничего выяснить.
— Какое совпадение — я как раз собирался туда заглянуть.
— Владыка собирается в Неприступный Рубеж?
— Да, —
Он говорил это как нечто совершенно будничное, но восьмые ранги встрепенулись и обменялись взглядами, мысленно поражённые тем, как эта личность сочетает высочайшее мастерство с бесстрашием.
Ни один другой девятый ранг не осмелился бы и подумать о подобном.
Хотя, если вспомнить, ещё будучи восьмым рангом,
Тем более что за безопасность девятого ранга им, восьмым, было не беспокоиться.
— Тогда, Владыка, берегите себя в пути.
— Заняв У-У, закрепитесь на месте и подождите распоряжений Главного Штаба — посмотрим, как действовать дальше.