Если удастся полностью переварить всё, что он получил во время этой поездки в Бухуэйскую крепость, Ян Кай верил: его сила способна совершить колоссальный скачок.
Освоение силы драконьего тела не требовало особых усилий — тут нужно было лишь копить и накапливать.
Ян Кай сосредоточил больше внимания на постижении Дао времени и пространства.
Заметный прогресс на обоих путях пробудил в нём смутное озарение.
Пространство было его основным путём, а время — возможно, из-за его крови — раньше оставалось отдельным; два этих Дао почти не пересекались.
Даже создание Божественного Колеса Солнца и Луны — этого грандиозного тайного искусства — было плодом счастливого случая, а не осознанного усилия.
Но теперь он понимал: пространство и время всегда были неразрывно связаны друг с другом.
Пространство не может существовать само по себе, и то же самое верно для времени.
Прошлое и будущее — это «юй», четыре стороны и верх с низом — это «чжоу». Лишь сплетение времени и пространства порождает эту бесконечную, разнообразную и великолепную вселенную.
Божественное Колесо Солнца и Луны соединяло два этих Дао, но было создано Ян Каем подсознательно; теперь он видел в нём немало изъянов и огромный потенциал для роста.
Смутно он уловил мысль: если однажды ему удастся идеально слить воедино Дао времени и пространства, Божественное Колесо Солнца и Луны станет невероятно могущественным — и даже при его нынешнем уровне седьмого ранга Кайтянь у него появится шанс убить Владыку области из племени Мо этой техникой.
Но слить два этих Дао было невероятно трудно. Ян Кай мчался вперёд, мысли в его голове сменялись и бурлили, но так и не привели к результату — словно чего-то не хватало.
Это ощущение, когда направление уже ясно, цель видна прямо перед глазами, а тончайшая плёнка не поддаётся, было ужасным — оно легко выводило из равновесия.
Именно поэтому с незапамятных времён многие воители во время уединения подвергались Отклонению Ци: слишком много думали, слишком много отвлекающих мыслей, цель оставалась недостижимой — и вот уже человек начинал сомневаться в себе, и его Дао рушилось.
Уроки прошлого служат наставлениями будущему; Ян Кай не хотел допустить Отклонения Ци, поэтому каждый раз, когда его ум начинал тревожиться, он очищал сознание и сосредотачивался на ощущениях от роста своего драконьего тела.
При такой корректировке обходилось без неприятностей.
Мимолётно пролетели несколько месяцев, и Дайяньская крепость появилась в поле зрения.
Ян Кай унял свои мысли, вернулся в человеческий облик и, подняв глаза на крепостные стены Дайяня, увидел множество суетливых фигур и наконец вздохнул с облегчением.
Он и правда боялся, что опоздал и пропустит поход человеческой армии.
Судя по всему, поход ещё не начался. Впрочем, так и должно быть: дорога в Бухуэйскую крепость туда и обратно заняла почти год, ещё несколько месяцев он провёл внутри — так что с момента его отъезда прошло менее полутора лет.
Человеческая армия, вероятно, ещё не была готова.
Подчинив пространственные законы, Ян Кай перенёсся несколькими скачками и мгновенно оказался перед воротами Дайяня.
Дежурные воины давно заметили аномалию, но, рассмотрев лицо Ян Кая, без колебаний пропустили его.
Вернувшись в Дайянь и оглядевшись, он увидел, как повсюду суетились воины — ощущалась атмосфера боевой готовности.
Если бы поход начался прямо сейчас — о положении на других театрах Ян Кай не мог судить, — то у Дайяня дух был бы неудержим: на волне предыдущей великой победы над племенем Мо, да ещё с Божественным Копьём Изгнания Зла, взять Столицу Владыки не составило бы труда.
А вот убьют ли Владыку племени Мо — это уже зависело от Старейшины Сяосяо и мастеров восьмого ранга.
Внезапно из одного из строений хлынул поток духовного сознания — это была мысль Старейшины.
Едва коснувшись, она отхлынула.
Ян Кай не колеблясь устремился к источнику.
Вскоре он оказался в саду у личных покоев Старейшины. Сяосяо безмятежно лежала в кресле, обмерила его взглядом и спросила:
— Как прошла поездка?
— Немало приобретений, — почтительно ответил Ян Кай.
Старейшина Сяосяо слегка кивнула и поддразнила:
— В Драконий Реестр не записался?
Ян Кай опешил:
— Вы знаете о Драконьем Реестре?
Старейшина Сяосяо хмыкнула:
— Это же не тайна, что тут странного.
Она могла знать об этом благодаря статусу Владычицы девятого ранга; обычные люди даже слыхом не слыхивали о Драконьем Реестре. Сам Ян Кай тоже узнал о существовании этой диковинной вещи лишь после того, как обосновался в Бухуэйской крепости и очистил свою кровь.
— Драконы хотели, чтобы я записался, но я отказался.
— Хм, — рассеянно кивнула Старейшина. Если бы он действительно записался в Реестр, вернуться в Дайянь ему бы уже не удалось.
Ян Кай вдруг нахмурился:
— Вы снова ранены?
Он заметил это ещё раньше — лицо Старейшины Сяосяо было слегка бледным. Поначалу он принял это за незажившие прежде раны, но при внимательном наблюдении понял: что-то тут не так. Духовная аура Старейшины явно была нестабильной.
Это уже не объяснишь незажившими ранами.
Единственная возможность — Старейшина Сяосяо снова получила ранение.
— В последнее время я часто наезжала к Столице Владыки, — невозмутимо ответила Старейшина.
Ян Кай не нашёлся, что ответить:
— Достаточно досаждать им, зачем было драться с их Владыкой?