Проведя некоторое время в тревоге, Ян Кай обнаружил, что никаких признаков переплавки его тела не наблюдается. Напротив, окружающая обстановка показалась ему весьма странной.
Ему было трудно определить, где именно он находится. Казалось, он парил в пустоте, вокруг мерцали крохотные огоньки, словно звёзды. Расстояние в этом месте превратилось в крайне расплывчатое понятие — мерцающие огоньки казались одновременно необъяснимо далёкими и совсем близкими.
Главное было в том, что Ян Кай ясно чувствовал — он словно был скован заклинанием неподвижности, не мог пошевелиться, словно его окутывала и удерживала на месте какая-то таинственная сила, вызывая нестерпимое чувство стеснения.
Это внутренность Печи Цянькунь? Ян Кай невольно погрузился в задумчивость.
Все признаки указывали на то, что его действительно затянуло внутрь Печи Цянькунь — это действительно была её внутренность.
Но это было слишком невероятно — внутри Печи Цянькунь существовал целый обширный мир! Он и представить себе такого раньше не мог.
По его представлению, Печь Цянькунь была всего лишь тиглем для алхимии, в котором вызревала таинственная Таблетка Открытия Мира. Проекция тигля, которую он видел ранее, была, правда, великовата, но в целом укладывалась в его воображение и не вызывала чрезмерного удивления.
Однако то, что внутри Печи Цянькунь оказалось самодостаточное мировое пространство, было действительно поразительно.
Впрочем, если подумать хорошенько — это ведь самая таинственная сокровищница во всей Поднебесной, а внутри неё вызревает тот самый элемент из пятидесяти, что навеки ускользает от Небесного Дао. Самодостаточный мир внутри — разве это не нормально?
Слегка сосредоточившись и не тратя больше времени на эти размышления, он должен был подумать о том, как защитить себя.
Раз он привёл в движение саму сокровищницу и был затянут внутрь, признаков переплавки пока не было, но предусмотрительность не помешает.
Нужно было прежде всего найти способ выбраться отсюда.
Он немедленно направил силу, пытаясь покинуть это место, но как ни старался — не мог пошевелить даже пальцем. Та таинственная сила, сковывавшая его, казалась не слишком мощной, однако обладала поразительной упругостью: чем сильнее наращивал силу Ян Кай, тем сильнее становилась она сама, неотступно удерживая его на месте.
Ян Кай не унывал и обратился к Пути Пространства, попытавшись телепортироваться.
Однако Путь Пространства, обычно безотказный, здесь не дал ни малейшего результата — пространство вокруг него, казалось, было полностью блокировано.
Затем Ян Кай направил силу Пути Времени на всё вокруг — тишина.
Обратился к Пути Копья — тот же результат.
Неизвестно, сколько прошло времени. Ян Кай последовательно испробовал все доступные ему пути Дао, но ни один не принёс ни малейшей пользы.
Даже одновременное использование Пути Времени и Пути Пространства, порождающее волшебную силу пространства-времени, не изменило ничего.
Ян Кай был полон беспомощности. Теперь он мог с уверенностью сказать, что пошевелиться действительно невозможно — он словно узник, заточённый в этом непонятном заключении.
Вот это трагедия! Он и представить себе не мог, что, лишь приведя в движение Печь Цянькунь, он удостоится столь ужасного обращения. Более того, с самого начала так и не удалось выяснить, где именно скрывается сама Печь, и уж тем более не представилось возможности убить Мо Ная.
Признаков переплавки по-прежнему не было. Похоже, его опасения были не слишком обоснованными — возможно, Печь Цянькунь вовсе и не плавит посторонние предметы. Впрочем, ради осторожности лучше сохранять бдительность на случай непредвиденных обстоятельств.
Его положение было в каком-то смысле безопасным, но как же выбраться отсюда?
Успокоив мысли и отогнав лёгкую тревогу, Ян Кай внимательно расширил восприятие во все стороны.
Чтобы выбраться отсюда, нужно было разрушить силу, его удерживающую. А для этого необходимо понять, в чём она заключается, — лишь тогда можно будет подобрать верное средство.
Сознание Ян Кая, как приливная волна, хлынуло во все стороны, и мгновенно он уловил нечто необычное.
Внутри Печи Цянькунь скрывалось невероятное количество следов Великого Дао! Те невидимые знаки Дао переплетались и наслаивались один на другой, их изобилие было почти немыслимым — куда бы ни простиралось сознание Ян Кая, везде они присутствовали без единого пропуска.
Сознание Ян Кая сотряслось от потрясения — он словно провалился в сокровищницу.
Степень постижения Великого Дао воином наиболее наглядно отражалась в количестве следов Дао. Разумеется, это было невозможно измерить точно — лишь смутное представление.
Возьмём Ян Кая: его постижение Пути Пространства было наиболее глубоким, и потому в его Малой Вселенной следов Пространственного Дао было больше всего. Благодаря этому Малая Вселенная была пронизана следами Пути Пространства повсюду, и ученики его школы могли, пользуясь его благословением, постигать и культивировать Путь Пространства.
Путь Времени стоял на втором месте, однако по мере укрепления его Драконьей Жилы он почти сравнялся с Путём Пространства.
На третьем месте был Путь Копья...
А затем следовали многочисленные другие пути. За исключением Пути Алхимии и Пути Ковки, в которые Ян Кай вложил немало времени и сил в ранние годы, всё остальное было приобретено главным образом во время Великого Морского Знамения.
Тогда, когда за ним гнался Владыка мо-племени, Ян Кай был вынужден бежать десятилетиями и, укрывшись в Великом Морском Знамении, получил столь грандиозную выгоду, что представить было невозможно.
Причина столь огромных приобретений в том, что в том Знамении текли реки Великого Дао, в которых неслись бесчисленные следы Дао — и он поглощал и ассимилировал их.
Он и представить себе не мог, что внутри Печи Цянькунь также скрывается столько следов Дао, причём в каком-то смысле их изобилие во много крат превосходило то, что было в Великом Морском Знамении.