Потрёпанный корабль, пошатываясь, понёсся с поля боя и влетел в крепость Да Янь. С корабля спрыгнул на стену силуэт — прямо рядом с Ян Каем — а потом, не церемонясь ни с видом, ни с окружающими, шлёпнулся на землю и захлебнуто пыхтел.
Выглядел он жалко — не лучше Ян Кая, а то и похуже.
Только вот он зубами на Ян Кая скалился и ворчливо пошутил: «Брат Ян, раны-то серьёзные — не страшно?»
Забота, казалось бы, но в глазах Чай Фана отчётливо читалась самодовольная ухмылка.
Ян Кай на мгновение задумался, потом сообразил и с улыбкой ответил: «Ничего, ничего — царапины. Брат Чай тоже серьёзно ранен — лучше бы поскорее залечить раны.»
Оказалось, что это был Чай Фан из Команды Старой Черепахи.
Корабль, отступивший с поля боя, принадлежал именно им.
У корабля Команды Старой Черепахи была толстенная броня, а бойцы освоили защитные тайные искусства — в обычных условиях выдержать одно сражение не составляло труда.
Но недавно Команда Старой Черепахи, желая удержать одного Владыку Племени Мо, запустила на корабле мощнейшую печать, запечатав небо и сковав землю. В замкнутом пространстве весь отряд вёл с Владыкой отчаянный бой насмерть.
После той битвы потери Команды оказались немалыми — корабль едва не взорвали, и им пришлось покинуть поле боя.
Теперь с поля боя один за другим отступали человеческие воины — все до единого уже не могли продолжать бой. Держаться далее смысла не было: пользы они бы не принесли, а вот жизни рисковали зазря.
Чай Фан был серьёзно ранен, но духом бодрячком: услышав эти слова, он махнул рукой: «Да ладно, мелочь — не стоит даже обсуждать.»
Только движение вышло слишком резким — из ран по всему телу хлынула кровь, и Чай Фан побледнел до муки, а дыхание стало слабым.
Ян Кай и Чжа Пу молча на него посмотрели.
Чай Фан слегка кашлянул, поспешно направил силу, чтобы закрыть раны на теле, и, стараясь выглядеть непринуждённо, вздохнул: «Сила Владык Племени Мо и правда необычайна. Раны серьёзные — придётся какое-то время отлеживаться.»
Ян Кай промолчал, Чжа Пу даже не стал его переспрашивать.
Чай Фан продолжил: «У Да Яня было до семидесяти-восьмидесяти Владык Племени Мо — после этой битвы едва ли кто-нибудь из них выживет. Надеюсь, Старец и остальные добьют всех до конца, иначе те, кто ускользнёт, потом доставят немало хлопот.»
Ян Кай невесело пробормотал: «Угу.»
Чай Фан снова заговорил: «Только восьмиранговым командирам при преследовании надо быть осторожнее. Нужно признать — Владыки Племени Мо уступают нашим восьмиранговым, но когда они отчаянно бьются за жизнь, справиться с ними непросто. Моя команда тоже понесла немалые потери — увы!»
Он то и дело твердил: «Владыка Племени Мо», «Владыка Племени Мо» — и Чжа Пу, раздражённый, нетерпеливо на него сверкнул: «Ты что хочешь сказать?»
Чай Фан тоже притих. Зачем он пришёл сюда в таком состоянии, разве не за похвалой? Но ни Ян Кай, ни Чжа Пу не собирались его хвалить. Тон и правда не уловил.
Обходить стороной он больше не стал и подмигнул Ян Каю: «Брат Ян, я тут только что зарубил одного Владыку — ты видел?»
Глаза его просто просились: «Хвали уже!» — и Чжа Пу, глядя на это, чувствовал, как устаёт душой.
Вот оно что — ранен в таком состоянии, не лечится, а пришёл поболтать. Оказывается, хвастаться пришёл.
Впрочем, хвастовством это не назовёшь — семиранговый, зарубивший Владыку, это действительно подвиг. Пусть Владыка была ранена Старцем — убил так убил.
В другой раз Чжа Пу, пожалуй, похвалил бы его и подбодрил, но сейчас сам он был в дурном настроении и терпеть не мог чужую самодовольную ухмылку перед глазами. Тут же без колебаний вставил: «Ян Кай тоже зарубил Владыку — того, Чэ Куна.»
Чай Фан моргнул и, не особо впечатлившись, ответил: «Он Владык зарубляет постоянно. Уже не первый и не второй, кто погиб от его руки.»
Весь Да Янь знал, что Ян Кай — необычный человек. Его силу нельзя измерять одним лишь рангом.
Чай Фан и не думал с ним сравниваться — Ян Кай убивал Владык, и это никак не мешало ему самому радоваться своему собственному подвигу.
Чжа Пу вздохнул. Не хотелось продолжать его разжалоблять, но видеть, как он тут вертится, было утомительно. Погрузнев, наконец буркнул: «Несколькими минутами ранее он одним кулаком убил того девятирангового порабощённого мо.»
Глаза Чай Фана мгновенно округлились, и он уставился на Чжа Пу с выражением «ты прикалываешься?»
Он действительно об этом не знал. Когда Владыка Племени Мо был убит и девятиранговый порабощённый мо обезглавлен, Чай Фан вёл бойцов Команды Старой Черепахи в запечатанном пространстве против Владыки Племени Мо и ни о чём на внешней стороне не знал.
Лишь когда Старец вмешался и ранил Владыку, Чай Фан воспользовался моментом и добил его — только тогда запечатанное пространство рассеялось.
Чжа Пу больше не стал ему ничего объяснять — верит, не верит, разберётся. Свидетелей было предостаточно.
Тогда Чай Фан повернулся к Ян Каю и хрипло спросил: «Брат Ян... тот порабощённый мо девятого ранга... ты правда его убил?»
На поле боя действительно уже не ощущалось присутствия того порабощённого мо. Он думал, что его убил Старец, но если Чжа Пу не врёт — это жутко.
Ян Кай сдержанно улыбнулся: «Повезло. Старец его ранил, а я подобрал добычу.»
Раз он сам это признаёт — значит, так и есть. Иначе Ян Кай вряд ли стал бы так нагло приписывать чужую заслугу себе.
Чай Фан на мгновение замер. Один удар кулаком — и порабощённый мо девятого ранга мёртв!
Это вообще возможно? Даже если Ян Кай — исключение, даже если тот порабощённый мо был ранен Старцем — это ведь всё равно девятый ранг!
Чай Фан поднёс руку ко лбу — и вдруг ощутил лёгкое головокружение...
Чжа Пу холодно фыркнул: перед кем угодно можно было самодовольно выставляться, только не перед Ян Каем. Сам напрашивался на муки!