— Верно. Старший брат Сян Шань решил действовать открыто — выслать войска из Королевского города на Даянь. Мо-раса в Королевском городе наверняка уже успела передать эту весть через мо-гнездо в Даяньские ворота. Если они хотят выжить, им необходимо обеспечить отступление из Даяня в течение половины месяца, иначе будет поздно.
Хотя Восточному и Западному корпусам потребуется не менее месяца, чтобы добраться из Королевского города, мо-расе нужно рассчитывать на полуторамесячный запас, если она хочет безопасно уйти. Иначе есть немалая вероятность столкнуться по пути с Восточным и Западным корпусами под предводительством Старцев, а для мо-расы это будет крайне нежелательно.
— А ты как думаешь, Владыка мо-расы... мёртв? — Оуян Лэ повернул голову к Ми Цзинлуню. Вот что он никак не мог разобрать — кое-какие догадки у него были, но уверенности ни в чём не было.
— Владыка не должен быть мёртв! — решительно заявил Ми Цзинлунь.
— Откуда ты это берёшь?
— Мо-раса стремится к переговорам, а значит, хочет обойти наши Северный и Южный корпуса и вернуться в Королевский город. Если бы Владыка был мёртв, Королевский город наверняка был бы захвачен — тогда какой смысл возвращаться? Они могли бы спокойно отступить с тыла Даяня, обойти огромным кругом, на левом фланге присоединиться к мо-расе на Фэньюньском театре военных действий, или на правом — к мо-расе на Цинсюйском театре. Раз они хотят вернуться именно в Королевский город — значит, Владыка жив.
Оуян Лэ кивнул:
— Я тоже так думал. Ха-ха! Выходит, старая поговорка не зря существует — великие умы действительно мыслят одинаково.
Грубый и неотёсанный мужик без тени смущения приписал себе заслугу, словно и впрямь был недурён умом. Ми Цзинлунь слегка улыбнулся:
— Есть ещё более очевидный аргумент.
— Ага? Какой?
Ми Цзинлунь поднял руку и указал на Даяньские ворота:
— Если бы Королевский город был разрушен, мо-гнездо королевского уровня неизбежно прекратило бы существование, а мо-гнездо областного уровня в Даяне погибло бы следом. Но мо-гнездо в Даяне в полном порядке — следовательно, мо-гнездо в Королевском городе тоже цело. Раз мо-гнездо цело — Владыка цел!
Оуян Лэ энергично закивал:
— Именно, именно! Вот что я и имел в виду!
……
Даяньские ворота. Пока областные владыки мо-расы обсуждали, не замышляют ли люди какую-нибудь кознь, предводитель поспешно явился с докладом:
— Люди стремительно приближаются к Даяню! По их силе — это восьмой порядок Открытого Неба!
Все областные владыки, во главе с Хунь Ди, были встревожены.
— Сколько их? — спросил Хунь Ди.
— Всего двое.
— А за ними? Следуют ли войска людей?
— Людские войска на стоянке стоят на месте, без каких-либо перемен.
Хунь Ди не мог поверить и тут же ринулся к крепостной стене. Всмотревшись, он действительно увидел два силуэта, превратившиеся в потоки ускользающего света и стремительно приближающиеся к Даяню.
Восьмой порядок — без сомнений. Хунь Ди отчётливо ощущал их силу Открытого Неба.
Правда, всего двое? Сколько бы лет они ни были врагами, Хунь Ди не мог не восхититься непоколебимой отвагой этих двух восьмопорядковых людей.
Он сам бы никогда на такое не решился.
Когда раньше отряд мо-расы вернулся с донесением и люди согласились на переговоры в миллионах ли от Даяньских ворот, все были уверены, что за этим кроется какая-то кознь. Но теперь выходит — никакой козни нет: два восьмопорядковых просто идут сюда, и всё это время они сами казались жалкими мелочными трусами.
Группа областных владык растерялась. Если бы люди замышляли какую-нибудь кознь, с ней можно было бы что-то предпринять. Но при нынешних обстоятельствах — как быть?
Все областные владыки смотрели на Хунь Ди, ожидая решения.
Хунь Ди помолчал, затем негромко произнёс:
— Раз люди обладают такой отвагой, неужели мо-расе её не хватает? Кто пойдёт со мной навстречу гостям?
Если бы была возможность, Хунь Ди ни за что бы не покинул Даяньские ворота. Но он был хозяином этой территории и главным среди мо-расы — если не он, то кто?
Он обвёл взглядом лицо каждого областного владыки. Все молчали, никто не вызвался добровольно.
Хунь Ди мысленно вздохнул. Он понимал — областных владыки напугали те восьмопорядковые люди в последнем сражении. Тогда каждый из них, не щадя себя, готов был утащить областных владык с собой в могилу. Хунь Ди сам не участвовал в той битве — он охранял Даянь, — но потом слышал о её трагическом величии. Если бы он это пережил сам, он, наверное, тоже относился бы к восьмопорядковым людям с такой же осторожностью.
Раз никто не вызывается — придётся назначить.
Хунь Ди посмотрел на областную владыщицу, чей облик был неотличим от человеческого:
— Нюй И, ты пойдёшь со мной.
Областная владыщица вздрогнула — она не ожидала, что Хунь Ди выберет именно её. Но при всеобщем взгляде и в преддверии решения, от которого зависела судьба всей даяньской мо-расы, отступление было немыслимо. Скрепя сердце, она кивнула:
— Есть!
— Пойдём! — Хунь Ди взмахнул рукой и первым устремился к стене, навстречу приближающимся. Нюй И поспешила за ним.
Остановившись в миллионах ли от Даяня, Хунь Ди застыл в ожидании.
Нюй И сделала шаг вперёд и встала рядом с ним.
Двое людей восьмого порядка двигались ни быстро ни медленно, и до встречи оставалось примерно полчаса. Но их мощная аура уже отчётливо ощущалась, а в потоках ускользающего света можно было разглядеть скрытые в них силуэты.
Нюй И вдруг словно что-то заметила — её тело вздрогнуло, и восклицание вырвалось из её уст:
— Он жив! Он не умер!