Раз уж отряд Ян Сяо должен был вернуться через несколько дней, Фан Тяньцы решил просто подождать у очищающей формации. Так он сразу же узнает о его возвращении и не упустит момент.
Долгие годы культивации наделили его огромным терпением — несколько дней ожидания были пустяком, даже несколько лет не стали бы проблемой.
Никто не мешал ему: он сидел в уединении и медитировал. Тишина и покой.
Так прошло более десяти дней. Среди медитации Фан Тяньцы внезапно услышал шум вокруг.
— Отряд «Безграничность Десяти Направлений» вернулся! Они на сей раз провели крупную операцию — уничтожили армию Племени Чернил из тридцати тысяч!
— Правда?
— Какая может быть неправда! Говорят, одних только предводителей они зарубили семь или восемь!
— У тигра слабого потомства не бывает.
— Ну это ещё цветочки. Если бы наш отряд имел такой состав, мы бы тоже смогли.
— О чём ты мечтаешь? Армию Племени Чернил из тридцати тысяч так просто не берут. Без настоящей силы никто бы не посмел на неё покуситься. Обычно для таких операций нужно десяток отрядов и более десяти бойцов седьмого ранга. А отряд «Безграничность Десяти Направлений» на этот раз действовал исключительно своими силами, без посторонней помощи. Самое удивительное — они вроде бы вернулись без единой царапины.
Вокруг шли оживлённые разговоры. Внутри Фан Тяньцы шевельнулось что-то — он открыл глаза и увидел, что все окружающие воины смотрят в сторону очищающей формации с благоговением, словно приветствуют победоносного полководца, возвращающегося с войны.
Из формации мелькнул свет, и первым шагнул человек.
Это был молодой человек, одетый в белое, — даже волосы у него были белоснежными. Величественный красавец с видом человека, привыкшего быть в центре внимания.
В тот момент, когда он появился, вокруг немедленно раздались радостные приветствия. Очевидно, этот белый молодой человек пользовался огромной популярностью на данной базе.
Мужчины смотрели на него с восхищением, а многие женщины — с горящими глазами, словно хотели растопить его взглядом.
Повсюду звучали возгласы: «Братец Ян Сяо!», «Господин Ян Сяо!» — одно за другим.
Так вот он какой — Ян Сяо, которого главный управляющий поручил ему разыскать!
Фан Тяньцы пристально вгляделся — действительно, тот обладал выдающейся харизмой. Выйдя из формации, он приветливо поздоровался со всеми, не обнаруживая ни излишней самомнения, ни чрезмерной напористости.
Однако Фан Тяньцы заметил кое-что странное: на голове этого молодого человека сидела старая черепаха размером с таз. С первого взгляда она казалась чем-то вроде шляпы.
Как будто почувствовав его взгляд, черепаха протянула шею и посмотрела в его сторону.
Фан Тяньцы мгновенно встревожился — эта черепаха, очевидно, была сильнейшим существом. Та аура, что она излучила на мгновение, ни в чём не уступала седьмому рангу Открытого Неба.
А следом за Ян Сяо вышла женщина в белом. Фан Тяньцы не был уверен, не показалось ли ему, — но эта женщина отдалённо напоминала Повелителя Дао.
За ними шагнули ещё несколько фигур. За Ян Сяо и белой женщиной следовали два мужчины и одна женщина.
Один из мужчин выглядел простодушным, с озадаченным видом — он постоянно качал головой.
Рядом с ним шла женщина, тихо что-то ему говорившая. Она была красавицей неземной, но выражение её лица было холодным, как у обнажённого клинка. Фан Тяньцы взглянул на неё чуть дольше — и почувствовал, будто его душу пронзило.
Последним вышел короткостриженный молодой человек — такой же улыбчивый, как и шедший впереди Ян Сяо. Он постоянно поздоровывался с окружающими воинами, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.
А за этими людьми плыло древнее грозное создание. На голове этого создания сидела маленькая каменная фигурка, сложившая руки на груди и принявшая вид очень значимого существа.
На спине же этого создания сидели мальчик и девочка.
Мальчик выглядел довольно симпатичным, но стоило ему улыбнуться — и его рот разодвигался в обе стороны, обнажая страшную пасть.
Девочка была куда более миловидной — настоящая куколка, прелесть.
Состав отряда «Безграничность Десяти Направлений» и вправду был странным.
Однако при всей странности такого состава одно чувствовалось сильнее всего — мощь.
Весь отряд — ни одного слабого. Бойцы седьмого ранга повсюду, остальные — не ниже шестого.
Неудивительно, что они смогли собственными силами уничтожить армию Племени Чернил из тридцати тысяч. С таким отрядом Племя Чернил могло лишь терять головы.
А тот факт, что они вернулись без потерь, лишь подтверждал их мощь.
Главный управляющий подыскал неплохое место: если удастся вступить в такой отряд, жизнь вряд ли будет скучной.
Мысли промелькнули — и Фан Тяньцы поднялся, мелькнул перед Ян Сяо и, сложив кулаки в приветствии, произнёс:
— Павильон Лин Сяо, Фан Тяньцы. Приветствую старшего брата Ян.
Лишь тогда до него дошло: Повелитель Дао носит фамилию Ян, и этот старший брат тоже Ян — неужели они как-то связаны?
Но по внешности они не были похожи. Скорее, та белая женщина отдалённо напоминала Повелителя Дао.
— О? — Ян Сяо с удивлением посмотрел на Фан Тяньцы. — Ты из Павильона Лин Сяо?
Лицо было ему совершенно незнакомо. Шестой ранг Открытого Неба — вероятно, тот недавно получил повышение, иначе он бы его наверняка знал.