Появление проекций Печи Цянькунь вызвало перемены в расстановке сил между двумя кланами.
Главным изменением стало массовое стягивание сил обеими сторонами. Раньше на полях сражений в великих доменах крупных баталий не велось, но мелкие стычки вспыхивали беспрестанно — как новоиспечённые таланты клана Человека, так и вожди с доменниками мо-племени постоянно сходились в боях с сильнейшими противниками, стремясь через это преодолеть собственные пределы.
Но стоило проекциям Печи Цянькунь появиться, как на десятке полей сражений мгновенно установилась тишина — все внешние силы были стянуты кланами внутрь.
Пока тайна Печи Цянькунь и её устройство не были раскрыты, никто не решался предпринимать поспешных действий.
Впрочем, по большому счёту клан Человека всё же знал о Печи Цянькунь несколько больше. Не говоря уже о записях, что передавались из поколения в поколение в Небесных Пещерах и Блаженных Землях, о рассказах старейшин клана Человека, проживших достаточно долго, о наставлениях старейшин драконьего и фениксьего кланов — и уж тем более о многочисленных разведданных, предоставленных Кровавым Вороном, бывшим непосредственным свидетелем...
У мо-племени таких богатых источников сведений не было.
На протяжении многих лет каждый раз, когда появлялась Печь Цянькунь, её проекции в основном возникали на Поле Битвы Мо. В Трёхтысячном Мире тоже, но значительно реже. Мо-племя когда-то обладало некоторыми знаниями о Печи Цянькунь, однако когда армии клана Человека из разных крепостей предприняли масштабный поход, мо-племя, прежде обитавшее на Поле Битвы Мо, было практически полностью вытеснено, и даже те давние владыки погибли все до единого — какие уж тут сведения могли сохраниться.
Нынешнее мо-племя вышло из Первозданного Великого Запрещения и никогда прежде не сталкивалось с появлением Печи Цянькунь.
Оно могло лишь опираться на немногочисленные сведения от мо-последователей и на всевозможные реакции клана Человека, чтобы выстраивать свои действия.
По приказу Мо Ная с различных полей сражений в Заставу Невозвращения были отозваны многочисленные первородные доменники, и эта новость была быстро обнаружена разведкой клана Человека.
Массовый отзыв первородных доменников привёл к дисбалансу сил между двумя кланами. Прежде это было бы идеальным моментом для масштабного контрнаступления клана Человека, однако на этот раз человеческая сторона оставалась неподвижной, готовясь к скорому появлению Печи Цянькунь.
По сравнению с утратой или захватом одного-двух полей сражений, Печь Цянькунь — величайшая удача Поднебесной — несомненно, представляла для клана Человека куда бо́льшую ценность.
Время текло, и по указанию высшего командования обоих кланов армии во главе с сильнейшими воинами устремлялись к подступам пустоты вокруг призрачного образа Печи Цянькунь, выстраиваясь по его обе стороны напротив друг друга.
Мо-племя уже выставило напоказ готовность не щадить никаких сил, чтобы помешать клану Человека заполучить удачу, таящуюся в Печи Цянькунь. Клан Человека, разумеется, не намеревался отступать ни на шаг. Было ясно, что день, когда Печь Цянькунь действительно появится, станет днём начала великой битвы между кланами.
Десятки полей сражений, десятки точек входа проекций — как распределить войска и назначить бойцов — всё это требовало от полководцев обоих кланов колоссальных усилий.
У клана Человека — Ми Цзинлунь, у мо-племени — Мо Ная. Каждый вершил войсками, ведя заочное противостояние.
Шторм был неизбежен!
Дни шли один за другим, и атмосфера на всех полях сражений становилась всё более тяжёлой, но без приказа высшего командования армии обоих кланов не решались предпринять каких-либо действий, опасаясь преждевременно спровоцировать битву.
В те дни в Заставе Невозвращения стало заметно меньше гнёзд властительского уровня и первородных доменников...
Так прошло несколько месяцев. В глубине Поля Битвы Мо, в пустоте, окутанной призрачным образом Печи Цянькунь,
Несколько месяцев сосредоточенного отдыха позволили ему наконец оклематься. На этот раз, сражаясь с первородными доменниками и будучи преследуем Мо Ная, он получил чрезвычайно тяжёлые раны. К счастью, его тело было весьма крепким, а драконьи жилы оберегали его — стоит лишь никто не мешать, и восстановление не представляло труда.
Едва он обнаружил какие-то признаки движения, как все запертые тут первородные доменники мгновенно напряглись. В отличие от расцветшего Ян Кая, у доменников было поблёкшее, угасшее дыхание — им не удавалось восстанавливаться здесь, как Ян Кай. Запертые столько времени, они не избавились ни от одной раны.
Едва Ян Кай поднялся и потянулся, доменники побелели, как мел, а на лицах их появилась паника. Многие устремили взгляды мольбы к Мо Ная.
Хотя Мо Ная и знал, что этот день неизбежно настанет, скорость восстановления Ян Кая всё же поразила его. Не дожидаясь каких-либо действий с его стороны, он тут же заговорил: — Брат Ян, прежние тридцать процентов ресурсов мо-племя будет продолжать поставлять, без задержек и урезаний!
Ян Кай повернулся к нему, широко усмехнулся, но ответа не дал — лишь молча смотрел на него.
Мо Ная стиснул зубы: — Пятьдесят процентов!
Ян Кай стоял, заложив руки за спину, рассеянный и неторопливый: — Скоро начнётся великая битва, какая нам теперь разница — тридцать процентов, пятьдесят или даже все сто? Впредь у меня не будет ни времени, ни охоты толпиться под Заставой Невозвращения.
Он уже порядком настриг шерсти с мо-племени за прошедшие тысячу лет, и подобная возможность больше вряд ли представится. Поэтому рассчитывать Мо Ная, что он сможет выкупить жизни первородных доменников за ресурсы, было абсолютно бесполезно.
— Чего ты хочешь, брат Ян? — с мрачным лицом спросил Мо Ная. Здесь ещё оставалось несколько десятков первородных доменников, но он не мог обеспечить им никакой полезной защиты — от этого ему было невыносимо больно и беспомощно.
Ян Кай неторопливо извлёк Копьё Цанлун, взмахнул им, приводя в движение закон пространства, и шаг за шагом направился к ближайшему доменнику.
Там, где он проходил, пространство расходилось кругами, словно по поверхности тихого озера. Та самая таинственная пространственная ткань, перед которой Мо Ная и все первородные доменники были бессильны, под ногами Ян Кая стала ровной, как дорога.
Увидев, как Ян Кай приближается, доменник в ужасе попытался бежать. Но даже изо всех сил он двигался медленно, как черепаха, — лишь когда Ян Кай оказался прямо перед ним, тот сумел продвинуться менее чем на три стопки.
Дело было не в том, что он действительно продвинулся лишь на три стопки — в этих трёх стопках умещались бесчисленные слои сложенного пространства.