Глаз моргнул — и прошло ещё три года. Раны на душе Ян Кая наконец полностью зажили.
Несколько последовательных курсов лечения после тяжелейших ранений сделали его духовную силу примерно на десять процентов крепче, чем десятилетие назад.
Если более десяти лет назад духовная мощь Ян Кая могла сравниться с силой обычного культиватора, только вступившего в восьмой ранг Открытия Неба, то теперь она превышала показатели новоиспечённого восьмирунного культиватора с лихвой.
Этот метод и впрямь являлся кратчайшим путём к укреплению духовной силы, причём путём, доступным исключительно Ян Каю. Без покровительства Теплого Духовного Лотоса любой, осмелившийся на подобное, лишь роет себе могилу.
Однако после стольких повторных испытаний той нестерпимой болью у Ян Кая не было ни малейшего желания снова заниматься таким образом. Это были дни, непригодные для человеческого существования.
Лишь в случае крайней необходимости, когда потребуется стремительно нарастить духовную силу, он может рассмотреть этот вариант. Впрочем, повторять прежние ошибки он больше не собирался.
Двенадцать Шипов Отдачи Души, десять лет, три похода вглубь Чернильного Гнезда и три возвращения из него — одиннадцать сильнейших Чернильного Племени пали или были ранены его рукой. Такой боевой счёт не имеет аналогов ни в прошлом, ни в настоящем.
Никакой культиватор Открытия Неба на уровне седьмого ранга не способен повторить нечто подобное.
Однако Ян Кай знал: его главная опора — это Теплый Духовный Лотос, а отнюдь не собственная мощь. Поэтому, несмотря на обильные трофеи, он не осмеливался возгордиться. Пренебрегать Чернильным Племенем — значит нажить беду на свою голову.
Теперь его занимало нечто иное — а именно странное поведение двух Чернильных Учеников в последний момент внутри чернильного пространства. На самом деле Ян Кай тогда уже заметил, что реакция этих двух Чернильных Учеников была ненормальной, но в тот момент ему было не до размышлений. Он лишь интуитивно ухватился за идеальный момент для удара и обрушил Шип Отдачи Души, тяжело ранив Повелителя Домена Чернильного Племени.
После ещё трёх Шипов Отдачи Души духовное ядро Ян Кая стало неустойчивым, нестерпимая боль разлилась по всему существу, и о размышлениях не могло быть и речи.
Теперь, когда раны на душе зажили, он вновь вспомнил странные движения двух Чернильных Учеников в последние мгновения их жизни.
Множество признаков указывали на то, что эти два Чернильных Ученика, когда их души вот-вот должны были рассеяться, несомненно вернулись к своей истинной природе — иначе бы не осмелились атаковать Повелителя Домена Чернильного Племени. Однако в тот момент они были слишком слабы, и даже объединившись, их поспешный удар не нанёс Повелителю Домена никакого урона.
Что позволило им освободиться от эрозии Силы Чернил и вернуть свою истинную природу?
После долгих раздумий Ян Кай смутно уловил лишь одно объяснение.
Причина гибели этих двух Чернильных Учеников заключалась не в ранах или каких-то иных обстоятельствах, а в том, что сила их Малого Цянькуня долгое время поглощалась Чернильным Гнездом, что в итоге привело к краху Цянькуня.
Суть Силы Чернил в порабощении культиваторов Открытия Неба заключается именно в эрозии Малого Цянькуня, а затем — в искажении истинной человеческой природы. Раз Малый Цянькунь, подвергшийся эрозии, рухнул, то и основа, подвергшаяся воздействию Силы Чернил, перестала существовать. И потому в последние мгновения жизни они вновь обрели свою человеческую сущность и бросились в отчаянную атаку на Повелителя Домена Чернильного Племени.
Именно поэтому перед самой смертью они смеялись так бесстрашно, так счастливо.
Для Чернильного Ученика такая смерть — бесспорно, самое счастливое освобождение.
Он когда-то слышал, что когда Чернильное Племя покидало Даяньские Ворота, согласно договорённости с Ми Цзинлунем, было оставлено более сотни Чернильных Учеников седьмого ранга. Даже Сян Шань и прочие не знали, как поступить с этими Чернильными Учениками, и в итоге вынуждены были обратиться к Старейшине.
Хотя Старейшина была женщиной, она обладала решительным характером. Одним поклоном она погубила сотню Чернильных Учеников — тела их погибли, а Дао рассеялось навечно. Тем поклоном Старейшина, по всей видимости, призвала неведомую величественную силу, заставив более сотни Чернильных Учеников седьмого ранга на краткий миг обрести ясность Божественного Чувства, позволив им как людям уйти из жизни в стенах Даяньских Ворот.
Это была высшая дань уважения воинам, что проливали кровь в битвах с Чернильным Племенем.
Гибель этих двух Чернильных Учеников восьмого ранга хоть и отличалась от судьбы более сотни Чернильных Учеников седьмого ранга в Даяньских Воротах, но по сути была той же самой.
Ян Кай был глубоко утешён. По крайней мере, эти двое пали достойно. Если бы они действительно погибли на поле боя как Чернильные Ученики — вот это было бы поистине беспросветное заблуждение.
Их последняя атака хотя и не причинила Повелителю Домена ни малейшего вреда, но создала для Ян Кая отличную возможность нанести свой удар. С этой точки зрения их тоже можно считать сражавшимися бок о бок с Ян Каем.
Послышались шаги. Ян Кай поднял глаза и увидел Оуяна Лэ.
В последнее время Оуян Лэ регулярно заглядывал проверить, как продвивается восстановление после ранений. Не мешая, лишь бросив один взгляд, он уходил обратно. Каждый раз, когда он приходил, духовное состояние Ян Кая было лучше предыдущего. И даже имея два предыдущих опыта, Оуян Лэ был вынужден признать, что в деле восстановления духовной силы эффективность Теплого Духовного Лотоса была попросту безупречна.
Обладая подобной небесной драгоценностью, каких ещё бояться травм души?
— Малой, сияешь здоровьем, лоб светится — значит, восстановился? — с усмешкой пошутил Оуян Лэ.
Ян Кай поднялся и ответил:
— Серьёзных проблем больше нет.
Затем поклонился:
— Благодарю Ваше Превосходительство за охрану.
Оуян Лэ махнул рукой:
— Пустяки! Но есть одно дело, о котором я хотел тебя спросить.
— Прошу говорить, Ваше Превосходительство.