Расставшись с Мяо Фэйпином, он говорил, что собирается на рыбалку, — и действительно собирался.
Задачу разведчика он выполнил: расположение и дислокацию двухсоттысячной армии мо удалось в целом выяснить, и через «Рассвет» эта информация была передана в Билогуань, где командование наверняка уже выработало ответный план.
Первоначально он намеревался заманить и уничтожить некоторое количество мо, отсекая их от основных сил. Пусть даже в одиночку он не мог убить сколько-нибудь значимое число — это не влияло на общий ход войны, — но всё же приносило некоторую пользу.
Однако, увидев своими глазами армию мо численностью свыше двухсот тысяч, он задумался о более далеко идущем плане.
Если провоцировать их снова и снова, не приведёт ли это к тому, что эта группировка мо рано или поздно выступит раньше срока? Если так и случится, она неизбежно оторвётся от остальных группировок, а это будет на руку Билогуаню.
Надежда невелика — мо не дураки. За годы осады человеческих крепостей они прекрасно понимают, что одна группировка в одиночку ничего не добьётся. Поэтому они терпеливо ждут, пока все группировки соберутся воедино и выступят одновременно. Лишь так можно оказать давление на Билогуань.
Тем не менее попытка стоит того, чтобы её предпринять.
Если не получится с первого раза — можно попробовать ещё. Даже если не удастся добиться желаемого, по пути удастся прикончить кое-кого из мо и облегчить ситуацию на поле будущего сражения.
Он владел пространственным законом, а за его спиной располагался Билогуань — мог сражаться, мог отступить. Даже если Владыка области решит вмешаться, он сможет ускользнуть в любой момент.
Первая попытка оказалась более чем успешной. Отряд под началом Владыки численностью в несколько сотен воинов — во главе всего три-четыре Владыки, а остальные — старшие и младшие мо. С его нынешней мощью это было ничтожно мало для боя.
Второй раз он выманил побольше — несколько отрядов под началом Владык, общая численность около двух тысяч. Это уже было серьёзнее, но всё ещё под контролем. Даже если не удастся уничтожить всех — не беда.
Однако, пока он беспощадно истреблял мо вокруг себя, внезапно ощутил чьё-то тайное наблюдение. Это заставило его насторожиться: он незаметно направил часть сознания на оборону, не зная, где прячется наблюдатель, но если тот сумел укрыться от его обнаружения — это, несомненно, Владыка области.
Не выдержал? — слегка удивился Ян Кай.
Но он не боялся. Если Владыка области прячется в тени, значит, затаил злые намерения. Однако при любом его выпаде непременно будет какой-то знак — и Ян Кай сумеет своевременно скрыться.
Поэтому, несмотря на обнаруженное присутствие, Ян Кай сделал вид, что ничего не заметил, продолжая закалывать мо и приготовившись скрыться при первых признаках опасности.
Страннее всего было то, что ощущение чужого присутствия довольно быстро исчезло.
Что за чертовщина? Если Владыка области уже вышел на охоту, зачем не нападать, а так быстро уйти? Ян Кай не знал замыслов мо, но не стал сильно задумываться. Раз Владыка области ушёл — тем лучше, теперь он мог действовать ещё безбоязненнее.
Почти двухтысячная толпа мо досталась ему на растерзание: он прошёлся сквозь неё, как буря, уничтожив значительную часть. Остальные разбежались. Ян Кай получил ранения — одному трудно уберечься со всех сторон, — но раны были лёгкими, и после полудня отдыха он полностью восстановился.
В то время как Ян Кай уничтожал мо направо и налево, на периметре зоны, где прятался «Рассвет», скользила призрачная тень. Это и был тот самый Владыка области, который раньше вызвался разведать обстановку вражеской засады.
«Рассвет» прятался превосходно: помимо выгодной местности, его маскировала формация. Пустота столь обширна, что даже Владыка области, пролетая мимо, не обязательно обнаружит его без тщательного обыска.
Владыка области обыскивал пространство на своём пути, обнаружив не меньше восьмидесяти-ста разбитых парящих островов, но осматривал каждый лишь вскользь — что там можно было найти?
Однако судьба распорядилась иначе: как раз в тот момент, когда он собирался продолжить поиски, с направления Билогуаня на всю скорость понеслись несколько боевых кораблей.
Владыка области немедленно замер и впился взглядом в приближающиеся силуэты.
Мгновение спустя его лицо изменилось, и он поспешно ретировался обратно, остановившись лишь на безопасном расстоянии.
Издалека он не мог разглядеть подробностей, но одно стало ясно наверняка: люди действительно устроили здесь засаду.
Коварные люди! — мысленно выругался Владыка области. Хотя ему и не удалось выяснить точную дислокацию и численность людских сил, теперь он не решался снова приближаться, потому что из ведущего корабля донёсся знакомый духовный отзвук.
Какая большая рыбина! — обрадовался Владыка области мо и нетерпеливо помчался обратно в лагерь армии, чтобы передать эту новость.
В то же время Бай И, Фэн Инь и остальные тоже ощутили перемену и поспешно взлетели, чтобы осмотреться. Увидев несколько боевых кораблей, стремительно несущихся прямо на них, они скрыть удивления не смогли.
Вскоре корабли достигли места, где укрывался «Рассвет», и с палубы головного судна спрыгнула фигура.
Фэн Инь вышла вперёд и поклонилась: — Шишу!
Чжун Лян слегка кивнул, огляделся и спросил: — Где мальчишка Ян?
Фэн Инь ответила: — Командир до сих пор на разведке, ещё не вернулся.
Чжун Лян фыркнул: — Я так и знал, что этот парень не усидит на месте. Какая разведка — чушь собачья. Затосковал по крови и вляпался во что-то.
Фэн Инь не знала, что на это ответить. Она обернулась к фигурам, которые один за другим сходили с кораблей, и её лицо стало серьёзным: — Шишу, вы...
Невозможно было не прийти в изумление: все сошедшие с кораблей фигуры были не ниже седьмого ранга, а помимо Чжун Ляна, командира корпуса, среди них насчитывалось более десяти командиров восьмого ранга! Фэн Инь служила в Западной армии — она без труда узнала в них своих!
Командиры восьмого ранга Западной армии... Неужели они выставили весь свой состав?