В области У-у кипела ожесточённая битва.
Десять с лишним лет назад Красноогненная армия неудержимо продвигалась вперёд и после освобождения множества крупных областей ворвалась в область У-у. К тому времени Моры уже успели здесь обосноваться, и обе армии вступили в жестокий бой в бескрайней пустоте.
На протяжении десяти лет крупные столкновения происходили то и дело, и каждый раз обе стороны несли потери. Хотя Красноогненная армия и неслась вперёд с несокрушимым победным порывом, вернуть эту область с прежней лёгкостью она уже не могла.
Армия Моров, наконец избавившись от столетней тенденции к ослаблению, проявила немыслимую боевую силу и стойкость, удержав Красноогненную армию здесь.
А постоянное участие множества ложных владык ещё больше усиливало давление на сильнейших Красноогненной армии.
Ложные владыки уже принадлежали к эшелону между повелителями и девятым рангом. Восьмые ранги человечества вовсе не могли им противостоять — необходимо было как минимум выстроить Пятистихийное, а то и Шестиединное построение, чтобы вступить в открытый бой хотя бы с одним ложным владыкой.
В армии Моров в области У-у было целых почти двадцать ложных владык!
Это был чудовищный показатель. На других театрах военных действий, если только там не находился девятый ранг человечества, Моры не стали бы направлять столько ложных владык.
Намерения Моров были очевидны — они рассчитывали этими ложными владыками нанести Красноогненной армии сокрушительный удар. Именно на Красноогненную армию Моры положили глаз, чтобы сделать из неё пример для остальных!
Перед столь грозным противником Красноогненная армия продемонстрировала выдающуюся решимость. В многочисленных битвах бесчисленные восьмые ранги не жалели ни собственной крови, ни самой жизни — изо всех сил сражаясь в тех бесконечных схватках с ложными владыками. Тех, кто до конца сжигал себя в боях, было не счесть.
И всё это они делали ради одной цели.
Даже если убить ложного владыку не удаётся — заставить его раниться и ослабить!
Моры, используя множество первородных владык, когда-то бежавших из Великого Первозданного Запрета, создали целую армию ложных владык. Это было несомненным преимуществом, которое человечество пока не могло компенсировать. Но у Моров с самого начала была одна трудноустранимая слабость.
Раны у них заживали плохо.
Лёгкие ранения ещё не были проблемой — ложные владыки были слишком сильны, и они не влияли на них существенно. Но стоило ранам стать серьёзными, их сила резко падала, а чтобы восстановиться, необходимо было погрузиться в моровое гнездо и впасть в сон.
Бесконечные жертвы множества восьмых рангов, шедших друг за другом на верную гибель, привели к накоплению ранений у многих ложных владык, вынуждая их покидать поле боя и возвращаться в Невозвратные Ворота для исцеления во сне.
Если бы не постоянное подкрепление из Невозвратных Воротов, где содержалось множество неповреждённых ложных владык, боевые действия в области У-у не были бы столь напряжёнными — Красноогненная армия имела бы немалые шансы одержать победу.
И всё это стало результатом бесчисленных падений восьмых рангов.
Более того, чтобы уравновесить соотношение сил между различными корпусами, Главное управление целенаправленно распределяло Священных Духов среди тех корпусов, где не было девятого ранга.
Красноогненная армия не была исключением — хотя число Священных Духов здесь было невелико, их насчитывалось более тридцати. Среди них были двое древних старейшин Драконьего клана, а также представители Фениксового клана и других священных духов.
Эти Священные Духи, прожившие несчётное количество лет, по чистой силе несомненно превосходили восьмые ранги человечества. Хотя от ложных владык они всё ещё отставали, их уникальные коренные сверхискусства во многом восполняли этот разрыв. Обычно двоим-трём Священным Духам удавалось с трудом, но всё же удерживать равновесие с одним ложным владыкой.
Именно благодаря такому решению Красноогненная армия продолжала держаться.
Однако ситуация по-прежнему была крайне неблагоприятной. Раз Моры выбрали Красноогненную армию в качестве жертвы для устрашения, они не собирались позволять ей бездельничать. В последние годы Моры постоянно наращивали группировку, и давление на все подразделения Красноогненной армии было огромным.
Любому зрячему было видно, что война в области У-у в итоге завершится поражением Красноогненной армии.
Если человечество стремилось уничтожить элитные силы Моров, то и Моры действовали точно так же! В Невозвратных Воротах ещё оставалось множество ложных владык в резерве, готовых в любой момент вступить в бой. Если бы Мо Найе пошёл ва-банк и направил всех ложных владык, Красноогненная армия не смогла бы устоять.
Он не делал этого лишь потому, что предпочитал методично, шаг за шагом ослаблять силы человечества. За эти десять лет, хотя ложные владыки и получали тяжёлые раны, ни один из них не погиб. А вот среди восьмых рангов человечества число павших было невообразимо.
Но даже осознавая это, что могли сделать? Красноогненная армия не могла отступить — ей оставалось лишь стиснуть зубы и держаться. А просить помощи снаружи и вовсе было бесполезно: все прочие корпуса были заняты собственными врагами, и ни у кого не было свободных сил для подмоги.
Если бы это было несколько столетий назад, когда человечество обороняло свои дюжину крупных областей, ещё можно было бы вызвать подкрепление — потому что тогда расстояния между театрами военных действий были невелики, и можно было быстро сражаться, быстро прибывать и убыть.
Но теперь, когда линия фронта человечества была чрезмерно растянута, корпуса, хоть и действовали согласованно, уже не могли рассчитывать на взаимную поддержку.
Расчёт Мо Найе в итоге принёс свои плоды. Постоянное отступление Моров тоже доказывало, что это отнюдь не было бессмысленным.