Год за годом, день за днём Сяо Сяо наконец выросла в настоящую молодую женщину, и грубая одежда не могла скрыть её непревзойдённой красоты.
В радиусе ста ли не счесть, сколько людей посылали сватов свататься к ней.
Все до единого Сяо Сяо выгоняла дубиной.
Поначалу супруги-охотники лишь посмеивались, наблюдая за происходящим: те грубые парнишки не достойны их девчонки — и им по праву достаётся.
Однако по мере того как Сяо Сяо росла, муж и жена невольно начали тревожиться.
Когда они нашли Сяо Сяо в горах, охотнику и его жене уже перевалило за сорок, а первые десять лет после того, как они привели девочку домой, Сяо Сяо не росла вовсе, — лишь после того как она ушла в Шуйюэ Фу изучать культивацию и вернулась, её облик изменился.
Сейчас Сяо Сяо выглядит на чуть за двадцать, однако прошло уже почти тридцать лет с тех пор, как охотник нашёл её.
Супруги-охотники тоже встали на пороге семидесятилетия.
Такой возраст не молод нигде, — хотя на Континенте Пустоты даже обычные люди, не занимавшиеся культивацией, спокойно доживают до ста лет и более, но день ухода неизбежно настанет и для них.
Если они уйдут, Сяо Сяо останется совсем одна — без опоры и поддержки. Разве не будет ей одиноко?
Поэтому, при всей своей привязанности к дочери, супруги-охотники всё же надеялись, что Сяо Сяо поскорее выйдет замуж, и не раз говорили ей об этом. Но Сяо Сяо лишь улыбалась в ответ, заявляя, что таких планов у неё нет — она желает лишь оставаться рядом с родителями до конца их дней.
Супруги-охотники, тронутые её словами, больше не возвращались к этой теме.
Хотя Сяо Сяо и не показывала перед ними своих способностей как культиватора, муж и жена прекрасно знали: с тех пор как она вернулась из Дворца Лунной Воды, она перестала быть обычным человеком. Их дочь поднялась на высокую ветвь и превратилась в феникса.
Неужели какие-нибудь деревенские парни могли бы быть ей достойны? Если дочь и решит искать мужа, то лишь героя-культиватора, равного ей по силе и славе.
В горной школе ученики сменялись один за другим, но учитель оставался прежним.
Сяо Сяо часто навещала учителя и приносила ему всяческие вкусности. Она не забыла, как в детстве учитель словно по волшебству доставал для неё лакомства, которых она раньше никогда не видела и даже не слышала.
Теперь, когда она обладала могучей силой и могла летать, куда заблагорассудится, настало время отблагодарить учителя.
Однако было одно обстоятельство, которое давно вызывало у Сяо Сяо недоумение.
За столько лет учитель, казалось, почти не изменился и по-прежнему выглядел точно так же, как когда тридцать лет назад впервые прибыл в эту деревню.
Сяо Сяо тоже когда-то подозревала, что учитель, быть может, является таким же культиватором. Тайно исследовав его, она не обнаружила ничего подобного, что привело её в крайнее недоумение. Пришлось лишь предположить, что учитель — из тех, кто стареет медленно.
А вот её отец и мать с годами неизбежно старели, и их облик менялся.
Она изыскивала способы достать целебные средства, способные укреплять тело, в надежде продлить жизнь родителям. Однако она понимала, что, будучи смертными, они неизбежно доживут до последнего своего дня. Поэтому она безмерно дорожила каждым днём, проведённым рядом с отцом и матерью, и каждый такой день был наполнен радостью.
Ян Кай, видя всё это, невольно ощутил глубокое волнение.
Сяо Сяо, воплощение Древнего Предка, уже вступила на путь культивации, однако никогда не забывала о супружеской паре охотников, вырастивших её. Она изыскивала всевозможные способы покинуть Водяную Луну и сбросить оковы — лишь бы вернуться к своим приёмным родителям.
Этого не смог бы добиться почти ни один воин.
Для воинов, вступивших на путь культивации, восхождение к новым вершинам боевого пути становилось главной целью. Родственные узы, дружба и любовь — всё это отступало на второй план.
Сяо Сяо была другого склада. Слово «родные» с самого начала и до конца занимало у неё первое место, и она неизменно следовала этому принципу.
Приём сокрытия силы культивации, который она якобы случайно обнаружила при Водяной Луне, на самом деле был подстроен Ян Каем. Сам по себе приём не обладал значительной силой, но Ян Кай тайно вмешался в его действие, и скрыть от обитателей Водяной Луны изменения в уровне культивации Сяо Сяо оказалось более чем легко.
Он не привык вмешиваться в процесс взросления Сяо Сяо, однако, раз она проявляла определённые намерения, он, разумеется, был готов их исполнить.
Факты подтверждали: после возвращения из Водяной Луны в горную деревню рост Сяо Сяо ускорился ещё больше, что означало — раны Праотца заживают.
Нынешняя Сяо Сяо была уже взрослой девушкой — внешне от Праотца её было не отличить, разница заключалась лишь в характере.
Сяо Сяо в Малом Мире выглядела ещё более юной и незрелой, без следов многочисленных жизненных испытаний.
Вероятно, именно в этом и заключалась первоначальная цель Праотца — запечатать собственные воспоминания.
Подобный жизненный этап оказывал колоссальное содействие её исцелению.
Пока Праотец восстанавливался без помех, на внешнем фронте штурм Королевского города Восточной и Западной армиями тоже проходил без потрясений.
Полгода назад Восточная и Западная армии в третий раз атаковали Королевский город клана Мо.
За несколько лет накопления Восточная и Западная армии собрали немало ресурсов, однако Лю Чжипин не успела их как следует освоить, как Сян Шань широким жестом руки направил их множеству мастеров формаций и оружейников — на расстановку формаций и создание оружия.
На этот раз Восточная и Западная армии развернули более десятка карманных миров, полностью истратив накопленные за годы запасы.
Лю Чжипин была безмерно уставлена этим. Она наконец осознала: Сян Шань — человек, который вообще не имеет понятия о количестве ресурсов. В его глазах существовал лишь Королевский город клана Мо, и какое бы количество ресурсов ни попадало к нему — он умудрялся растратить всё в кратчайшие сроки.
Если бы она не отложила партию материалов заранее, после этой битвы воинам Восточной и Западной армий, вероятно, не хватило бы ресурсов даже для поддержания повседневной культивации.