Среди людей существует поговорка о славном возвращении на родину — она описывает странника, добившегося великих почестей, который возвращается домой в роскошном одеянии, чтобы прославить свой род.
У Мо слияние не имело ничего общего ни со славным возвращением, ни с блеском перед родней. Лишь одно было схоже — возвращение домой.
Для людей родина — это земля, на которой они родились, а для Мо таковым было Логово Мо, ведь каждый Мо рождался из лона Логова.
Так называемое Слияние для Мо было одновременно и наказанием, и почестью, и всегда лишь Владыки Областей, стоявшие на этом уровне силы, могли его совершить.
Строго говоря, Слияние тоже являлось тайным искусством — искусством, доступным исключительно Владыкам Областей Мо.
Для его исполнения требовалось одно — Владычье Логово.
Владыка Области должен был войти во Владычье Логово, применить Ритуал Слияния и целиком слить себя с Логовом. Само исполнение было простым до предела — любой Владыка Области мог без труда его применить. Однако с древнейших времён ни один Владыка Области Мо не прибегал к Ритуалу Слияния.
Потому что при слиянии с Логовом велика была вероятность быть целиком поглощённым — после чего от Владыки не оставалось и следа.
Среди Мо Владык Областей было немало, но на всех полях сражений все они являлись опорными фигурами — как можно было столь безрассудно ими жертвовать?
Соответственно, чем больше риск, тем весомее награда.
Если Владыка Области, прибегнувший к Ритуалу Слияния, мог устоять перед поглощением Логова и вместо этого поглотил бы его самого — это принесло бы ему переворот в силе.
По сути, между Владыкой Области, прибегнувшим к Ритуалу Слияния, и самим Логовом возникало отношение взаимного поглощения — оба не могли сосуществовать, и в итоге мог остаться лишь один из них.
Врождённый Владыка Области с самого момента рождения обладал фиксированной силой — он уже не мог её повысить.
Однако это не было абсолютно непреложным. Обычное совершенствование для Врождённых Владык Областей не имело никакого значения, но Ритуал Слияния давал шанс на значительный скачок в силе — пусть даже этот шанс был невелик.
Ведь по своей сути каждое Владычье Логово было воплощением капли первозданной силы самого Мо, а все Мо можно было считать творениями Мо. Когда творение поглощало каплю силы своего Создателя, оно, разумеется, получало невообразимую выгоду.
С помощью Ритуала Слияния Врождённый Владыка Области мог надеяться стать Владыкой, однако такой Владыка был бы несколько слабее настоящего — это лишь Ложный Владыка!
Цена, которую приходилось платить за применение этого искусства, была чудовищно велика. Не говоря уже о том, скольких Владык Областей пришлось бы пожертвовать ради хотя бы одного успеха — даже при успехе само Владычье Логово было бы безвозвратно утрачено. А одно Владычье Логово связывало с собой более сотни Логов Владык Областей, десятки тысяч Повелительских Логов и неисчислимые полчища Мо.
В те времена, когда Ян Кай уничтожил несколько Владычьих Логов на Заставе Без Возврата, Мо испытывали мучительную тоску не один год, и их кропотливые приготовления в некоторых великих доменах были разрушены в один миг. Если бы была возможность, они никогда бы не стали уничтожать свои же Логова.
Именно поэтому Владыки Областей Мо никогда не прибегали к этому искусству, а люди, сражавшиеся с Мо бесчисленное множество лет, об этом даже не подозревали.
Если бы не необходимость расправиться с Ян Каем, Владыка Мо не решился бы на столь жестокий шаг. Этот человек стал настоящим гвоздём в механизме великих замыслов Мо. Стоит лишь выдернуть этот гвоздь, и положение двух резко изменится. По крайней мере, тот так называемый договор между двумя расами больше не придётся соблюдать.
Если бы тем двум Врождённым Владыкам Областей удалось преуспеть — это было бы наилучшим исходом. Но даже если бы они провалились — это тоже не беда. Их неудача лишь повысила бы шансы для последующих претендентов.
С Ритуалом Слияния было так: чем больше Владык Областей терпели неудачу в начале, тем выше становился шанс успеха для тех, кто приходил следом. Поэтому стоило лишь решиться на жертву — рано или поздно кто-нибудь обязательно добьётся успеха.
Каков был конкретный шанс — Мо сказать не могли, ведь подобного ни разу не бывало. Лишь сам Владыка мог приблизительно предположить — от пяти до десяти процентов.
Иными словами, даже при самых благоприятных условиях пришлось бы пожертвовать более чем десятком Владык Областей, прежде чем мог бы родиться один Ложный Владыка. И это ещё не считая потерь среди Логов Владык Областей и Повелительских Логов.
Цена была чудовищно велика, а выгода — лишь скромная. Подобную убыточную сделку Мо никогда бы не заключили в обычные времены.
Но чтобы расправиться с Ян Каем, Владыков Областей уже было недостаточно — требовался Владыка. А у Мо был лишь один Владыка, и тому надлежало стоять на страже Заставы Без Возврата.
Этот Владыка всё ещё помнил тот день, когда больше тысячи лет назад в Заставу Без Возврата ворвался белоснежный дракон длиной более чем в десять тысяч чжанов. Согласно имевшимся у Мо сведениям, это был Священный Дракон клана Драконов, ещё более могущественный, чем обычный девятый ранг людей!
К счастью, Белый Священный Дракон не стал атаковать Заставу — похоже, он лишь проходил мимо и направился прямо в глубины Поля Битв Мо. По сей день он не вернулся, и никто не знал, куда он направился и что там делает.
Перед таким врагом Мо не могли не насторожиться!
Ложный Владыка — тоже Владыка!
На этот раз они были готовы заплатить любую цену, лишь бы убить того Ян Кая на Священной Земле Духов.
Владыки Областей Цин Фу и Моюй подавленно удалились. Они, конечно, не хотели так просто погибнуть, но среди Мо низшие всегда безоговорочно повиновались высшим. Приказ Владыки был отдан — им оставалось лишь подчиниться.
Они нашли одно Владычье Логово. Два Врождённых Владыки Областей обменялись взглядами, в которых читались отчаяние и дурная примета, горько улыбнулись и вместе вошли в Логово.