Хотя появление Печи Неба и Земли и вызвало некое волнение, разделённые целым доменом, Сяосяо и
Однако спустя десятилетия подобное волнение вновь донеслось из Области Пустоты, и на этот раз в нём отчётливо угадывались следы присутствия могущественных мороузов.
Сяосяо и У Цин так и не смогли разобраться в том, что происходило в Области Пустоты, — пока Моннаяе вдруг не явился перед ними, и притом в облике Владыки. Лишь тогда Сяосяо связала воедино всю эту цепочку аномалий.
Она вперила взгляд в Моннаяе, но говорила с У Цином: — В Печи Неба и Земли порождаются высшие Таблетки Открытия Небес, и эти таблетки полезны не только для людей, — для мороузов тоже!
У Цин невольно повернул к ней голову, и в его глазах мелькнуло удивление.
По возрасту и поколению У Цин значительно уступал Сяосяо, и хотя оба имели девятый ранг, многих вещей У Цин попросту не знал.
Сяосяо знала об этом лишь потому, что когда-то слышала, как другие люди девятого ранга рассказывали об этом.
У Цин наконец осознал: — То есть он смог стать Владыкой благодаря обретённому в Печи Неба и Земли шансу?
Сяосяо кивнула: — Иначе как первородный владыка домена мог бы достичь Владычества!
Первородный владыка домена, ставший Владыкой, и два аномальных возмущения в Области Пустоты за несколько десятилетий — два события, на первый взгляд совершенно не связанные друг с другом, но в совместности указывающие на истину.
У Цин тихо вздохнул с облегчением — значит, разведданные человечества были верны: первородный владыка домена не способен самостоятельно достичь Владычества. Если же он получил шанс в Печи Неба и Земли — всё становится на свои места.
— Везучий ты человек, — Сяосяо посмотрела на Моннаяе и вдруг расцвела улыбкой. — У человечества, должно быть, появились новые девятые ранги?
Из года в год с каждым открытием Печи Неба и Земли люди так или иначе извлекали из неё пользу, и потому, осознав, что Печь вновь появилась в мире, Сяосяо была уверена: среди людей несомненно появились новые девятые ранги.
Улыбка на лице Моннаяе погасла. Помолчав мгновение, он произнёс: — В Печи Неба и Земли человечество породило четырёх девятых рангов!
Это была правда — просто он умолчал о том, что ещё до этого среди человечества были Ло Тинхэ и Вэй Цзюньян, два девятых ранга.
—
Уголок губ Моннаяе дрогнул. Та так доверяла Ян Каю — значит, и сама она возлагала на него огромные надежды.
Что ж, чем выше ожидания — тем глубже разочарование!
Оправившись, Моннаяе тихо усмехнулся: — Брат Ян — подлинно несравненный талант. Я всегда питал к брату Яну глубокое уважение и не раз сталкивался с ним в прошлом.
— Судя по всему, ты немало от этого пострадал, — уголки губ Сяосяо поднялись.
Моннаяе сделал вид, что не услышал её насмешки, и продолжил: — Возможно, вы не в курсе, но брат Ян достиг девятого ранга вовсе не благодаря высшей Таблетке Открытия Небес — он освоил невероятно таинственную секретную технику. В Печи Неба и Земли войско мороузов было многочисленно и могуче, мы всё тщательно подготовили, расставили засады и ловушки — стоило лишь ему войти в клетку, и мы стянули бы сеть. Но брат Ян всё-таки брат Ян: даже в той безвыходной ситуации он сумел переломить ход битвы, совершил прорыв прямо на поле боя, не только расстроил мой великий замысел, но и заколол одного из Владык мороузов. В том сражении мороузы понесли чудовищные потери, а после него в Печи Неба и Земли у нас не осталось сил на сопротивление — выжившие прятались и не решались выйти на свет. Я сам пребывал в жесточайших муках, зная, что мои дни сочтены. Госпожа Сяосяо, раз вы осведомлены о тайнах Печи Неба и Земли, то, должно быть, знаете: кто вошёл в Печь через один и тот же вход, тот возвращается через него же. А я и брат Ян вошли в Печь через один и тот же вход!
Он в нескольких словах пересказал события в Печи Неба и Земли, не скупясь на хвалу и восхищение Ян Каем, — и это лишь заставило Сяосяо и У Цин нахмуриться, предчувствуя что-то неладное.
Даже услышав, что Ян Кай освоил таинственную технику и благодаря ей прорвался на девятый ранг, а также что он убил Владыку, они не испытали особой радости.
Как и следовало ожидать, Моннаяе повёл речь в ином направлении: — Когда Печь Неба и Земли закрылась, я уже приготовился к последней битве с братом Яном. Человека такой силы, как брат Ян, — если бы я погиб от его руки, не было бы обидно. Но не хотите ли угадать, что произошло дальше?
Сяосяо и У Цин настороженно замолчали.
Раз Моннаяе не мёртв, значит, тогда Ян Кай не смог его убить — неизбежно произошло что-то непредвиденное. Подыгрывать Моннаяе в его привычке нарочито подогревать любопытство не имело ни малейшего смысла.
Он не стал настаивать и продолжил: — Когда Печь Неба и Земли закрылась и я вернулся из неё, следа брата Яна не было. Ха-ха, так я и спас себе жизнь. Потом я восстанавливался целых сто лет, прежде чем пришёл в себя. Впрочем, дело не в этом — дело в том, что по сей день о брате Яне нет никаких вестей!
— В тот день, когда Печь Неба и Земли закрылась, я удивился, не увидев брата Яна, но тогда не придал этому значения — наши сведения о Печи были скудными. Однако теперь, спустя столько лет, брат Ян по-прежнему не подаёт никаких вестей, и это уже слишком странно!
— К чему ты ведёшь? — Лицо Сяосяо потемнело.
Моннаяе, с улыбкой впиваясь взглядом в глаза Сяосяо, произнёс: — Брат Ян, по всей видимости, заперт где-то в Печи Неба и Земли и не может оттуда выбраться!
— И что с того? — Сяосяо встретила его холодным взглядом. Неважно, правду ли говорит Моннаяе, — даже если это правда, что из того?
Моннаяе тихо вздохнул: — Ничего особенного. Просто жаль, что такой человек, как брат Ян, оказался заточен в Печи Неба и Земли — это вызывает сожаление. В обычное время мне не с кем об этом поговорить, а увидев вас двоих, я не удержался и сказал лишнее. Надеюсь, вы простите.