Столкновение двух армий было яростным, но обе стороны проявляли сдержанность — ни одна не отваживалась действовать слишком резко, ведь здесь, в бескрайней пустоте, не было никаких преград, за которыми можно было бы укрыться — ни людям, ни мо-племени.
Если действовать слишком безрассудно и бой пойдёт не так, это вполне может привести к краху всего поля сражения, а тогда потери будут колоссальными.
Поэтому, если взглянуть с большой высоты, сцена на поле боя представляется простой и ясной: тридцатитысячная армия людей и четырёхсоттысячная армия мо-племени подобны двум потокам неравной величины, которые в пустоте непрестанно сталкиваются, сжимаются, снова сталкиваются и снова сжимаются.
При столкновении высекаются убийственные приёмы и один за другим летят тайные искусства; при сжимании обе стороны перестраиваются, поднимая боевой дух.
Человеческое командование никогда не надеялось разгромить противника в одном открытом сражении и потому могло лишь использовать этот метод — в каждом коротком столкновении постепенно подтачивая силы мо-армии и незаметно захватывая преимущество.
Однако того, чего не ожидали Ми Цзиньлунь и Оуян Ле, — так это того, что командующий мо-армией мыслил абсолютно так же.
Настроения командиров двух армий оказались едиными, и это заставило Ми Цзиньлуна и Оуян Ле испытать нечто вроде взаимного уважения к Владыке области, руководившему этим сражением.
Командовал мо-армией, разумеется, Чжэ Чунь.
Этот Владыка области обладал недурной силой, был достаточно труслив и обладал весьма осторожным характером. Будь всё иначе, он не принял бы столь решительного решения бежать, когда его армия попала в засаду у Фэньюньских ворот, и не сумел бы спасти себе жизнь.
Хотя он и был Владыкой области мо-племени на Даяньском фронте, за тридцать тысяч лет он десятки раз водил войска на подмогу к Фэньюньским или Цинсюйским воротам — и каждый раз приведённая им рать оказывалась основательно разбита, а живыми возвращались лишь считаные единицы.
Но именно обширный боевой опыт столкновений с человеческими армиями позволил ему в этот момент выработать единственно верную стратегию.
Ранее, столкнувшись с внезапным нападением тридцатитысячной Северо-южной армии, именно он принял решение приказать воинам мо-племени свести воедино туман Мо, чтобы скрыть свои силы.
Если бы на его месте был другой Владыка области, он девять раз из десяти бросился бы навстречу человеческим войскам.
Нельзя не признать: его стратегии выглядели жалко и трусливо, но заставляли человеческую сторону испытывать крайнее раздражение.
Тот вид мо-армии, на который рассчитывали Ми Цзиньлунь и Оуян Ле, — это, разумеется, орда безмозглых, которые, опираясь лишь на численное превосходство, пытаются решить всё одним боем.
Кто бы мог подумать, что они столкнутся с тем, кто умеет думать!
Это была поистине редкость — за все годы борьбы с мо-племенем впервые встречался такой мо-командир.
В сходящихся потоках двух армий при каждом столкновении гасли жизненные силы — и погибали только мо.
Пока человеческий корабль оставался целым, его экипажу практически ничего не угрожало. Но если корабль был пробит, то любой участник отряда мог оказаться в опасности.
После дюжины таких столкновений на поле боя постепенно воцарился хаос.
И причиной этого хаоса был вовсе не человеческий фактор.
Хотя армия людей насчитывала тридцать тысяч, её исключительная дисциплина и строгое подчинение приказам на поле боя обеспечивали безукоризненное исполнение каждого распоряжения свыше.
Мо-племя было другим делом.
Сотни тысяч воинов мо-племени номинально подчинялись Чжэ Чуню, но по сути представляли собой набор из личных армий дюжины Владык области.
У каждого Владыки были свои соображения.
Наблюдая, как мо-племя терпит поражение за поражением при каждом столкновении, а среди людей, похоже, ещё не погиб ни один, — многочисленные Владыки области кипели от злости, и их действия неизбежно становились всё более агрессивными.
Их агрессия наносила мо-племени ещё большие потери.
Это лишь сильнее разъяряло их, и в конечном счёте они сами вышли на поле боя.
Как могли восьмиградники позволить им бесчинствовать? Пока Владыки области оставались в стороне, восьмиградники лишь наблюдали за развитием событий. Но стоило Владыкам выйти в бой, как восьмиградники тут же выступили им навстречу.
Спустя час после первого столкновения двух армий бой внезапно обострился. На поле сражения повсюду были видны следы поединков Владык области и восьмиградников.
На корабле-изгнателе Оуян Ле проговорил:
— Я отправляюсь, — Оуян Ле шагнул вперёд. — Здесь всё на тебя, брат Ми.
Ми Цзиньлунь слегка кивнул. Оуян Ле сделал один шаг и мгновенно оказался перед Владыкой области за несколько сотен тысяч ли, обрушив на него яростный удар кулаком. Владыка, не ожидавший такого, был отброшен прочь.
Впрочем, Владыка оставался Владыкой — несмотря на то что удар Оуян Ле оставил его ошеломлённым, он быстро пришёл в себя и вступил в бой.
Во время поединка Оуян Ле был стеснён в движениях, тогда как Владыка области действовал совершенно бесконтрольно.
Причина была проста: вокруг них находилось множество не только мо-воинов, но и людей. Владыка области мог не считаться с потерями среди своих и бить без пощады, но Оуян Ле не мог игнорировать жизни человеческих солдат.
Поэтому, несмотря на то что внезапная атака дала ему первенство, Оуян Ле не мог найти способ одержать над Владыкой решающую победу.
Та же ситуация сложилась у большинства других восьмиградников. Поступки Владык области были настолько низменными, что восьмиградники не могли действовать в полную силу.
Командный корабль главного флота простирался поперёк пустоты на расстоянии миллиона ли от поля сражения.
Это расстояние не было велико — если бы Владыка области решил напасть, он добрался бы сюда за считаные мгновения. Но и не слишком мало: с этой позиции Ми Цзиньлунь мог прекрасно обозревать всё сражение.