При нормальных обстоятельствах критерии оценки опытного воина восьмого ранга сводились лишь к двум пунктам: во-первых, основа его Малого Мира должна была достигнуть определённого уровня.
Обычно после продвижения до восьмого ранга как минимум две тысячи лет он не считался опытным.
Двух тысяч лет было достаточно, чтобы воин восьмого ранга укрепил свой фундамент и проявил подобающую мощь.
Вторым критерием был боевой опыт.
Каким бы могущественным ни был фундамент, без опыта боя ты всегда будешь скован, и раскрыть всю свою мощь будет крайне сложно.
Среди людей восьмого ранга на Поле Битвы Мо, за редким исключением новичков, большинство были опытными бойцами. После продвижения до восьмого ранга они воевали с Мо и одновременно совершенствовались, оттачивая контроль над силой в схватках, поэтому у них никогда не бывало ситуации, когда обладаешь огромной силой, но не можешь ею распорядиться.
Ян Кай был исключением.
Он продвинулся до восьмого ранга в Реке Времени и лишь после двух тысяч лет упорной практики сумел выбраться наружу.
Едва выйдя из Морского Небесного Явления, он тут же вступил в битву с тем самым Овноголовым Владыкой и даже сразил его, но в том бою силы были неравны. Ян Кай был вынужден израсходовать все свои резервы, подряд четыре раза активировав Укол Жертвенной Души, после чего потерял ясность рассудка. Как именно он убил противника — понятия не имеет. Очнувшись, он обнаружил, что держит в руках голову Овноголового Владыки.
На этот раз всё было иначе.
Сила Мо-бойцев уровня Повелителя области была для него в самый раз — не слишком сильной и не слишком слабой, что делало их идеальным точильным камнем.
Убив двух Повелителей области подряд, он не стал спешить с уничтожением третьего, а воспользовался оставшимся противником, чтобы отточить и привыкнуть к своей возросшей силе.
Особенно те многочисленные силы различных Дао, что он поглотил и усвоил в Морском Небесном Явлении, — оттачивая их в жарком бою, он мог сделать их более отточенными и подконтрольными.
Именно поэтому Повелитель Клык ощущал, что сила, которую Ян Кай пускает в ход, усиливается с каждой минутой — потому что Ян Кай ныне владел слишком большим числом различных Дао, настолько большим, что не мог раскрыть их полностью.
Ему отчаянно нужна была именно такая битва.
Именно поэтому он пошёл на раны, лишь бы побыстрее покончить с двумя Повелителями области.
Ещё через полдня Повелитель Клык охватило отчаяние. Этот бой, начинавшийся как равная схватка, превратился в его полное поражение — он медленно, шаг за шагом, скатывался в пропасть.
Душу переполняла горечь.
Теперь обстановка полностью переменилась. Ян Кай атаковал размеренно, по-прежнему оттачивая свою силу, тогда как Повелитель Клык бился на смерть. В глубине души он знал: чем дольше тянется бой, тем сильнее становится враг, и когда будет достигнут определённый предел — настанет и его последний час.
Однако в бою иногда одного лишь отчаяния мало.
Ещё через четверть дня состояние Повелителя Клыка стало жалким. Тело было покрыто ранами — крупными и мелкими, плотно одна к другой. Кровь Мо и Мо-сила истекали из ран, и его боевая аура почти полностью погасла, опустившись ниже уровня Повелителя области.
В этот момент он искренне завидовал своим двум спутникам — те, по крайней мере, умерли быстро.
А он сам терпел муки, словно его резали тупым ножом — и телом, и душой.
Осознав неизбежность гибели, Повелитель Клык стиснул зубы, полностью отбросил оборону и с яростью устремился на Ян Кая.
Через десяток мгновений копьё пронзило его глазницу. Множество сил Дао взорвались внутри, превратив его голову в кашу. Уродливое выражение на лице Повелителя Клыка постепенно сгладилось, сменяясь чем-то вроде облегчения, и свет в его глазах быстро погас.
Ян Кай выдернул копьё и слегка нахмурился, недовольный собственной нынешней силой.
Сражение с Овноголовым Владыкой не в счёт — в том бою он потерял сознание ещё до развязки, и лишь тело продолжало следовать стремлению убить врага.
Сражаясь с тремя Повелителями области, Ян Кай ощутил свои недостатки.
На седьмом ранге он мог безоговорочно подавлять противников своего уровня — какие бы могущественные властители ему ни попадались, перед ним они были как дети, без малейшей возможности сопротивляться.
Однако теперь, на восьмом ранге, прежнего блеска уже не вернуть.
Чтобы побыстрее убить Повелительницу Очарование и Повелителя Птичьих Когтей, он заплатил немалую цену. А что касается последнего — Повелителя Клыка — тут и говорить нечего: хотя отчасти он намеренно затягивал бой ради оттачивания силы, потраченное время всё равно оставляло желать лучшего.
Согласно разведданным, полученным во время той экспедиции, все трое Повелителей области Мо были прирождёнными — рождёнными непосредственно из Мо-гнёзд Владыческого уровня. Они были сильнее обычных Повелителей области, продвинувшихся путём культивации, и принадлежали к тому же уровню, что и Шэкун.
Это была уже высшая степень мощи Повелителей области Мо.
Иными словами, теперь его можно было считать непобедимым на своём уровне, но до полного подавления противников было ещё очень далеко!
Однако, поразмыслив, он успокоился: после продвижения до восьмого ранга он культивировал всего две тысячи лет, и фундамент его Малого Мира ещё не достиг предела. Когда он выйдет на пик восьмого ранга, подавление противников своего уровня не составит труда.
Кроме того, он осознал свою главную проблему.
Слишком много различных Дао он контролировал!
Чтобы выбраться из Морского Небесного Явления, ему пришлось поглощать один за другим скрытые потоки, усиливая своё понимание этих Дао.
Он поглотил и усвоил слишком много скрытых потоков, добившись значительных успехов на самых разных Дао. Владение множеством Дао давало ему широкий арсенал приёмов для боя — и это было несомненным плюсом.