Ян Кай снова взглянул на третьего: «А ты?»
Тот выпрямился и ответил: «Как и в Золотосветном зале — после того как наших предков увезли, Земля Золотой Антилопы каждый год присылала нам ресурсы для культивации. А раз в несколько лет сильнейшие воины Земли Золотой Антилопы лично приезжали и обучали учеников секты.»
Ян Кай слегка кивнул и обратился ещё к нескольким людям — все они оказались из тех, кого ранее выделил Цзю Янь.
Условия, в которых оказались организации этих людей, делились на два типа: первые не изменились вовсе, а вторые получали обильную поддержку от Земли Золотой Антилопы. Им не только даровали тайные искусства и священные тексты после угона предков, но и ежегодно выделяли ресурсы для культивации, благодаря чему молодые ученики этих сил могли заниматься гораздо успешнее, чем раньше.
Те организации, которым выпала поддержка, прежде тщательно скрывали это, опасаясь зависти и ненависти со стороны других. Поэтому никто и не знал, что привилегией Земли Золотой Антилопы пользовался не один только он.
Однако сейчас, когда Ян Кай спросил об этом, за его словами явно таился глубокий смысл.
«Так знаете ли вы, почему Земля Золотой Антилопы обращалась с вашими организациями по-разному?»
Все замолчали. Некоторые задумались, но не решались высказываться — ведь слов много, а ошибка одна. Перед лицом мастера восьмого ранга никто не осмелился бы нести чушь.
Ян Кай вовсе не ждал от них ответа и продолжил объяснять: «Вы живёте в Тысячном мире, и хотя между вашими силами бывают склоки и конфликты, всё это — не более чем разборки в пределах одной области, сводящиеся к личным обидам и расчётам. Но откуда вам знать, что в месте, о котором мир даже не подозревает, существует ещё одно поле битвы?»
«На том поле битвы идёт война, от которой зависит само существование человечества!»
Люди на корабле невольно поёжились.
Услышать от мастера восьмого ранга слова «само существование человечества» — каждый осознал всю серьёзность положения. Но что это за поле битвы, способное повлечь за собой столь масштабные последствия?
Этот мастер восьмого ранга даже произнёс слово «война»… а не «сражение».
Фань Нань не выдержал и воскликнул: «Ян… Владыка, но ведь это…»
Ян Кай поднял руку, останавливая его: «В конце концов их всё равно отправят туда. Если мы не объясним им всё сейчас, они непременно возмутятся. Какая разница — узнают они раньше или позже?»
Фань Нань подумал и согласился. Раньше Сокровенные обители скрывали весть о Мо, опасаясь, что кто-то не устоит перед искушением Силы Мо. Но сейчас боевые действия на Пустотном рубеже зашли в тупик, и Сокровенным обителям катастрофически не хватало людей — приходилось набирать подкрепление из сил второго ранга, посылая туда бойцов шестого и седьмого рангов.
Если они окажутся на поле битвы, о войне с Мо скрывать уже не удастся.
Подумав об этом, Фань Нань замолчал.
«Возможно, вам кажется, что я преувеличиваю. Но позвольте задать вопрос: разве за все эти годы вам не приходило в голову, что Сокровенные обители существуют уже бесчисленное множество поколений, а их подлинная мощь так и осталась ничтожной? Верно, по сравнению с вашими силами второго ранга Сокровенные обители по-прежнему представляют собой несокрушимую громаду. Но куда делись все эти бойцы шестого, седьмого и даже восьмого ранга, которых они воспитали за столько долгих лет? Неужели все они до единого заперты в сектах и упорно культивируют в закрытых залах?»
Это сомнение не давало покоя самому Ян Каю, и он не верил, что перед ним стоящие люди никогда его не испытывали.
На фоне бесконечных поколений, которые уже существуют Сокровенные обители, подлинная мощь этих высших сил, проявляющаяся в Тысячном мире, была подозрительно мала.
«Мастера Открытого Неба обладают долголетием. Те, кто напрямую вышел на пятый ранг, имеют все шансы достичь седьмого. Ученики Сокровенных обителей — что такое для них прямой выход на пятый ранг? За столько лет они накопили как минимум несколько десятков тысяч мастеров седьмого ранга. Но видели ли вы хоть одну Сокровенную обитель, у которой их так много?»
«Нет. Ни в одной. Практически все свои силы — бойцов шестого и седьмого ранга — Сокровенные обители отправили на то поле битвы! Они сражаются с врагом, о котором вы даже не подозревали, и гибнут один за другим.»
«В Тысячном мире нет девятого ранга. Как только мастер восьмого ранга продвигается до девятого и становится Патриархом, он тут же отправляется на то поле битвы — занять место одного из опорных столпов!»
«То, что Тысячный мир наслаждается нынешним миром и покоем, — заслуга великих Сокровенных обителей. Их поколение за поколением жертвовали собой и трудились, чтобы удерживать этот хрупкий баланс.»
«Вот что вы так и не узнали за все эти годы.»
Ян Кай произнёс это — и лица людей из Янь И зашевелились, переходя от потрясения к недоумению и обратно. Не говоря уже о них — поставь себя на их место, и даже сам Ян Кай, не видавший собственными глазами ужасов Поля битвы с Мо, вряд ли бы смог это принять.
Сокровенные обители, которые они тайно винили и обвиняли, оказались защитниками всего Тысячного мира, всей бескрайней Вселенной. Лишь благодаря их молчаливым жертвам за кулисами цветущие области могли быть такими, какие они есть сегодня.
Это полностью перевернуло их представление о Сокровенных обителях.
Янь И из Золотосветного зала набрался смелости и спросил: «Старший, а кто эти враги, с которыми сражаются Сокровенные обители?»
«Мо-раса!»
Все погрузились в растерянность.