Три внутренних дань демонических королей, не уступавших ему самому, один за другим оказались у него в желудке — и незаметно для всех его мощь достигла небывалого пика.
Невидимые оковы сорвались, собственные ограничения были преодолены, и в мучительном, но неописуемо освобождающем рёве теневого барса его аура наконец совершила скачок — количественные изменения переросли в качественные.
Раскаты грома не смолкали ни на мгновение. Мощь небесной кары, обрушившаяся на теневого барса, причиняла ему увечья и одновременно закаляла его силу.
И вот в какой-то момент от теневого барса во все стороны внезапно хлынула видимая невооружённым глазом волна энергии — необъяснимо могущественная аура повалила из его тела.
«Успех!» —
Она была уверена, что теневому барсу несказанно повезло — он не просто выжил на краю гибели, но ещё и извлёк из этого выгоду.
«Великолепно.» — Хоу Цинхай стоял рядом с ней, поражённый несгибаемой волей зверя. Если бы он сам оказался в подобной ситуации при собственном прорыве, то, скорее всего, просто дождался бы смерти.
Помолчав и сосредоточившись на ощущении нынешней мощи теневого барса, Хоу Цинхай произнёс: «Третий ранг демонического императора.»
Когда демонический король совершает прорыв, он становится демоническим императором. Этот ранг заимствован из системы классификации человеческого Кайтяня и полностью ему соответствует.
Таким образом, теневой барс третьего ранга демонического императора теперь равен третьему рангу Кайтяня.
Сила подобного уровня в человеческих кланах не считается чем-то выдающимся. Если бы теневой барс достиг прорыва человеческим методом, его пределом остался бы пятый ранг.
Взглянув ныне на поля сражений великих регионов, легко убедиться: пятый ранг Кайтяня встречается повсюду.
Но он шёл древним путём, а значит, перед ним открывается безграничный простор. Достаточно ему непрестанно шлифовать свой внутренний дань и впитывать силу в нужном количестве — и он будет шаг за шагом подниматься до самого девятого ранга.
Разумеется, на это потребуются долгие-долгие годы. Среди демонических императоров из Мира Множества Демонов самый сильный на сегодняшний день не превышает и пятого ранга.
В густом лесу десятки демонических королей стекались со всех сторон, однако после гибели Беловолосого Обезьяньего Короля, Железнокрылого Орлиного Короля и Скального Змеиного Короля один за другим — все они затаились и начали медленно отступать.
Они намеревались использовать сегодняшний повод, чтобы потребовать ответа от человеческих кланов, и даже были полны решимости штурмовать несколько человеческих крепостей, окончательно разорвав союз, заключённый сотни лет назад, и выгнав людей из Мира Множества Демонов. Но теперь, когда зачинщики — несколько демонических королей — мертвы, какая причина оставаться?
«Мало, всё ещё мало!» — зарычал теневой барс.
Цинь Сюэ наконец заметила ненормальность: по логике, раз прорыв удался, аура теневого барса должна была быстро стабилизироваться. Но на деле его мощь, уже сопоставимая с третьим рангом демонического императора, не только не укрепилась на этом уровне, но продолжала нарастать.
Среди вспышек молний теневой барс внезапно снова растворился на месте.
Вскоре издалека донёсся жалобный звериный вой, вперемешку с яростным криком одного из демонических королей: «Почему?!»
Вслед за гибелью этого короля тучи, которые уже начали рассеиваться, снова стали густыми и тёмными. Внутри туч зарождалась новая мощь небесной кары.
Раздался ещё один звериный рёв — и тут же оборвался.
В тот же миг стихший лес закипел, словно в кипящее масло бросили горсть соли. Демонические короли, затаившиеся и начавшие было отступать, почувствовав опасность, больше не думали о маскировке — каждый призвал свою демоническую силу и помчался обратно в свои владения.
Некоторые из них яростно закричали: «Теневой Король! Ты уже стал демоническим императором — зачем же уничтожать всех до единого?!»
Ответа не было — только убийства и пожирание!
Лицо Цин Сюэ снова побелело. Она смотрела на всё более плотные тучи Испытания в небе и на молнии, непрестанно обрушивающиеся вниз: — Что задумал Леопардовый Император?
Это испытание уже было пройдено — Леопардовый Император стал тем, кем должен был стать. Однако он продолжал истреблять нападавших Демонических Королей, и не было ни малейшего намерения кого-либо пощадить.
Даже несмотря на то, что он только что получил новый ранг, разница в силе между Демоническим Императором и Демоническим Королём была невозможна велика. Не говоря уже о том, что Леопардовый Император сражался, выдерживая удары молний Испытания, — а те поражали без разбора. Ни один Демонический Король не мог устоять, если Леопардовый Император приближался к нему.
Мощные ауры Демонических Королей гасли одна за другой. В считаные мгновения четыре-пять Королей уже пали от его лап. Теневая Пантера и без того была невообразимо быстрой, а после прорыва в Демонические Императоры стала ещё стремительнее прежнего. Если бы взглянуть с высоты, можно было бы увидеть, как сквозь чащу леса мчится молния в облике пантеры, — словно молниеносный дракон, скользящий по земле. Эти клубящиеся потоки электричества исходили из израненного тела Теневой Пантеры.
Раны на его теле были вовсе не лёгкими, однако самочувствие было таким, каким ещё никогда не бывало. Он сразу понял: его выбор был верным.
Всего лишь Демонический Император третьего ранга — это отнюдь не предел его нынешнего восхождения!
Хоу Цинхай тоже стоял оцепеневший, но вскоре будто вспомнил нечто и воскликнул: — Великий Император!
— Что? — Цин Сюэ на мгновение замерла, а затем поняла, о чём идёт речь. — Милый, ты имеешь в виду, что он станет Великим Императором Мира Десяти Тысяч Демонов?