Тысячу лет назад Арена Пустоты внезапно возникла в небесах, оказав колоссальное воздействие на путь культивации всего континента.
До её появления на континенте воинами правил Императорский Реалм: если в какой-нибудь секте обретался хотя бы один боец этого уровня, её уже можно было считать крупной сектой. Если же их было двое — такая секта относилась к числу ведущих.
На всём континенте бойцов Императорского Реалма было немного — от силы десять-двадцать, а достигших третьего уровня этого Реалма и вовсе можно было пересчитать по пальцам.
Поэтому в те времена воины были убеждены, что Императорский Реалм — это предел пути боевых искусств, и каждый культиватор жаждал того дня, когда сможет достичь этой вершины, с которой все остальные кажутся маленькими.
Лишь немногие, добившиеся третьего уровня Императорского Реалма, смутно ощущали, что над ним кроются ещё более великие тайны. Но как бы они ни старались, постичь высшую мудрость, сокрытую за Императорским Реалмом, им так и не удавалось.
И вот однажды духовная энергия небес и земли Пустотного Континента внезапно претерпела грандиозные перемены. Никто не знал, в чём крылась их причина, но все культиваторы извлекли из них выгоду.
Всё больше людей оказывалось пригодных для культивации, всё больше среди них было одарённых, а число бойцов Императорского Реалма возросло пропорционально.
Даже среди обычных людей, лишённых каких-либо задатков для культивации, средняя продолжительность жизни, похоже, увеличилась.
Прошло долгое время, и тогда Арена Пустоты возникла из ниоткуда. Лишь после этого бойцы Пустотного Континента узнали, что Императорский Реалм вовсе не предел пути боевых искусств. Бойцы, доведшие Императорский Реалм до совершенства, способны внутри собственного тела обрести Печать Дао, усвоить силу Инь-Ян и Пяти Стихий, разверзнуть небеса и землю, постичь тайны мироздания.
Так явился Реалм Кайтянь!
Те, кто годами застрял на Императорском Реалме, пришли в неописуемый восторг, и все они жаждали Реалма Кайтянь пуще всего на свете.
В Арене Пустоты таились тайны того, как боец способен внутри собственного тела разверзнуть небеса и землю и постичь тайны мироздания. Стоило лишь ступить на Арену Пустоты — и появлялась возможность сделать новый шаг на пути боевых искусств.
Однако не каждый имел право ступить на Арену Пустоты. Эта святыня для всех бойцов континента при отборе талантов выдвигала невероятно строгие требования к задаткам — причём независимо от уровня культивации.
Возможно, новичок, лишь вставший на путь культивации и достигший Реалма Кайюань, мог бы быть принят Ареной и приглашён внутрь для занятий.
Но закоренелый мастер, годами застрявший на пике третьего уровня Императорского Реалма, сколько бы ни старался, не мог приблизиться к Арене и на шаг.
Арена Пустоты отбирала таланты без привязки ко времени и месту. Эта святыня, по-видимому, следовала собственным законам: стоило какому-нибудь бойцу привлечь её внимание, как таинственная сила переносила его внутрь.
Поэтому в ранние годы существования Арены Пустоты на континенте постоянно можно было наблюдать, как бойцов уносит в Арену.
У каждого из таких бойцов, разумеется, была секта, в которой он обучался.
Для секты, воспитавшей ученика, Арена Пустоты выделяла награду. Эти награды для немало лет застрявших на Императорском Реалме и не способных постичь тайну Кайтянь старых мастеров были подобны божественному дару.
Потому что Арена Пустоты жаловала именно метод обретения Печати Дао и ресурсы Инь-Ян и Пяти Стихий, а помимо этого — обильные обычные ресурсы для культивации, которыми могли пользоваться ученики данных сект.
Прошло уже тысячелетие, и все секты континента — большие и малые — привыкли к существованию Арены Пустоты и признали её верховное положение на всём континенте.
Вырастить хотя бы одного ученика, достойного быть принятым Ареной, стало целью каждой секты.
Вот почему все секты, большие и малые, с таким рвением набирали учеников. Удача в наборе одарённого таланта была благом для всей секты.
Именно это и объясняло столь поспешные действия Вэнь Юаня.
Глазами Реалма Пустотного Владыки он не мог определить, хороши ли задатки Сяо Сяо для культивации, — нужно было непременно позвать Старейшину из секты для проверки.
Если Водно-Лунный Дом благодаря этому заполучит ученика, приглашённого на Арену Пустоты, его статус тоже неизбежно вырастет.
Водно-Лунный Дом не был какой-то великой сектой — даже Глава секты, его сильнейший боец, достиг лишь первого уровня Императорского Реалма, а все Старейшины пребывали на Реалме Источника Дао.
Тысячу лет назад такой состав считался бы более чем приличным, но в ныннее время он уже ничем не выделялся.
Последний раз ученик Водно-Лунного Дома был принят Ареной Пустоты восемьсот лет назад. Тогда награда от Арены — огромные ресурсы для культивации — принесла ученикам секты колоссальную выгоду, и по сей день руководство помнит об этом.
На протяжении этих лет руководство секты активно занималось набором учеников, но успехи были более чем скромными.
Вэнь Юань удалился, и Чан Гэнь тоже не решился задерживаться — под крики здоровенной бабы он дёрнулся прочь. Охотник хотел проучить его и, пока тот бежал, пустил стрелу, которая пролетела впритык. Чан Гэнь ужасно вскрикнул и повалился на землю.
Стоявшие сзади расхохотались.
Лишь тогда Учитель, который всё это время лежал в кресле с книгой на глазах, подремав после утреннего пробуждения, неспешно пришёл в себя. Увидев столько суеты снаружи, он с полным непониманием спросил у Сяо Сяо: «Что тут происходит? Что случилось?»
Сяо Сяо сердито поглядел на учителя: «Лучше уж иди обратно спать.»
Учитель чесал затылок, выглядя совершенно растерянным.
Скорость действий Водно-Лунного Дома была поистине впечатляющей — прежде всего потому, что набор учеников считался делом первостепенной важности. Когда Вэнь Юань вернулся в Водно-Лунный Дом и доложил о произошедшем ближайшему к нему Старейшине, тот немедленно отправился в деревню.
Прошло не более часа.
Так что Сяо Сяо только что позавтракал и собирался отправиться с отцом на охоту, когда в небе перед домом приземлились две фигуры.
Одна из них был сам Вэнь Юань, а вторая — румяный пожилой человек с добродушным выражением лица.
«Этот мальчик?» — едва опустившись на землю, старец тут же обратил взгляд на Сяо Сяо.